ゲッティイメージズ/WIRED
「毎朝起きるたびに、『今日もまた同じことが起こるのだろうか？今日こそ警察を呼ばなくてはいけない日なのだろうか？』と考えていました」。ウィリアム*は、ロックダウンが発表される1ヶ月前、ブリストルの新しいフラットシェアに引っ越してきたばかりだった。重病の母親を持つキーワーカーである彼は、ウイルスが自身と周囲の人々に及ぼすリスクを痛感していた。しかし、家主は残りの2部屋を埋めるため、ロックダウンを破って入居希望者にフラット内覧会を開き始めていた。
ウィリアムが家主に苦情を訴えれば訴えるほど、プロによる清掃と個人用保護具（PPE）の設置を約束されて無視されたり、「気に入らないなら部屋にいればいい」と言われたりした。その後数週間で見回りの回数は増え、1日おきに予告なしにアパートを訪れる人も現れた。ある日、ウィリアムは我慢できなくなった。「他にどうしたらいいか分からなかったので、警察に相談しました」。しかし、警察官が来ると、家主は嘘をつき、実は自分がその物件の住人だと主張した。「彼は法律を熟知していて、どうやって嘘をつくかをよく知っていました」とウィリアムは言う。「その警察官がドアから出て行って、私と彼を2人きりにして残されたとき、私は完全に無力感を覚えました。全く安全だと感じられなかったので、その日は家を出ました」
新型コロナウイルスが英国の賃貸住宅利用者のあらゆる問題を引き起こしたわけではないとしても、多くの問題が浮き彫りになったことは間違いありません。ここ数週間、新聞各紙は悪徳家主による権力乱用の報道で溢れています。パンデミック対策で立ち退きを強いられた医師や、ホームレスになった後に亡くなったUberの運転手など、実に様々なケースが報告されています。何百万人もの民間賃貸住宅利用者が、新型コロナウイルスによる経済的打撃の結果、食料や光熱費の支払いか、家賃の支払いかの選択を迫られていると訴えています。
こうした状況の中、一つの運動がますます勢いを増している。それは、賃貸人組合だ。民間賃貸人のための労働組合として活動する複数の団体は、パンデミックの始まり以来、新規会員と感染者数の急増を報告している。今週だけでも、賃貸人組合の一つであるエイコーンは、政府の勧告に従い、手を洗うために水道水を使いすぎたために立ち退きを命じられた組合員に法的支援を提供するよう要請された。ロンドン賃貸人組合という団体は、不法に入居者を立ち退かせようとする家主による「暴力と嫌がらせの急増」により、危機発生後最初の1週間で「ほぼ1000人」の新規会員を獲得したと述べている。
ウィリアムは、家主を訴える際に支援を求めてエイコーンに頼ることになりました。エイコーン（Association of Community Organisations for Reform Now）は、英国最大の賃貸人組合の一つです。2014年にブリストルで設立されたこの組織は、家賃や公共交通機関といった地域課題に取り組むため、集団行動、ターゲットを絞ったキャンペーン、啓発活動、そして会員への法的支援など、様々な手段を用いて地域活動を行っています。エイコーンの全国事務局長であるダニ・ウィジェシンハ氏は、エイコーンが「実際に、本当に力強い方法で家主に立ち向かい、真の勝利を勝ち取ることができる」組織になることを望んでいます。
ここ数年、これらの団体はいくつかの勝利を収めてきました。彼らの活動の大部分は、ウィリアムズ氏のような、一人の家主による不当な扱いと闘うケースです。ウィジェシンヘ氏によると、エイコーンは近年、「数百件の立ち退きを阻止し、数万ポンドの修繕費と賠償金を勝ち取った」とのことです。エイコーンはまた、TSB、ナットウエスト、サンタンデールといった銀行に対するより大規模なキャンペーンでも勝利を収めており、これらの銀行に対し、賃貸住宅向け住宅ローンの申請者が住宅手当受給者への賃貸を禁じる条項を撤回するよう圧力をかけることに成功しました。
新型コロナウイルスが英国を襲うと、賃貸住宅の入居者にとって問題が山積みになり始め、ますます多くの人々が賃貸組合に支援を求めるようになりました。違法な立ち退きや身体的暴力、家主によるロックダウン違反、住宅ローン猶予制度の不正利用など、賃貸組合は裁判や団体行動を通じて、入居者に対する新たな虐待行為の数々に対抗してきました。
ロックダウン中は物理的な立ち退きは一時停止されているものの、エイコーンによると、ブリストルの1,000人の会員だけでも、セクション21に基づく立ち退き通知が10～20件提出されているという。ロンドン・レンターズ・ユニオンなどの団体は家賃ストライキを組織し、全国の何万人もの賃借人に対し、家主への家賃支払いを拒否または減額するよう呼びかけている。この運動は、寮を出て自宅で勉強を続けていてもキャンパスの家賃支払い義務が生じている大学生の間で特に人気を集めている。エイコーンはまた、自主隔離や隔離中の人々に食料や医薬品のパッケージを届けることで、自治体のコミュニティ支援の不足を補い始めている。
危機のかなり前から、慈善団体「シチズンズ・アドバイス」は、規制の抜け穴によって悪質な家主が借主を不当に虐待する不当な力を得ていると警告していた。借家人組合の活動家によると、借家人の無力感は、政府の新型コロナウイルス感染症対策によってさらに悪化しているという。
「立ち退き裁判所をしばらく閉鎖した以外、賃借人向けの具体的な救済措置は何もありませんでした」と、ロンドン賃借人組合のリーダーであるクレア・ウォルデン氏は語る。「この危機がもたらしたあらゆる問題にもかかわらず、賃借人への保護は本当に不十分だと感じています。」家主は条件なしの住宅ローン猶予措置を受けたが、多くの賃借人は見捨てられたと感じている。
エイコーン社が抱える最大の懸念の一つは、政府による立ち退きの一部凍結が8月末に解除された際に「立ち退きの過剰」が発生すると予測していることだ。「凍結が解除されると、積み残された立ち退き案件はすべて裁判所で迅速に処理されるでしょう」とウィジェシンゲ氏は語る。「法的支援は受けられなくなり、家主に不利な判決が不均衡に多く下され、さらに多くの人々が不当に立ち退きを強いられることになるでしょう」
賃貸人組合は英国だけの現象ではありません。米国でも、同様の団体が組織する家賃ストライキに数万人が参加しており、彼らも賃借人への政府支援が不十分だと主張しています。パンデミックによって数千万人ものアメリカ人が職を失い、家賃を支払えなくなっているにもかかわらず、多くの州では家賃補助や支払い免除どころか、立ち退きの一時停止すら行われていません。
これらの団体の台頭は、労働組合の将来について興味深い疑問を提起している。1979年以降、労働組合の組合員数は半減している。それ以来、労働組合は過去の遺物とみなされるのが当たり前になっている。ストライキ中の炭鉱労働者を描いた映画にはぴったりだが、現代の英国において影響力を増している組織とは到底言えない。
こうした状況は、賃貸組合の台頭を一層際立たせている。その理由の一つは、これらの組合の組織構造が、コロナウイルスによって引き起こされる問題への対処に長けている点にある。ケンブリッジ大学の歴史研究者アラステア・リード氏によると、賃貸組合は、ユナイト、GMB、ユニゾンといった大規模組合よりも、より柔軟で新たな課題への適応力を持つ、より小規模で分散化されたグループである傾向があるという。「（労働組合は）あまり機動力がなく、これらの組合の事務局長と話をすると、彼らは年金基金や官僚的な問題への対応で夜も眠れないほど悩んでいる」とリード氏は語る。
賃貸組合は、特定の職場ではなく社会全体の賃貸人を対象としているため、より広範な社会問題に対応できます。しかしながら、数千人規模の組合員数では、英国の450万人の賃貸人のうち、ほんの一部をカバーすることすら困難です。
新型コロナウイルス感染症危機をきっかけにこうした団体が急増していることは、喜ばしいことと悲観的なことの両面がある。ロンドン・レンターズ・ユニオンやエイコーン、テナント・ユニオン、ジェネレーション・レント、リビング・レントなど、団体の数の多さ自体が問題を引き起こす可能性がある。「問題が深刻であることは明らかだが、団体が多すぎてメッセージが薄まっている可能性がある」とウィジェシンゲ氏は指摘する。「複数の団体が主導権を争っていると、客観的に見て弱体化してしまうだけだ」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
