共感覚TikTokって何？

ジェームズ・チャールズの歌声は、ペットボトルに入った5ドルのウォッカのような味がする。これは比喩ではなく、TikTokユーザー@tessfstevensが、このネットパーソナリティの歌声を聴くたびに実際に感じる味だ。TikTokユーザーの@henpuffsによると、ハーヴェイという名前は直火で焼いたバーベキューソースのような味がし、デイジーは「太陽の下に放置されたバターのような味」だという。マイリー・サイラスの声はどんな感じだろうか？昨年、@sarahkraningは、濃い緑色に少し空色が混ざっているとコメントした。

これらのTikTokユーザー全員、そして他にも多くのユーザーが共感覚を持っています。共感覚とは、二つの感覚が交差する知覚状態であり、共感覚を持つ人は色の匂いを感じたり、音楽を視覚的に捉えたり、音を味わったりすることができます。この現象に関するコンテンツはTikTokで人気を博しています。#synesthesia のタグが付けられた動画は、累計2億8900万回再生されており、共感覚を持つ人々は、自分の名前を味わってほしい、好きな曲の色を説明してほしいなど、数え切れないほどのコメントを受け取っています（少なくとも1人のTikTokユーザーは、こうしたリクエストをきっかけにPayPalで寄付を募っています）。

でもちょっと待って。共感覚って珍しいですよね？ 語彙味覚共感覚、つまり言葉を味わうタイプの共感覚は、人口の0.2%未満と推定されています。これほど多くの特異な共感覚者がTikTokを始めた可能性はどれほどあるのでしょうか？ 嫌いな有名人は都合よくまずい味に見えて、好きな有名人は「温かいコーンブレッドと雪の結晶」のような味に見えるのはなぜでしょうか？ 過去には、解離性同一性障害（DID）のTikTokユーザーが有名になるために診断を偽装したと非難されたことがあります。#synesthesiatokで何か怪しいことが起こっているのでしょうか？

この考え方は、共感覚をめぐる長年の懐疑論の一部です。1993年、神経学者リチャード・E・サイトウィックは初めて共感覚を持つ人は10万人に1人だと推定しましたが、サセックス大学マルチセンス共感覚研究所による最近の研究では、その有病率は人口の4.4%とされています。「実際にはかなりありふれた現象ではないかという疑念があります」と、『共感覚：最も奇妙なもの』の著者である神経科学者ジョン・ハリソンは述べています。

ハリソン氏によると、1980年代に心理学者サイモン・バレン＝コーエン氏と共感覚の研究を始めた頃、ロンドンの神経眼科学クラブで「ほぼ笑い飛ばされた」という。「数年後、美しい脳の写真を持ってクラブに戻ったのですが、皆から『ああ、これは何かあると思った』と言われました」とハリソン氏は語る。

1995年、ハリソンとバロン＝コーエンは、6人の共感覚者に言葉と音を聞かせながらPETスキャンを行った。音を聞くと、共感覚者の視覚野がスキャン上で「光り輝いた」。ハリソンによると、その結果は「非常に印象的」で、主観的な感覚体験がマッピングされたのだ。それ以来、脳画像研究はますます盛んになり、ハリソンによれば、この現象は「ロマンティックな神経学から主流へと移行した」という。

それでも、街角（あるいはTikTok）にいる普通の人について、ハリソンはこう指摘する。「誰かが自分は共感覚者だと言ったら、よほどお金と時間に恵まれていない限り、ただ信じるしかない」。共感覚の経験は主観的なものであるため、共感覚者でさえ自信を失ってしまうことがある。r/synesthesiaのサブレディットには、「私の共感覚は偽物だと思う」「自分は偽物かどうかわからない」「私って偽物？」といったタイトルの投稿が数多くある。こうしたRedditユーザーの中には、自分が「特別」だとか「クール」だとか感じたかっただけだと心配する人もいる。

では、TikTokにおける共感覚は一体どうなっているのだろうか？ハリソン氏によると、40年前に初めて共感覚を持つ人たちに出会った頃は、嘲笑を恐れて自分の症状について話したがらなかったという。「でも今は変わったみたいですね」と彼は言う。「今では共感覚を持つ人というのは、とてもセクシーなことになっているんです」

もちろん、これは影響力を求める人たちを嘘をつかせてしまうかもしれないが、SynesthesiaTokは単に自己強化的なのかもしれない。ハッシュタグによってこの症状への認知度が高まり、ひいてはより多くの人々が自分がこの症状を抱えていることを知るようになるのだ。サラ・クレイニングはミネアポリス出身の29歳のアーティストで、聴覚と視覚の共感覚を持つ。彼女は大学の心理学の授業で初めて、自分の体験の名称を知った。「私にとって、とても感情的で、大きな衝撃を受けた瞬間でした」と彼女は語る。

子供の頃、クラニングさんは友人や家族に笑われたり、困惑しているように見えたりすると、自分の感覚について話すのをやめました。クラニングさんは音を聞くと色や質感、模様が見えるのですが、学校では先生がテスト中に音楽を流すと苦労していました。現在、彼女は自分の聴覚に基づいたアート作品を販売し、51万2000人のフォロワーを持つTikTokで定期的に共感覚について語っています。（マイリー・サイラスの声は濃い緑色に少し青みがかっていると言ったのも彼女です。）

クレイニングさんは、テキサス大学の科学者たちが2007年に開発した「シナセシア・バッテリー」と呼ばれる一連の検査を受け、彼女の聴覚と視覚の共感覚が一貫していることが証明されました。「懐疑的な意見も理解できます」と彼女は言います。「このことについて何も知らされていない人にとっては、とても奇妙なことだというのは理解できます。」

しかし、全体的にはTikTokは好意的だった。「受け入れられ、肯定的な反応が見られて安心しました」とクラニングは言う。彼女にとって、このアプリは共感覚について人々に教育し、意識を高める手段なのだ。「子供の頃、私は本当に孤独を感じていました」と彼女は言う。「人々がコメントを残し、本当に理解されていると感じたと感じた時、ソーシャルメディアは最も力を発揮するのです。」

それでも、すべてが見た目（匂い、味）通りとは限りません。ヘンリー・グレイはイギリス、ニューカッスル出身の23歳のバーテンダーで、アカウント@henpuffsには1万2000人のフォロワーがいます。彼はここで、名前から連想するものを伝え、フォロワーは彼のPayPalに寄付をすることができます。ある動画で「カースティ」という名前は尿の臭いがすると言っているのですが、これは怪しいですね。動画にはコメディ的な設定があり、グレイは「友達の両親が最近離婚して、とても悲しんでいるんです。カースティをやってくれませんか？」というコメントに返答しているのです。

グレイは今になって、このコメントを投稿したのは友人だったことを認めている。両親が離婚したカースティなんてありえない。しかし、彼は共感覚者だと彼は言う。幼い頃から、特定の言葉が常に味覚、感覚、そしてイメージを喚起してきたのだ。子供の頃、いとこのエミリーとテーブルを囲んでストロベリープリンを食べながら、「きっとこれ、お好きなんでしょうね！」と言ったことを思い出す。結局のところ、彼女の名前の味がそうだったのだ。彼自身の名前は、お弁当箱の中で少し押しつぶされた、柔らかいハムとチーズのサンドイッチなのだ。

「下品に聞こえるかもしれないけど、『カースティ』って本当にずっと尿の臭いだったんだ」とグレイはメールで語った。このコメントは友人が偽ったものだが、TikTokでの彼の反応は本物だった。なぜそんなことをしたのか？「僕のアカウントは主に、みんなを笑わせたり、興味を持ってもらったりするためのものなんだ」と彼は言う。そして、アプリ上で「存在感」を高めたいとも思っている。その努力は実を結び、カースティの動画は70万回近く再生された。

グレイは自身を「生まれつきクリエイティブ」だと表現し、ユーモアを交えたアプローチを通して共感覚について人々に知ってもらいたいと考えている。しかし、味のしない名前もあることを認めており、そうした名前に関する動画では時折「作り話」をすることもある（金銭を支払われている場合は、作り話はしない）。また、グレイは笑いのために誇張することもある。「例えば、ベサニーはウエハースビスケットですが、『太った』『分厚い』という言葉を付け加えることで、より面白く聞こえるようにしています。まるでベサニーという名前をみんな侮辱しているかのように聞こえるんです」と彼は言い、これがベサニーという名前の友人と動画を共有するきっかけになっていると指摘する。「でも、全体的には」とグレイは言う。「本当に頭に浮かんだことを言っているんです」

視聴者は、ユーモラスな話や出来すぎた話は鵜呑みにしない方が良いかもしれないが、共感覚全般に対する懐疑心を高めないよう注意が必要だ。サセックス大学共感覚研究所を運営する神経心理学教授のジュリア・シムナー氏は、「共感覚者を自称する人を貶めようとは思いません。共感覚者は幼少期に信じてもらえないことが多く、それは彼らにとって辛いことだからです」と述べている。

共感覚研究には依然として多くの疑問が残っており、この現象の正確な根底にあるものについてはまだ多くのことが解明されていない。しかし、世界中の共感覚者にとって、TikTokは心を慰め、学びを与えてくれる（そして楽しい）場所となり得る。