戦争のロボット犬を逃がす

中国軍は最近、兵士たちの新しい戦友として、背中に機関銃を装備した「ロボット犬」を発表した。

国営通信社CCTVが配信した映像には、中国人民解放軍の隊員が、タイ湾でカンボジアと最近行われた合同軍事演習「ゴールデン・ドラゴン24」の一環として、標準装備の5.8×42mm QBZ-95アサルトライフルの派生型と思われるものを搭載した四足歩行ロボットと共に、試験場で訓練を行う様子が映っている。ある場面では、中​​国兵がドアの両側に立ち、ロボット犬が彼らの前を通り建物に入っていく様子が映し出されている。また別の場面では、ロボット犬が標的に向かって前進しながら、銃弾を連射している様子が映し出されている。

「これは我々の市街地戦闘作戦の新たな一員として活躍できる。我々の訓練中に偵察や敵の特定、標的の攻撃を行う我々の隊員に代わることになる」と、ロボットを操作している中国兵士の一人はCCTVに語った。

中国の軍産複合体が武装ロボット犬を披露したのは今回が初めてではない。2022年10月、中国の防衛企業ケストレル・ディフェンスは、市街地戦闘実験中に、無人航空機が5.8×42mmQBB-97軽機関銃を搭載した四足歩行地上車両を屋根に空中投下する様子を映した動画を公開した。同社は以前にも、煙幕弾から徘徊型兵器まであらゆる戦闘システムを装備したロボット犬の映像を公開していた。そしてつい先日も、サウスチャイナ・モーニング・ポストによると、中国の研究者らは、正体不明の7.62mmライフル（おそらく、広く普及しているソ連製のAK-47をベースにした56式突撃銃の派生型）を装備したロボット犬のテストで、訓練を受けた中国の狙撃兵に匹敵する射撃精度が出たと主張している。

中国のデモは明らかに国際社会の反感を買い、少なくとも一人の米国議員が米国防総省に対し、「ライフルを携行するロボット犬」とその潜在的な国家安全保障への影響に関する報告書の提出を求めた。しかし、中国軍がロボット犬の兵器化の先駆者であるならば、米国軍もそれに追随するに違いない。

国防総省は昨年、標準装備の5.56×45mmM4A1カービン銃、米陸軍が次世代小隊兵器プログラムで採用を進めている6.8mmXM7ライフル、さらにはベトナム戦争以来米軍に配備されているM72軽対戦車兵器を四足歩行の地上ロボットに装備させる実験を行ってきた。CCTVが武装ロボット犬の活動映像を公開する数週間前、海兵隊特殊作戦軍（MARSOC）は、防衛関連企業オニクス社の人工知能搭載型SENTRY遠隔武器システムをベースにした銃器システムを、自軍の機械化犬に搭載する実験を行っていることを明らかにした。

アメリカの国防当局は、武装ロボット犬の開発は現段階では純粋に実験段階であり、将来の紛争における革新的なロボットシステムの潜在的な応用について、軍事計画担当者が「可能性の領域を探る」のを支援することを目的としていると、昨年8月に陸軍当局者が述べたように強調してきた。しかし、陸軍兵士がロボット犬と共に市街地攻撃訓練を実施し、海兵隊が将来の部隊を「インテリジェントロボット」で強化するために機械式四足歩行ロボットへの注目を強めていることを考えると、中国に先駆けて米軍が武装ロボット犬の戦闘導入を真剣に検討せざるを得なくなる日もそう遠くないかもしれない。

「なぜ我々はこれに驚いているのでしょうか？ 明らかにそうなることは明らかだったのです」と、ワシントンD.C.に拠点を置くシンクタンク、ニュー・アメリカのシニアフェローで、先進軍事技術の専門家であるピーター・W・シンガー氏はWIREDに語った。「最初の車輪式・無限軌道型の爆発物処理ロボットには、道路脇の爆弾を検査するためのカメラが搭載されていましたが、その後、誰かが銃を追加しました。プレデター・ドローンも同じで、最初は武装がありませんでした。軍がミサイルを搭載しました。武装ロボットは長年のトレンドです。」

人間の親友

四足歩行ロボットは、軍事技術の歴史において目新しいものではありません。2005年、ロボット工学のリーダーであるボストン・ダイナミクスは、四足歩行の「荷運び用ラバ」であるBigDogを発表しました。これは、従来の車輪式または装軌式の地上車両が不向きとされる地形において、米軍兵士の武器や物資を運搬することを目的としていました。国防高等研究計画局（DARPA）の資金提供を受け、海兵隊戦闘研究所（MCWL）の脚式分隊支援システム（Leged Squad Support System）として採用されたBigDogは、最終的に実用化には騒音が大きすぎると判断され、10年の歳月と4000万ドル以上を投じたこの話題のプロジェクトの後、開発は中止されました。

BigDogには欠点もあったものの、そのシステムの基礎研究は最終的に、より小型で静かな「ロボット犬」であるSpotへと発展し、ボストン・ダイナミクスは2015年にSpotを発表しました。装備や武器を持ち運ぶには小さすぎましたが、このシステムは基地周辺の警備から遠隔地の査察まで、あらゆる軍事用途にすぐに明確な用途が見出されました。導入以来、Spotは四足歩行地上ロボットのプラットフォームを定義するビジョンを実証し、Asylon RoboticsのDroneDogのような協力企業や、Ghost RoboticsのVision 60のような模倣とされる企業に刺激を与え、国防総省の増大するロボット予算の一部をめぐって競争を繰り広げています。

国防総省のメディア配信ハブである国防視覚情報配信サービス（DVIDS）に公開されているメディアによると、米軍におけるロボット犬の導入が本格的に始まったのは2020年、ネバダ州ネリス空軍基地で行われた「アジャイル戦闘運用」演習に、空軍がゴースト・ロボティクスのシステムを数台導入した時だった。この演習では、空軍兵たちが新しい親友と共に、模擬攻撃から飛行場を守った。そのわずか数か月後、フロリダ州ティンダル空軍基地の職員は、基地の警備体制に半自律型ロボット犬を導入した世界初の米軍基地となった。

「これらの犬は、ティンダル空軍基地全体の戦略的な拠点で大量のデータを処理する際の追加の目と耳となるでしょう」と、第325警備部隊飛行隊司令官のジョーダン・クリス少佐は、2020年末の初期試験中にシステムについて述べた。「これらは防衛部隊にとって大きな強化となり、隊員の配置と対応に柔軟性をもたらすでしょう。」

その後の数年間で、ロボット犬は機密施設の巡回に留まらず、米軍全体でますます一般的な装備となっている。2023年7月、ノースダコタ州のマイノット空軍基地は、空軍兵が「自分や他人の安全を危険にさらすことなく」化学、生物、放射線、核の脅威に対応できるようにロボット犬を導入した。8月には、フロリダ州のパトリック宇宙軍基地が「追加の検知および警戒能力」のためにロボット犬を境界警備ローテーションに追加した。同じ月、海軍水上戦闘センターフィラデルフィア支部は、「フィラデルフィア海軍工廠で『モスボール』状態の退役艦隊に3D船モデルを構築する」ためにロボット犬の採用を発表し、一方沿岸警備隊は「大量破壊兵器と戦う」ためにハワイで四足歩行の「ドロイド」犬を公開した。最後に、11月には、ルイジアナ州バークスデール空軍基地の空軍兵が爆発物処理用のロボット犬を初公開した。

こうした実用的な非戦闘用途にもかかわらず、一部のロボット企業は兵器化に目を向けてきた。2021年10月、ゴースト・ロボティクス社はワシントンD.C.で開催された年次陸軍兵器博覧会で、SWORDインターナショナル社が開発した6.5mmクリードモア突撃銃を背中に搭載した、いわゆる「特殊用途無人ライフル」、またはSPURと呼ばれる四足ロボットを披露した。これは、銃器を装備したロボット犬が初めて公開された例となった。翌年、ロシアの起業家アレクサンダー・アタモフ氏がPP-19ヴィーチャス短機関銃を装備したロボット犬の動画がYouTubeやTwitterで瞬く間に拡散した。2023年までには、ある米国企業が背中に火炎放射器を装着したロボット犬を発表したが、これは明確に軍事用ではない（米兵への配備は終了しているが、敵の戦闘員に対して火炎放射器を使用することは技術的に禁止されていない）。プレデタードローンと同様に、誰かが武器を取り付けなければ、新しいロボットを作ることはできない。

クライ・ハボック

兵器化されたロボット犬に対する一般の反応は、特に自律的に標的を追跡・識別できる自律型または半自律型の兵器システムの台頭を考えると、不安と不快感が入り混じった懸念でほぼ決定づけられている。『ターミネーター』に触発されたテクノ不安という従来のイメージを覆すだけでなく、ロボット犬は『ブラック・ミラー』に登場する威嚇的な機械犬を不気味に彷彿とさせる。

シンガー氏によると、この不気味さの一部は「不気味の谷」現象に由来する。これは、見た目も動作もほぼ自然だが、完全に自然ではないロボットが、人間の観察者を不安にさせるという心理現象を指す。「工学的な側面から見ると、これらのロボットは自然からインスピレーションを得ています。なぜなら、本物の犬は進化の過程で、現場で非常にうまく機能するように設計されているからです」とシンガー氏は言う。「その結果、私たちはこうした生き物に対する思い込みを『生物に着想を得た』ロボットの上に重ね合わせてしまうのです。そして、何かが生き物のように振る舞いながらも、まるで生き物のようには見えないほど、私たちは恐怖や嫌悪感を抱くようになるのです。」

武装ロボット犬に対するこうした不安から、Spotのパイオニアであるボストン・ダイナミクスを筆頭とする大手ロボット企業6社は、2022年10月に、軍の顧客がロボットを戦闘目的で武装することを禁止することを約束する書簡を発表した。（SPURの開発元であるSWORD Internationalは署名していない。）

「遠隔操作または自律操作され、広く一般に公開され、これまでアクセスできなかった人々の生活や仕事の場へ移動できるロボットに武器を搭載することは、新たな危害リスクと深刻な倫理的問題を引き起こすと考えています」と両社は述べている。「これらの新たな能力を持つロボットを武器として利用することは、技術に対する国民の信頼を損ない、社会にもたらすであろう多大な恩恵を損なうことになります。」

公平を期すために言うと、米軍と米国のロボット企業はともに、自律型兵器システムの開発に関しては慎重な姿勢を促してきた。ゴースト・ロボティクスの故ジレン・パリクCEOはSPURを発表した際、この武装ロボットには常にオペレーターが付き従っており、極限の状況下で機能不全に陥る可能性のあるAIや自律性関連システムは搭載されていないと強調した。また、MARSOCが試験運用していると報じられている2匹のロボット犬に取り付けたSENTRY砲塔は、確かにAIを使って標的をスキャン・識別しているものの、兵器システムとの交戦の決定は完全に人間のオペレーターに依存していると同社は強調した。自らの意思を持つ武装ロボット犬が暴走するという発想は、米国人のディストピア的空想に最近加わったものかもしれないが、米国の軍産複合体は、常に人間による制御を維持することに固執しているようだ。

軍事におけるロボット犬の役割拡大に対する当然の懸念はあるものの、将来の戦場で武装ロボット犬の群れが活動することへの懸念は時期尚早かもしれないと、バージニア州に拠点を置くシンクタンク、海軍分析センターのアナリスト、サム・ベンデット氏は指摘する。同センターはロボット工学と無人システムを専門に研究している。武装ロボット犬の映像は一般の観察者を不安にさせるかもしれないが、これらのシステムは現状、混沌とした戦場で実用的に機能するほどの機敏性や汎用性を備えていない。

「昨年オランダで開催されたAIカンファレンスで（ロボット犬を）操作する機会がありましたが、四足歩行のロボットに期待されるような器用さはありませんでした」とベンデット氏はWIREDに語った。「四足歩行のロボットほど器用でも柔軟性も、動作のスピードも速くありません。腕立て伏せなどの動画はありますが、走ることはできず、ジョギングくらいはできるかもしれませんが、無限軌道や車輪式の無人地上車両ほど速く旋回することすらできません」

「戦場には人工的なものも自然的なものも、あらゆる対抗手段が溢れている」と彼は付け加える。「だからといって、米中がそれを試さないわけではない。ただ、その規模はより限定的なものになるだろう」

防犯カメラで注目された中国軍の演習は懸念材料に見えるかもしれないが、それでも管理された比較的安定した環境下での統制された演習だとベンデット氏は言う。ロボット犬が理想的とは言えない状況下で「戦場の瓦礫の中」を移動できることを実証するまでは、軍事計画者にとってロボットは目新しい機械に過ぎないだろう。

「確かに、彼らは素敵だし、かっこいい」とベンデットは言う。「でも、この群れが森の中を自力で移動する動画を見せてほしい。一歩ごとに足を踏み鳴らしながら歩くだけでなく、私が犬を操るように木々の間を実際にジョギングしている映像だ。そうすれば、彼らが真の戦闘犬になるという段階にたどり着くだろう」

ロボット犬が米軍、いや中国軍において将来どのような姿を見せるのかは、まだ不透明だ。基地の警備強化や爆発物処理といった危険な任務遂行において確かに有用であることが証明されているものの、その潜在的な戦闘応用については、当然ながら依然として不透明だ。しかし、米中両国の軍事計画担当者が武装ロボット犬の実験を続けていることを考えれば、未来の戦争は、戦車の履帯の軋みやヘリコプターのローターの轟音だけでなく、遠く離れた戦場を四足歩行の犬が金属音を立てて駆け抜ける音も伴うようになるかもしれない。

訂正: 2024年6月16日午前7時24分 (EST): SPUR の制作者である SWORD International は公開書簡の署名者ではありません。