新型コロナウイルス感染症が心配？病院からの要請：自宅待機を

新型コロナウイルスが13州に広がり、公衆衛生当局が米国民に在宅勤務、手洗い、顔に触れないよう呼び掛ける中、病院や救急診療所は発熱や咳を伴う感染力の強い患者の殺到に備えている。

病院は職員用の防護具を備蓄し、隔離室を準備し、新型コロナウイルス感染疑い例の検査を担当する州保健局と連携している。しかし、病院や救急診療所が頼りにしているのは、マスクや隔離病棟ではなく、人々に自宅待機を要請することだ。

イラスト付き女性、吹き出し、ウイルス細胞

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「準備はできています」と、ニューヨークのモンテフィオーレ・ナイアック病院の救急医療部長、ジェフ・ラブリッチ氏は言う。ラブリッチ氏は重症患者の急増への対応については心配していない。しかし、彼が懸念しているのは「心配性な健康な人」、つまり実際には病気ではない、あるいは軽い症状しかないにもかかわらず、とにかく病院に来て貴重な医療資源を浪費する人たちだ。「比較的健康な人に病院に来てほしくないのです」と彼は言う。

ラブリッヒ氏によると、現在、救急外来には毎日数十件の電話と5～10件の来院があり、新型コロナウイルス感染症の検査を受けるべきかどうかパニックに陥った患者が受診しているという。全く症状がない患者もいる。あるケースでは、夕食に中華料理を食べ、微熱が出て目が覚めた患者が、食べ物からコロナウイルスに感染したのではないかと心配し、検査を希望した。（念のため言っておくと、食べ物からコロナウイルスに感染することはありません。）

中国、韓国、イタリア、イラン、日本といった新型コロナウイルス感染症の主要ホットスポットに最近旅行しておらず、すでにウイルス感染と診断された人との接触もない場合は、咳や微熱が出そうになったからといってすぐに病院に駆け込むべきではありません。「パニックになる必要はありません」とラブリッチ氏は言います。「インフルエンザの場合と同じように、基本的な対策は変わりません。人に咳をしない、手を洗う、そして軽い症状の場合は病院に行かないことです。」

病院や救急クリニックで何を提供できるかについても、現実的に考えることが大切です。息切れの患者には、医療従事者が酸素を投与して呼吸を助けることができます。また、胸痛や高熱などの重篤な症状を呈している患者に対しては、評価と検査を行うこともできます。しかし、病院スタッフは依然として現場で検査結果を分析することができず、州の検査施設から結果が出るまで、時には24時間も待たなければなりません。この新型コロナウイルスに対するワクチンはなく、治療に特化した薬もありません。症状が軽い患者に対しては、病院でできることはあまりありません。軽度のインフルエンザと同様に、患者は特別なケアを受ける必要はなく、十分な休息と水分補給だけで十分です。「酸素が必要ない場合は、病院に来ないでください」とラブリッチ氏は言います。

「心配なほど元気」な患者や軽症患者を病院に行かせないために、多くの医療機関は患者に対し、メール、テキストメッセージ、ビデオ通話などを通じて医師と患者をつなぐ遠隔医療ポータルの利用を勧めています。遠隔医療は、患者を無理やりソファから立ち上がらせるのではなく、自宅にいながら専門家から適切な医療アドバイスを受けることを可能にします。一部の大規模病院チェーンは独自の遠隔医療サービスを運営していますが、Teladoc、MDLive、Doctor on Demandといった独立した遠隔医療企業が提供するサービスもあります。

結局のところ、ほとんどの人は新型コロナウイルス検査を受ける必要はないだろうが、他人との距離を保つ必要がある。マイアミのバプティスト・ヘルスケアが新型コロナウイルスの流行にどのように備えているかを国民に伝えるための水曜日の記者会見で、バプティスト・ヘルスケア・オン・デマンドの医療ディレクター、デビッド・ミシュキン氏は、新型コロナウイルスを心配する人々に病院の遠隔医療サービスを試すよう促した。「バプティスト・ヘルス・バーチャルケアは安全で、感染リスクを減らすことができるので、患者さんにはぜひ利用してほしい」とミシュキン氏は述べた。バーチャル診療は、新型コロナウイルス感染への不安を和らげ、必要なケアを受ける助けになると彼は述べた。ミシュキン氏は、遠隔医療は、病院への来院を恐れる他の健康問題を抱える患者にも役立つ可能性があると付け加えた。

北カリフォルニアで24の病院を運営するサッター・ヘルスのデジタル患者体験担当チーフ、アルバート・チャン氏は、テクノロジーなしでは「新型コロナウイルス感染症のような流行への対応を拡大することは想像できない」と述べています。サッター・ヘルスはビデオ診療に加え、「Ada」というアプリも活用しています。AdaのAIチャットボットは、ユーザーに一連の質問を投げかけ、適切なリソースへと誘導します。チャン氏によると、これらのツールのおかげで、サッター・ヘルスの職員は新型コロナウイルスへの対応を拡大し、これまで以上に迅速かつ安全に患者に接することができました。

「遠隔医療は、この公衆衛生上の緊急事態における有効な手段として広く認識されています」と、ランド研究所で医療を研究するロリ・アッシャー＝パインズ氏は述べている。しかし、遠隔医療は病院の負担軽減に大きく貢献する一方で、規制や償還モデルが遠隔医療の成長を阻害していると彼女は指摘する。メディケアは従来、遠隔医療の受診に対してのみ償還を行ってきた。そして皮肉なことに、これらの患者は必ずしも自宅で医療サービスを受けられるわけではない。別の都市にいる医師とバーチャル会議を行うために、クリニックに出向く必要がある場合もある。このような状況でも、患者は自宅を離れ、他の人々と空間を共有する必要があるため、病気を外部に拡散させる危険性が依然として存在する。

さらに、医師は患者のいる州で免許を取得しなければならないため、州境を越えて事業を拡大したい独立系遠隔医療企業にとっては困難を伴います。アッシャー＝パインズ氏は、こうした資金面と免許取得の障壁により、現在のシステムでは大規模な感染拡大に対応できないと述べています。「ほとんどの医療システムや遠隔医療企業は、突然何十万人もの患者を遠隔医療で治療できるほどの能力がありません」と彼女は言います。

木曜日、上院は、米国疾病予防管理センター（CDC）、国立衛生研究所（NIH）、そしてメディケア（高齢者向け医療保険制度）による新型コロナウイルス対策を支援するための新たな資金パッケージを承認しました。このパッケージは、ワクチン研究と公衆衛生教育活動に数百万ドルを投入するだけでなく、保健福祉省が遠隔医療の診療費償還に関するメディケアの制限を一部緩和することを認めるものです。

医師が軽症者や無症状者に自宅待機を希望するもう一つの理由は、医療用品の一部が既に不足しており、世界的なマスク不足の脅威が迫っていることです。医師は検査なしではインフルエンザと新型コロナウイルスを区別できませんが、市販の検査キットがなく、CDCや各州の保健機関で検査キットが不足しているため、多くの病院は保有する検査キットを節約しようとしています。

「今、患者さんのケアに必要なものは揃っています」と、テキサス州、カリフォルニア州、オレゴン州、ワシントン州など、新型コロナウイルス感染症の感染が確認されている州で50以上の病院を運営するプロビデンス・メディカル・グループの医療ディレクター、ミーガン・ファーンズワース氏は語る。ファーンズワース氏によると、プロビデンスではマスクなどの防護具の供給が不足し始めた場合に備えて、それらの備蓄を節約するためのガイドラインも策定中だという。

モンテフィオーレ病院では、医師らが数人の新型コロナウイルス感染症の疑いのある患者を検査したものの、まだ陽性反応は出ていない。ラブリッチ氏は、スタッフが手袋やガウン、マスクなどの防護具を使用できる時期を制限し、「適切な使用のために保存し、無駄や過剰使用を防いでいる」と話す。

病院に併設されていない救急診療所も新型コロナウイルスの症例に対応する準備を進めているが、病院のようなリソースはない。「現在、診療所の正面玄関には、新型コロナウイルス感染症に感染した可能性がある、あるいは過去2週間以内に中国、イタリア、イラン、日本、韓国からの渡航歴のある人と接触した可能性があると思われる場合は、外に待機し、診療所に電話するようにとの案内表示を掲示しています。そうすれば、スタッフが入室前にマスクを届けます」と、米国最大級の救急診療チェーンの一つであるファストメッドの担当者は述べている。ファストメッドのような診療所は、検査が必要な可能性のある患者を特定し、地域の保健所に通報するのに役立つものの、検査を行う認可はなく、患者を隔離する設備もない。

一方、病院は患者を隔離室に急送する態勢が整っています。隔離施設では、病気の蔓延を抑制するために負圧気流室が採用されています。感染患者は、外の廊下よりも気圧の低い部屋に収容されます。この気圧差により、空気は気圧の低い部屋に流入しますが、廊下には流出しません。そのため、空気中の病原体は室内にとどまり、共用エリアは清潔に保たれます。

「医療システムでは、こうした状況に備えて常に訓練を行っている」と、北テキサス周辺で27の病院を運営するテキサス・ヘルス・リソースの感染症専門医、ニキル・バヤニ氏は電子メールで述べた。

21州で病院を運営するサッター・ヘルスやコモンスピリットなどの病院も、施設内に障壁を設けたり、病院施設の外でスタッフが患者をトリアージできるサージ・テントを設置したりして、隔離収容能力を超える患者数の急増に対応する準備を進めている。

それでも、医師たちはそうした対策が必要にならないことを期待している。ほとんどの人は大丈夫だと彼らは指摘する。「このウイルスで重症化したり、死亡リスクにさらされたりする人は大勢いません」とラブリッチ氏は言う。もし最悪の事態が不安を感じることなら…家で過ごした方がましだ。

2020年3月9日午後12時4分（東部標準時）に更新: このストーリーは、Doctor on Demand の名前と Albert Chan の役職を修正するために更新されました。

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