なぜNHSは医療大麻の導入を控えているのか？データのせいだ

「パンドラの箱を開けてしまったような気がします」と、イングランドの最高医療責任者であるサリー・デイヴィス女史は今月初め、医療大麻に関する議会委員会で述べた。マリファナの健康効果についてはほとんど知られていないことを強調し、その潜在的な危険性について警告した。そして、このような懸念を抱いているのは彼女だけではない。

2018年11月にサジド・ジャビド内務大臣によって法案が提出されて以来、支援団体からの高い要望にもかかわらず、NHSの医師が患者に大麻を処方したのはほんのわずかだ。

大麻不足のこの状況下で、民間のクリニックが英国初の合法大麻販売業者となる可能性を秘めている。診察料は200ポンド、処方箋料は月額600～700ポンドだが、今月初めにグレーター・マンチェスターに最初のクリニックがオープンした。NHSのサービスが行き届かなかった新進気鋭の患者に、新たな医療大麻を供給することになりそうだ。

では、NHSは貴重な医薬品を隠蔽しているのでしょうか、それとも民間クリニックが危険な薬を流通させているのでしょうか？「大麻は多くの症状に効果があると信じられています」とデイヴィス氏は言います。「一方で、長期間摂取した場合の影響はどのようなものでしょうか？（大麻由来の化学物質であるTHC）は脳に影響を与え、うつ病、統合失調症、青少年の脳発達障害を引き起こすことが分かっています。もし妊娠中の母親が摂取していたら、私は非常に心配するでしょう。」

THC（テトラヒドロカンナビノール）は、大麻に含まれる主要な精神活性化合物です。摂取すると、記憶、協調性、時間知覚に関連する脳内のカンナビノイド受容体に結合し、ハイな状態を引き起こします。その強い魅力から、大麻は世界中で最も一般的に使用されている違法薬物となっています。しかし、研究によると、長期摂取は、麻薬のような効果とは程遠い影響を及ぼす可能性があります。最近の研究では、THC含有量の高い大麻の品種と精神病との関連性が示され、この強力な薬物がなければ、アムステルダムで初めて精神病を発症した症例の半数は回避できたと推定されています。

しかし、こうした研究は、多くの場合、娯楽目的の「ストリート」品種に基づいており、禁止と消費者の需要によってTHC含有量が高くなっています。医療用大麻は、慢性的な痛みから癌まで、あらゆる症状に効くと多くの使用者から称賛されている「奇跡の分子」であるCBDを多く含んでいます。多くの国で合法化されているにもかかわらず、CBDに関する主張は、その真の効能に疑問を抱かせる可能性があります。

「慢性疼痛、てんかん、化学療法中の倦怠感、そして不安、PTSD、睡眠に対する有効性を示すエビデンスが数多く存在します」と神経科医のマイク・バーンズ氏は述べている。彼は新たに設立された大麻専門クリニックの臨床ディレクターでもあり、最近の議会討論会で証言を行い、委員会に対しCBDに関する既存のエビデンスを重視するよう促した。

「大麻は、線維筋痛症、食欲増進、クローン病、がんなど、多くの症状に良い治療薬となり得ます」と彼は言います。「もちろん、それぞれの症状に最も効果的な大麻の種類、用量、そして使用方法に関して、より詳細なエビデンスが必要ですが、医師が処方を真剣に検討するには十分なエビデンスがあります。もし医師が処方してくれないのであれば、大麻の専門家に相談すべきです。」

NHS（国民保健サービス）を納得させるにはさらなる証拠が必要ですが、バーンズの主張を裏付ける研究は依然として数多く存在します。多くの研究結果の中で、大麻がメタンフェタミン中毒の軽減、健康的な睡眠の促進（https://link.springer.com/article/10.1007%2Fs40429-014-0016-9）、不安の改善、炎症の抑制、自閉症スペクトラム障害の治療、さらには精子数の増加にも役立つことが示されています。

てんかん症状にも効果があるようです。というのも、昨年夏、英国で大麻に関する議論が巻き起こったきっかけは、重度のてんかんを患う2人の少年の苦境でした。この薬を一時的に服用させてもらった後、2人の少年の発作は月150回からゼロにまで減少したと報告されています。

CBDに関するいくつかの研究では、食欲減退や下痢といった望ましくない副作用を引き起こす可能性も示されています。しかし、CBDが実際に効果があるという例が山ほどあると、医療大麻支持者がNHS（国民保健サービス）の消極的な姿勢に苛立ちを覚えるのも無理はありません。

「デイビス氏は、そのような質の高いデータが得られるまでには3、4年待たなければならないと言っていました。親御さんにどう説明すればいいのでしょうか？」と、てんかん児への医療用大麻のアクセス拡大を目指すキャンペーン「End Our Pain」の創設者、ピーター・キャロル氏は語る。バーンズ教授と共に講演したキャロル氏は、子どもの治療のために違法に大麻製品を購入した母親の話を議会委員会に持ちかけた。「子どもの症状は劇的に改善しました」と彼は述べた。「これがランダム化比較試験の結果です。NHSの担当医たちは『改善が見られます』と言いながら、『処方はしません』と言っているのです」

「ここでの証拠は、より広い視野で捉える必要があると思います。なぜなら、複数の逸話が実際に証拠のパターンを積み重ねていく点があるからです」と彼は続けた。「そして、既に実際に事例があるのに、こうした裁判の結果が出るまで3年、4年、あるいは5年も待たなければならないというのは、私には不合理に思えます。」

キャロル氏が言及するランダム化比較試験は、臨床薬物試験のゴールドスタンダードです。このような試験では、2つのグループを対象に、一方には薬物を、もう一方にはプラセボを投与します。どちらのグループが投与されたかは誰にも分かりません。しかし、結果として得られる薬が実際に利用可能になるまでには、何年もかかる場合があります。

「NHSの現状、NHSの文化、NHSがいかに尊敬されているかという点を考慮する必要があります」と、大麻の臨床試験拡大を目指すシンクタンク、医療大麻センターの運営に携わるスティーブ・ムーア氏は語る。「人々は今、迅速な対応を求めていますが、NHSのペースで物事が進むということを理解する必要があると思います」。昨年夏、ムーア氏はてんかんを患う少年の一人、ビリー・コールドウェルに大麻オイルを支給するキャンペーンを指揮した。

これらの治験が開始される一方で、資金力のある者は国の制度を離れ、民間のクリニックに登録することも可能だ。今年後半にはバーミンガムとロンドンにさらに2つのクリニックが開設される予定だ。それ以外の人々は、間違いなく闇市場から大麻を調達し続けるだろう。

「治験が実施できることを心から願っています」とデイヴィス氏は議会証言を締めくくり、こう述べた。「治験がなければ、どうやって患者さんを助けることができるでしょうか？ 私たち皆、そのためにここにいるのですから。」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。