リース・ウィザースプーンに夢中にならないで

2022年2月11日午前9時

さらに、ジャロン・ラニアーの VR の夢、Facebook のないヨーロッパ、そしてでっち上げの危機。

ピンクの背景の前に立ち、金色のフープイヤリングと赤いブレザーを身に着けたリース・ウィザースプーンのヘッドショット

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1月11日午後0時24分、女優で起業家のリース・ウィザースプーンは、290万人のTwitterフォロワーに向けて衝撃的な発表を行った。「近い将来、すべての人が並行するデジタルアイデンティティを持つようになるでしょう」と彼女は投稿した。「アバター、暗号通貨ウォレット、デジタルグッズが当たり前になるでしょう。あなたはこれに備えていますか？」

最後のセリフは切迫感を漂わせていた。メタバースがやってくる、というのが彼女のメッセージだったのに、まだ持ち出しバッグに荷物を詰めていないの？

ウィザースプーンのツイートは、セレブリティが仮想通貨を応援し、ファンを仮想通貨に誘い込むことへの反発が広がる中で投稿された。長年、仮想通貨ファンから、現金のすべてをビットコインに投資せず、どんなことがあってもホドリング（HODL）しないでいると非難されてきただけでも十分にひどい状況だった。「ビットコイン億万長者」タイラー・ウィンクルボス（双子の弟キャメロンと共に、ハーバード大学時代にマーク・ザッカーバーグにパンクされて以来、大成功を収めている）のTwitter履歴は、ブロックチェーン仏陀のような謎めいた偽の知恵を振りかざした、FOMO（取り残されることへの不安）を煽る文句の連発だ。彼は最近、「ビットコインのせいで、宇宙は二度と元には戻らない」とツイートした。神様、お分かりですか？

暗号資産ビジネスに携わる人々によるこうした利己的な投資アドバイスは、簡単に無視できる。しかし今、著名人たちが批判に加わり、人々は気づき始めている。マット・デイモンが暗号資産投資家を星空探検やエベレスト登頂（おそらくサンディ・ピットマン以前の話）の英雄に例える不気味なCMは、延々と、そして冷酷に批判されてきた。（サウスパークでさえ批判を浴びた。）ジミー・ファロンとパリス・ヒルトンが退屈そうな猿たちで私たちをうんざりさせた「トゥナイト・ショー」のクリップは、誰もが嫌悪している。ウィザースプーン自身も、NFTの保有状況や、彼女の関心が投資家としてなのかプロモーターとしてなのかについて批判されている。

ウィザースプーン氏の非代替性トークンよりも、今すぐ対処しなければならない差し迫った変化を警告する不吉な警告の方が興味深い。新型コロナウイルス、インフレ、レディー・ガガのオスカー受賞逃亡などで、生活は十分にストレスフルだ。今、私たちはアバターの開発に遅れを取っていることまで心配しなければならないのだろうか？メタバースは映画『ドント・ルック・アップ』の彗星のように私たちを襲い、カスケーディア断層が地震を起こした際に太平洋岸北西部の住民が恐ろしい津波の進路にいるかもしれないように、悲劇的に私たちを飲み込んでしまうのだろうか？Apple TVのモーニングショーのスターを見習って、すべてを放り出して計画を始めるべきなのだろうか？

いいえ。たとえ仕事、娯楽、休暇旅行の大部分を、私たちの感覚を代替するデジタル構造の中で行うようになったとしても（そしてそれはとてつもなく大きな「もし」ですが）、それは突然の出来事ではありません。ある日目覚めたら、自分がホームレスで裸で仮想の街角に立っている、なんてこともないでしょう。必要であれば、アバターを作る時間はたっぷりあります。AIならあっという間に作れるかもしれません。

デジタル商品や不動産の購入も、今は控えた方が良いでしょう。メタバースはしばしば土地争奪戦と表現されます。ウィザースプーン・ドクトリンの信奉者なら、今すぐ不動産を申請せざるを得ないと感じるかもしれません。申請すれば、人々はあなたの金を奪い取るでしょう。今週だけでも、アンドリーセン・ホロウィッツが支援する新興企業Everyrealmが、100件以上のメタバース不動産開発を申請しました。その多くは、様々なゲームフランチャイズの世界を舞台としています。しかし、単なる憶測を除けば、バーチャルオープンハウスに慌てて申し込む必要はありません。

メタバースの利点の一つは、希少性、つまり仮想商品の価格高騰の大きな要因を解消できる可能性があることだ。マンハッタンやパロアルトの実際の物理的な不動産は、諺にあるように、そこにはもう土地が作られていないため価値がある。しかし、メタバースでは、どこにでも土地を作ることができる。仮想ロビーに靴箱を置けば、それが豪邸への入り口になる。仮想世界では長い通勤時間はなく、住所を入力するだけで瞬時にそこへ移動できる。確かに、超富裕層向けにプライベートな仮想島を作れば、架空のビーチフロントの不動産に何百万ドルも請求しても罰せられないかもしれない。しかし、大多数の人類は、現実世界であれ仮想世界であれ、そのようなエリート専用の保護区を訪れる必要も、考える必要もないだろう。彼らにはそれをさせておけばいいのだ。

過去2世紀の大きな変化から学ぶべきことがあるとすれば、それは、こうした巨大な変化は一夜にして起こるものではないということです。私は1990年代半ばに本格的に普及し始めたインターネットの普及期を経験しました。当時の誇張表現は、今日の暗号通貨やメタバースに見られるものと同じくらい大げさでした。友人のジョン・ペリー・バーロウ（亡くなって4年になります）は、インターネットは火の発明に匹敵するほどの革新だとよく言っていました。驚くべきことに、最も誇張された予測でさえ、控えめな表現であることが証明されました。（火の予測はそうではないかもしれません。）今や、インターネットのない世界を想像するのは難しいです。

しかし、1995年に「備え」をしていなかったとしても、追いつく時間は十分にありました。インターネットの成長は劇的でしたが、実社会への影響はゆっくりと現れ、誰もがそれぞれのペースでそれを受け入れることができました。1997年頃、世界有数の銀行家と会話をしたことを覚えています。彼は当時、電子決済にクレジットカードを使うことにまだ慣れていないと言っていました。今では慣れていて、うまく適応できたと思います。皆さんの両親、もしかしたら祖父母もそうだったかもしれません。そして、ご存知ですか？今でも抵抗している頑固な人でさえ、なんとかやっていけるのです。（私なら使い捨ての携帯電話をお勧めします。）

しかし、一つ心配なことがあります。それは、職場、学校、そして社交の場が、人工的な希少性によって商品が高価になるメタバースへの参加を強制するのではないかということです。仮想空間に入るのにユーザー税を払わなくてもいいように願っています。正規代理店のデジタル服を義務付けるドレスコードも見てみたいものです。また、社会的な圧力によって、高価なデザイナーピクセルでアバターを飾るよう強要される危険性もあります。解決策としては、メタバースの服をオープンソースのデザイナー、つまりデジタル版のリサイクルショップから調達することのように思えるかもしれません。しかし、そうすると、ファッション界の王様や彼らに追随するスノッブたちが、目立つラベルが付いた高価なデジタル商品の威厳にお金をかけない人々を軽蔑したり、嘲笑したりするかもしれません。

私はメタバース反対派でも暗号通貨反対派でもありません。実際、Meta、Apple、Google、Microsoft、Nianticといった企業が開発しているVR、AR、暗号通貨技術には大いに期待しています。複合現実（MR）とデジタル通貨は、いずれ私たちの未来の大きな部分を占めるようになる可能性が高いと考えています。

でも、リースには申し訳ないのですが、「この準備をしていない」としても心配しないでください。時間はたっぷりあります。ただ、その日が来たときに、お子さんのデジタル新学期服を買うために借金をしなくて済むことを願うばかりです。

タイムトラベル

1990年6月――そう、ずいぶん昔のことですよね――私はローリングストーン誌にバーチャルリアリティについて記事を書きました。私のガイド役はVRのパイオニア、ジャロン・ラニアーでした。彼のバーチャルワールドに対するビジョンは、今日の企業が構築しているものよりもはるかに想像力豊かでした。（「メタバース」については触れませんでした。当時、ニール・スティーブンソンがその用語を紹介した本をまだ出版していなかったからです。）

ラニエのビジョンでは、世界は簡単に作られ、瞬時に変化します。落ち込んでいる時は、世界が青く染まるかもしれません。怒りを表現する時は、咆哮する虎に変身するかもしれません。表現するものに制限がないため、選択肢は無限です。

ラニアーは、人々が新しい世界を創造したり、自分がいる世界を洗練させたりすることがどれほど刺激的なことかに気づけば、仮想のカウチポテトでいたいと思う人はほとんどいなくなるだろうと確信している。「創造性が人間の根源的で普遍的な欲求であることを、人々は理解していない」と彼は言う。「創造性を現実逃避的なものとして求めている人たち、つまり『ただタヒチに行きたいだけ』とか、そんな陳腐なことを言う人たちは、がっかりするだろう。他のみんなは素晴らしい体験をし、無数のことを経験しているのに、あなたはただタヒチに似たポリゴンの山を見つめて座っているだけなのだ。」

一つだけ聞いてください

フィリップ氏は、「もしFacebookが脅し通りGDPRを理由にEUから離脱したら、それに代わるどのようなソーシャルネットワークを構築すべきでしょうか？」と問いかける。

フィリップさん、ご質問ありがとうございます。もちろん、企業が個人データをどこに保管できるかに関する欧州の規則について言及されているのでしょう。Meta（旧Facebook）は、これらの規則に従う体制が整っていません。同社は複数の大陸にまたがる複数のデータセンターにファイルを保管しており、そのデータは、住んでいる場所がどこであろうと関係のない友人の情報と混ざり合っています。そのため、MetaはEUに対し、これらの法律に従わなければ加盟国から撤退せざるを得ない可能性があると通知しました。その後、MetaはEU離脱は脅威ではないと明言し、離脱を待ち望んでいた人々の希望を打ち砕きました。

まず第一に、Metaはどこにも行きません。マーク・ザッカーバーグは今、メタバースに熱心に取り組んでいるとはいえ、何億人ものユーザーを故意に切り捨てるつもりはありません。ましてや、Facebookのユーザーベースがわずか100万人減少し、株価が暴落した四半期の後ではなおさらです。

しかし、知的な訓練として、ヨーロッパ人はゼロから始めることができるとしましょう。寮の構想を復活させてはどうでしょうか。人々が友人や家族と連絡を取り合える、それだけのネットワークです。政治は排除し、バイラル投稿など考えもしません。郵便サービスのように、公共事業にしましょう。そう、税金で運営し、広告はなし。それ以外のことは、民間の他のソーシャルネットワークに任せましょう。メタバースを構築すれば、Metaはヨーロッパ大陸を取り戻すチャンスを得るでしょう。

ご質問は[email protected]までお送りください。件名に「ASK LEVY」とご記入ください。