Getty Images / TOLGA AKMEN / 寄稿者
一人暮らしの人々にとって、ここ数ヶ月は大変な時期でした。ルームメイトや家族と暮らしている人たちは、かつてないほどの距離感で互いの絆を深め、楽しみや安らぎを求め合っていましたが、一人暮らしの人たちは、WhatsAppでのチャット、Zoomでのクイズ、そしてセインズベリーへの買い物でしか人との交流を求めず、パンデミックを耐え忍ばなければなりませんでした。
しかし、82日目を迎えた今、政府は彼らに救いの手を差し伸べた。6月13日から、一人暮らしの成人、および18歳未満の子供と暮らすシングルペアレント（隔離中の者を除く）は、他の世帯と「サポートバブル」を形成できるようになり、ソーシャルディスタンスを保たずに、好きなだけ別の家庭で過ごすことが許可される。
南ロンドンで一人暮らしをしているセラピストのアビー・ロブさんは、ダウニング街がこの構想を検討していると最初に噂された4月から、この動きを待ち望んでいた。「私たちは6、7週間もの間、『いつ来るの？ いつ来るの？』と言い続けてきました」と彼女は言う。
しかし、この新たな自由とともに、新たなジレンマが生まれます。人生における多くの人々の中で、誰と仲良く過ごすか？息子と娘のどちらを選ぶか？親友を選ぶか、それともセフレを選ぶか？
ロブはこの決断を真剣に受け止めている。彼女は現在、近所に住む親しい友人（時々一緒に散歩を楽しんでいる）と、ここ8ヶ月間事実上の交際関係にある男性の間で揺れ動いている。（生まれたばかりの赤ちゃんと徒歩20分のところに住む兄夫婦は、「まだ検討リストにすら入っていない」という。）
「『そう、彼に私の世界に入ってほしい』という強い衝動があるんです。でも、まだ実際に会ったことがないっていうのもあるんです」と彼女は言う。「インターネットデートでも同じ経験をしたことがあるんです。すごく強い感情的な繋がりを築いたのに、相手を見て、うまくいかないって思うんです」
状況を把握するため、彼女は恋人と日曜日に彼の庭でソーシャルディスタンスを保ったディナーデートの約束をしている。もし相性が良ければ、たとえ友人をがっかりさせる結果になるかもしれないと分かっていても、その場で彼と打ち解けるつもりだ。「彼女は（私の関係を）もちろん知っているけれど、彼氏と別れたばかりで、すごく落ち込んでいて寂しいから、辛いの」とロブは言う。「でも、会える相手が一人だけじゃないし、体の関係も一人しか持てないのよ」
ランカシャーの自宅でモダン・ミルクマンの配達サービスを営むポール・ホワイトさんも、誰とバブルするかで悩んでいた。「妹が6週間前に赤ちゃんを産んだので、初めて叔父になったんです。赤ちゃんを抱っこするために一緒にバブルしようかとも考えたんですが…でも、両親に影響が出てしまうんじゃないかと思ったんです。僕だけが赤ちゃんと過ごせるのに、両親はそうできない。ちょっと不公平だなと思ったんです」と彼は言い、赤ちゃんへの感染も心配だったと付け加えた。「可能性は低いとは思いますが」
ニーズの優先順位も問題だ。姪と過ごしたり、妹の面倒を見たりしたい気持ちは山々だが、何ヶ月も独りきりで、毎日の犬の散歩と仕事だけが単調な日々を打破する唯一の方法だった。彼が一番望んでいるのは、誰かと気楽に過ごせることだ。そのため、彼は家の向かいに住む親しい友人の家に泊まるという提案を受け入れた。
「彼女も独身なんです。僕たちはキッチンで踊ったりワインを飲んだりするのが大好きなんです。結婚を発表した数分後には電話がかかってきたんです」と彼は言う。「もちろん、散歩したりして遠くから家族に会うことはできますが、一番楽しみなのはリラックスすることなんです。キッチンで一人でディスコをやったことは何度かありますが、冷蔵庫と踊るのは違うんですよね。一生懸命働いている時にリラックスして、泣きそうに笑うのは、心の健康にとってとても大切なことなんです。」
リバプール在住でチェシャー野生生物保護団体に勤務するキャットさんも、誰とバブルを組むかという選択に迷いました。自分の家族を選ぶことも考えましたが、2時間もの通勤は気が進まなかったので、地元の友人たちの中から選ばざるを得ませんでした。最終的に、近くに住む幼い子供を連れた友人と行くことにしました。
「私たちは二人とも地元に親戚がいないのに、他の人たちは親戚がいるので、こうして繋がるのは理にかなったことだったんです」と彼女は言う。「私が彼らを助けられるし、彼女には別の世界を見る機会を与えることもできる。少なくとも、天候に左右されずに誰かと会って近況を話せると思うと、すごくワクワクするんです。」
しかし、彼女の興奮は心配で和らげられている。「北西部ではR値がまだかなり高いので、少し不安ですが、お店などに戻るという思い込みよりも、信頼できる人と一緒に（話す）ほうがずっと安心です。」
数ヶ月にわたる隔離生活の後、自分のプライベートな空間に他人を入れることに躊躇しているのは、彼女だけではない。トッテナムで都市計画を手がけるビアンカ*さんは、ロンドン中心部に住む母親とバブル（密室）で過ごしたいと考えているものの、ウイルスの流行が落ち着くまで会いに行きたいと考えている。「まだ安全だとは思えないし、もし母にコロナウイルスをうつしてしまったら、自分を許せない。だから、このソーシャルバブルをどうしたらいいのか、少し迷っているんです」と彼女は言う。
カンバーウェルの中学校教師であるムナさんも、感染リスクを避けるため、引き続き隔離を続ける予定です。「数週間前はパートナーの家に行ってはいけないと言われていたのに、突然こんなことを言われると、まるで方針転換のようです。本当に馬鹿げていると思いますし、彼らの考え方の奇妙さを露呈しているだけです」と彼女は言います。「私は黒人で、最近出たばかりの報告書で、私たちは少しリスクが高いとされていることに気づきました。家族に会えたら最高ですが、叔母が糖尿病を患っていること、両親が少し高齢であることも重々承知しています。ですから、すぐに慌ててそういったことをすることはないと思います。」
ムナ氏はまた、一人暮らしの人の多くはすでに社会的距離戦略を無視しており、つまり、他の一人暮らしの人と組むことが実際にリスクの低減を保証するわけではないと述べている。
例えばレイトンでは、クリエイティブディレクターのアンディは、ロックダウンが始まってすぐから、庭のないアパートで一人暮らしをする寂しさと退屈を紛らわすために、自分だけの秘密のバブルを作っていたことを認めている。彼は最初の数週間、ロックダウンの数週間前から付き合い始めた女性とバブルを過ごしたが、それが冷めてしまうと、近くに住む友人のエマ*と新たなバブルに入った。「エマは一人でいるのがとても不安だったので、毎晩私のような人間と遊んでいて、ただ一緒に遊んでいるだけだと言っていたんだと思う。でも、私は本当に彼女と遊んでいただけなんだ。彼女は私の毎週の友達だったんだ」と彼は言う。「みんなそうしていたけど、内緒にしていただけなんだ」
政府が許可を出した今、彼はもっと多くの人が安心してこうした契約を結ぶことを奨励している。感情的な報酬はリスクに見合う価値があると彼は言う。彼自身はどうだろうか？「実際には何も変わらないよ」と彼は言う。「でも、許可が出ると、なんだか楽しくなくなるんだ」
*一部の名前は変更されています
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
