これらの高級ウォーターブラスターは「子供大人」向けに設計されています

夏がやってきました。それと同時に、画期的で水しぶきをあげるおもちゃの最新ブームも到来です。しかし、電子制御されたこれらのブラスターやシューターは、子供の頃の漏れやすいプラスチック製のピストルとは違います。これらは、 大人のために特別に設計された、優れた水遊び用具です。

先月、地球の反対側に位置する2つの企業が、超強力な電動ウォーターガンを発表しました。ドイツのスタートアップ企業SpyraThreeと、中国のテクノロジー大手XiaomiのMijia Pulseです。どちらのモデルも、液晶画面、LED、USB接続、さらにはゲームモードを備えています。しかし、ウォーターガンは、大人の消費者をターゲットにした、レベルアップした最新のおもちゃに過ぎません。業界アナリストのスティーブ・リース氏が「キダルト」と呼ぶ新興分野への参入と言えるでしょう。

「ほとんどの先進国では出生率が低下しており、玩具市場全体の規模が縮小するリスクがあります」と、玩具業界ジャーナルの著者であるリース氏は述べている。「しかし、大きな救世主となるのは、主に大人を念頭に置いて開発された玩具です。」

リース氏によると、子供向けのおもちゃは、安全上の配慮から価格設定まで、多くの制約を受ける傾向があるという。「しかし、『大きな子供』には、同じ価格設定のパラメータは当てはまりません」と彼は付け加える。「例えば、私の知り合いには、850ドル（735ポンド）のレゴ ミレニアム ファルコンを持っている人が5人います。」

「以前の世代では、そのような製品は超ニッチすぎて開発・発売する価値がなかったでしょう」と彼は続ける。「だからこそ、『キッズアダルト』向けのウォーターブラスターは、価格も高く、より魅力的な体験を提供し、より高度な仕様になっているはずです。」

そして、その通りだ。Spyraは、熱心なゲーマーでありデザイナーでもあるセバスチャン・ウォルター氏が、2015年にKickstarterキャンペーンを通じて、自ら考案した水噴射式ロボットのクラウドファンディングでこの分野を牽引してきた。（この資金調達キャンペーンは、 目標額3万5000ポンド（約600万円）の7倍以上もの資金を集めた。）そして、このブランドの最新製品、186ドル（約1万4000円）のSpyraThreeは、これまでで最も充実した機能を備えたモデルだ。

全長約28インチ（約75cm）のSpyra最新ブラスターは、「ウォーターバレット」（ショットグラスとほぼ同じ大きさの30ミリリットルのバースト）を最大50フィート（約15m）離れた標的に発射できます。威力は抜群で、10秒以内に弾丸を補充する自動リロード機能や、ゲームプレイ中にタンクの水位とバッテリー残量を表示するタクティカルディスプレイなど、豊富な追加機能を備えています。

これは、水鉄砲がまたもやレベルアップしたことを示しています。Spyraの最新モデルは、オープン、バースト、リーグの3つの異なるゲームモードを搭載し、プレイヤーの水を使った戦闘を本格的なトーナメントへと昇華させます。Spyraは夏のバトル向けに、赤と青のブラスターをそれぞれ1つずつ用意した「デュエルセット」も提供しています。どちらもSpyraの象徴的なデザインです。

「Spyraのデザイン目標は、独特で未来的な外観でありながら、古典的なおもちゃのデザインからインスピレーションを得られるようにすることでした」と、同ブランドのマーケティングマネージャー、リアナ・カンプフ氏は語る。「SpyraThreeのすっきりとした角張った表面は、攻撃的になりすぎずに力強さを感じさせます。武器のようなデザインパターンに頼らない、気楽に楽しめる夏のおもちゃです。」

XiaomiのPulseブラスターにも同じことが言える。電動スクーターから空中ドローンまで、様々な子供向け玩具を製造する同社のMijia部門が開発したこの水鉄砲もクラウドファンディングで資金調達され、目標額6万5000円（9277ドル）の990%を達成した。SpyraThreeよりも安価な799円（115ドル）で、ドイツ製のSpyraThreeの鮮やかな原色をあえて抑え、落ち着いた白とグレーのカラーリングを採用している。まるでAppleがスーパーソーカーを作ったかのような、洗練された提案と言えるだろう。

テクノロジーも充実しています。スマートな円形スクリーン、10ワットのUSB-C充電に対応した1,800mAhのリチウムバッテリー、そして3種類の射撃モードを備え、チャージドファイアリング設定では30フィート（約9メートル）の射程距離を誇ります。しかし、Pulseの最大の特徴は？銃身の両側に搭載され、射撃のリズムに合わせて点滅するダイナミックライトです。

Pulseは主に中国で販売されていますが（AliExpressなどの国際的なオンラインマーケットプレイスでも販売されています）、顧客からのコメントでは「強力な機能」と「SF的な感覚」の両方が称賛されています。重量については「子供が持って遊ぶには少し難しい」と批判されていますが、こうした批判は、大人向けの新しいブラスターの本質を見落としています。

「人口動態の動向と文化の変化が相まって、キダルト分野は大きな成長機会を生み出しています」とスティーブ・リース氏は語る。「市場全体の約4分の1を占めています。これは大きなセグメントであり、ますます多くの玩具会社がこの分野に注力し始めています。」

だからこそ、この分野は注目に値するのです。今のところ、高級電動水鉄砲のカテゴリーはSpyraとXiaomiの2社が独占しています。しかし、夏が来るにつれて、大人向けの水鉄砲が次々と市場に登場し、あなたの余暇時間にも浸透していくのも不思議ではありません。楽しい水鉄砲ライフルライフを。