プーマは史上最速のランニングシューズを開発したと発表。実際にテストしてみた

約10年前、ナイキのヴェイパーフライ4%はランニング界の「スーパーシューズ」時代を切り開きました。高反発のスーパーフォームミッドソールとカーボンプレートにより、4%の効率向上を実現したこのシューズの革新的なデザインは、ライバルブランドが独自の手法でこのシューズを改良するなど、ランニングシューズの競争を激化させました。この競争は今もなお続いており、プーマもその流れに乗ろうとしています。ファストR ナイトロ エリート3は、同社がこれまでで最大の効率向上を実現したと謳うハイテクシューズです。

大胆な主張ですが、プーマは自信に満ち溢れているため、WIREDは自社のテスト施設へのアクセスを許可し、Nitro Elite 3を他のランニングシューズブランドと比較することができました。興味深い点として、エリートレーサーが愛用する250ドルのアディダス Adios Pro 4と、中価格帯の日常使い向けランニングシューズである140ドルのアシックス Novablast 5と比較することにしました。

結果はかなり驚きました。マラソンの自己ベスト更新を目指している方は、ぜひ読み進めてください。

記録破り

良いランニングシューズの影響力は計り知れません。近年、ロードレースとトラックレースの両方で記録が更新されていることから、世界陸連は2020年にシューズのルール変更を余儀なくされ、ロードレース競技用シューズのスタックハイトを最大40mm、カーボンプレートを1枚に制限しました。

しかし、こうした制約が進歩を阻むことはなかった。各ブランドは依然として世界陸上競技連盟の制約の中で、画期的な次世代シューズの開発に取り組んでいる。ただ、デザイナーが使える選択肢が減っただけだ。

ガス注入フォームの特性を微調整することで、クッション性、圧縮性、反発性、エネルギーリターンを向上させることができます。また、カーボンファイバープレートの剛性、長さ、形状、位置を微調整することで、レバレッジ効果を高めることもできます。

アディダス アディオス プロ 4 などの最近のシューズでは、ランナーの歩行効率を高めるために、ミッドソールの位置と曲率、つまりロッカー形状を試行錯誤している。

軽量化も最優先事項です。研究によると、シューズを100グラム（約3.5オンス）軽量化するごとに、ランニングエコノミーは約1%向上することが分かっています。より軽量なフォーム、ミッドソール、プレート、アウトソールから不要な素材を省く方法など、常に研究が続けられています。無駄を削ぎ落としたアッパーも、最小限のヒールカラー、薄いタン、そしてほとんど目立たないメッシュによって、その役割を果たしています。

マラソンを3時間以内で完走したい場合でも、5時間以内で完走したい場合でも、パフォーマンス向上の約束は魅力的です。しかし、カーボンシューズの効果は、シューズやランナーによって大きく異なります。

研究によると、新しいシューズテクノロジーによってランニングエコノミーの向上を実感するランナーがいる一方で、効果は限定的、あるいはパフォーマンスの低下さえ感じるランナーもいます。個人のバイオメカニクス、ランニングスピード、そしてシューズデザインへの適応は、いずれも重要な役割を果たします。重要なのは、自分に合ったシューズを見つけることです。

結果はまちまちだったため、ナイキのオリジナルの4%スタンプに匹敵するライバルの主張はこれまで見られなかった。

プーマによると、新しいFast-R Nitro Elite 3は、現在市販されているどのシューズよりも優れた効率性を実現するだけでなく、すべてのランナーが満足するランニングシューズでもあるとのことです。

試行錯誤済み

スーパーシューズの定番とも言える、高反発の窒素注入フォーム、フルレングスのカーボンプレート、信じられないほど軽量なアッパー、そして極薄のアウトソールラバーといったレシピを踏襲しています。しかし、分離型ミッドソール、軽量化を図る急勾配のヒールカッタウェイ、そして前部で外側に突出することでより大きな推進力を生み出す延長カーボンプレートなど、独自の形状を特徴としています。

Puma Fast-R2からFast-R3への変更は目立たないものですが、Pumaは確かな違いを生み出すと約束しています。効率性の向上を解き放つ細部にまでこだわり抜くには、F1のデジタルプロトタイピングに着想を得た新たな設計アプローチが必要でした。今日では、F1マシンの改良は、サーキット上で物理的に行うのではなく、仮想的にモデル化されることが多くなっています。Pumaは、ランニングシューズの開発にも同様のデジタルモデリングアプローチを適用しました。

「15人のアスリートのランニングの着地を3Dで記録し、コンピューターで平均化して1つのデータにまとめました」と、プーマのランニングプロダクトリーダー、トッド・ファルカー氏は語る。「そして、そのデジタル着地データを使って、すべてのランナーの足がデジタルシューズとどのように相互作用するかを観察することができました。」

プーマのイノベーション担当副社長、ロマン・ジラール氏はさらにこう付け加える。「ランナーの行動を3Dの世界で再現しましたが、その再現は100%正確です。現実世界でのシューズの動きが、コンピューターシミュレーションでも全く同じです。」

この技術により、デザイナーはシューズの使われていない部分を特定できただけでなく、例えばミッドソールフォームの体積の5.2%は効果がないことが判明しました。そのため、この部分はカットされました。さらに、この技術によって、デザイナーは何百もの異なるデザインの組み合わせを「テスト」することができ、ランナーに何度も試作して再テストするという長いプロセスを経る必要がなくなりました。

「通常は、1枚目のプレート、2枚目、3枚目のプレートと作り、それらをテストする必要があります」とジラード氏は語る。「しかし、私たちは何百枚ものプレートと構成をデジタルでテストし、最終的に良いと思われるものをいくつか見つけることができ、それから決断を下すことができました。」

「私たちはフォームレベル、プレートレベル、トラクションレベル、足レベルでこれを実行し、第2世代から第3世代にかけて製品全体を最適化できました。」

この設計プロセスは新シューズの細部に至るまで反映され、プーマは前世代から100グラムの軽量化を実現しました。プーマ ファストR3の重量は、USメンズ9.5でわずか6.2オンス（176グラム）となり、現在最も軽量なランニングシューズの一つとなっています。

プーマのシューズに使用されているスーパーフォームは、より多くのエネルギーを返し、ナイキ ヴェイパーフライなどの PEBA フォームの 85 パーセントと比較して 90 パーセントも返します。

「ここにご覧いただいている製品は、デジタル最適化後に構築した最初の物理プロトタイプです」とジラード氏は語ります。

「基本的に、コンピューターが機能すると言ったことは機能します」とファルカー氏は付け加えた。

それを裏付ける研究結果もあります。Fast R-3が完成すると、プーマは業界の専門家であるウーター・ホーカマー氏（ナイキ・ヴェイパーフライ4%に関する最初の論文を執筆した人物と同じ）に、この新しいシューズのランニング効率性に関するテストを依頼しました。

フーカマー氏のチームは、5kmを21分以内（平均は30分近くなのでかなり速い）で走った15人のボランティアに、さまざまな一流カーボンシューズを履かせ、一連のトレッドミルテストでランニングの経済性をテストした。

結果によると、Fast-R Nitro Elite 3は、Nike Alphafly 3とAdidas Adios Pro Evo 1と比較して、平均で3.5%のランニング効率向上を示しました。実際、前モデルのFast-R2を含む、テスト対象となったすべてのシューズと比較して、ランニングエコノミーが向上しました。しかし、さらに驚くべきことに、15人のランナー全員がFast-R3で最も効率的なランニングパフォーマンスを示したのです。

「この研究で最も印象的だったのは、ランニングエコノミーの改善が一貫して見られたことです」と、マサチューセッツ大学の助教授でもあるフーカマー氏は語る。「参加者全員において、Fast-R 3が最もランニングが容易で、代謝エネルギーの消費量が最も少ないことが数値から明らかになりました。」

「研究室で、このシューズ（Fast-R 3）に勝るシューズを見たことがありません。最低でも約2%の反応がありました」とファルカー氏は付け加えます。「しかし、平均すると、世界最大手フットウェアブランドと世界第2位のフットウェアブランドの最高峰シューズよりも約3.5%も効率が良いのです。」

汗テスト

ブランドがライバルブランドと綿密に比較されることは滅多にないが、フーカマー氏の研究で得られた数字は、プーマがなぜ私たちに自らテストするための研究室の扉を開いてくれたのかを説明してくれるかもしれない。

プーマのナイトロラボのチームは、フーカマーの研究で使用されたのと同じテスト、ランニングエコノミーテストと呼ばれるテストを私に実施しました。このテストは、ランニングシューズがパフォーマンスに与える影響をベンチマークするためによく使用され、酸素消費量を測定して、特定の速度で走るために必要な労力を定量化します。

「酸素の消費量が少ないほどランニングエコノミーは低下し、ランニング効率は向上します」とプーマの研究・スポーツ科学担当シニアマネージャー、ローラ・ヒーリー氏は言う。

ランニングエコノミーの節約はランニングパフォーマンスに直接つながり、同じエネルギーでより速く走れることを意味します。理論的には、私たちのシューズでランニング効率を向上できれば、より速く走れるようになるのです。

_{プーマの研究チームは、 VO2Max}テストでよく使われるような酸素交換マスクを私に装着させました。ベインの物まねをした後、トレッドミルで10分間のウォームアップを済ませ、テストシューズを履いた状態で、目標のマラソンペースより約10秒遅いペースで5分間の連続ペースを維持するように指示されました。

各セットを2回ずつ走り、2セット目は順番を逆にし、各セットの間に2分間の休憩を入れました。走行中、チームは私の酸素消費量と二酸化炭素排出量を測定しました。2つのテストの結果を平均して比較しました。

結果

中価格帯のノヴァブラスト5がまさかの勝利を収めるかもしれないと密かに期待していましたが、主観的にはアディダスとプーマの方が効率が良いように感じました。プーマの方がより自然な履き心地も感じましたが、どちらにしろ僅差でした。

私の結果はマサチューセッツ大学の研究結果と一致していました。非プレートのアシックス ノヴァブラスト5では、ランニング効率が4.9%低下しました。また、カーボンプレート付きのアディダス アディオス プロ4でも、ランニング効率は2.23%低下しました。

エリートランニング、あるいは本格的なアマチュアランニングの世界では、これらは大きな数字です。効率性の向上がそのままタイム短縮につながるわけではありませんが、理論上はハーフマラソンで約1分半（1時間22分00秒から1時間20分37秒）のパフォーマンス向上、あるいは私のマラソンタイム（2時間54分00秒から2時間50分58秒）は3分短縮されることになります。

もちろん、自己ベストを更新するには、履く靴以外にもさまざまな要素が関係しますが、他のすべての要素がバランスよく整っていれば、時間の節約になる可能性は大いにあります。

現実世界でのテスト

実験室でトレッドミルの効率を高めることは確かに重要ですが、実際のランニングで実際にランナーの足でそのパフォーマンスを再現することはまた別の話です。しかし、初期の実地テストはプーマにとって確かに良い結果をもたらしました。

プーマは先日開催された2025年ボストンマラソンとロンドンマラソンで、180人のランナーにFast-R3を履かせ、そのうち3分の1以上が過去のマラソン記録を更新しました。もちろん、更新できなかったランナーの方が更新できたランナーよりも多いですが、38人のランナーが3分以上もタイムを縮めたことは注目に値します。

少し格式が低いテストですが、WIREDのモルモット選手はロンドンのパークランで5kmの自己記録を12秒更新し、17分41秒を記録しました。また、ロンドンマラソンでプーマのスーパーシューズを私自身のより徹底的な実地テストにもかけました。

シューズは間違いなく効果を発揮しました。ただ、前半は効きすぎたかもしれません。2時間58分57秒というタイムで完走しました。これは私のマラソンの自己ベストより4分遅いですが、とても暑い日でした。また、マラソンのペース配分について少しでもご存知であれば、ハーフマラソンの自己ベストをマラソン前半で出すのは絶対に良くないことはお分かりでしょう。まさに私がやったことです。さらに、10マイルと30キロの自己ベストも同時に出しました。証明はできませんが、プーマのシューズを履いて自分がどれだけ力強く走っているかを感じたのも、この結果の一因だと思います。

統計を詳しく見てみると、19マイル（約20km）まで自己ベストペースを維持していましたが、その後ペースを落としてしまいました。最後の6マイル（約9km）でも、Fast-R3のスムーズで機敏なフィードバックのおかげで、3時間切りが危うくなった時でも持ちこたえました。

最高のランニングシューズを数多くレビューしてきましたが、Puma Fast-R3はまさに本物だと断言できます。軽量で、パンチ力があり、推進力があり、そして26.2マイル（約42.3km）を走りきる上で、たとえ計画通りに進まなかったとしても、このシューズは間違いなく快適です。自己ベスト更新を目指すなら、このシューズは検討リストに加えるべきです。