「多文化トイレ」とその他の飛行改善のためのイノベーション

2019年1月26日午前8時

今年のクリスタルキャビンのノミネート作品は、貴重なスペースを最大限に活用する新しい方法を提案しています。

飛行機の最も素晴らしい点は、物理学と工学が融合して金属の管を空に飛ばすということではなく、むしろそれがあまりにも安全で当たり前のものとなり、退屈なほど平凡になっていることにあるのかもしれません。エコノミークラスの乗客は、ますます狭い空間に押し込められるようになり、飛行の素晴らしさに驚嘆することをやめ、ノイズキャンセリングヘッドホン、スマートフォンの画面、そして小さなジンのボトルで感覚を緩和することを好むようになります。

しかし、希望はまだ残っている。ファーストクラスの乗客に贅沢を惜しみなく提供してきたイノベーションの一部は、機体後部にも広がりつつある。航空インテリア業界のアカデミー賞とも言える今年のクリスタルキャビンアワードの最終候補がそれを如実に示している。100点の応募作品から受賞者を選ぶのは審査員の手に委ねられるが（応募作品は4月にドイツ・ハンブルクで開催されるエアクラフト・インテリア・エキスポで開封される予定）、早めに見ておくことで、今後の動向をある程度予想できる。

一つの明らかな傾向は、効率性を重視する航空会社が依然として各便にできるだけ多くの乗客を詰め込みたいと考えていることです。しかし、座席を密集させる限界に近づきつつあります。そこで、航空会社は機内の他のスペースに目を向け始めています。

業界サプライヤーのコリンズ・エアロスペースは、ワイドボディの双通路ジェット機の非常口ドア前の8フィート以上のオープンスペースを再利用したいと考えています。現在、そこは着陸時や離陸時に乗務員が座るジャンプシートの場所や、トイレを待つ人々の集合場所になっていることがよくあります。この場所を再利用するために、コリンズはM-Flex Duetを開発しました。モジュール式の変形棚システムは、タキシング、離陸、着陸時にドアの両側で2つのスリムなプラスチックモノリスに完全に折りたたむことができ、邪魔になりません。飛行中はドアを横切って展開し、セルフサービスのスナックバーとして機能します。これは乗客にとって追加のアメニティとなり、航空会社にとっては潜在的な収入源となり、通路を巡回する客室乗務員の負担をいくらか軽減します。

ドイツのクルーガー・アビエーションも、無駄なスペースを有効活用しようと試みています。今回はトイレです。同社の「Future Lavatory（未来のトイレ）」は、従来のトイレと同じスペースを占めますが、便器を斜めに傾けています。これにより、実際にトイレを使えるスペースが広がり、赤ちゃんのおむつ交換台や、洗面台に水が飛び散るのを防ぐ角度のついた新しい洗面台を設置するスペースが確保されています。便器の両側にはフットレストが付いているので、西洋式の座り姿勢でも、アジアでより一般的なしゃがんだ姿勢でも使用できます。クルーガー社はこれを「初の多文化トイレ」と呼んでいます。

エアバスは、非常口列用の特別座席を開発することで、座席スペースを圧縮する方法を思いついた。小型の単通路ジェット機では、非常口列の足元スペースは38インチ（約91cm）と余裕があり、緊急時にドアまで手が届く。エアバスは、誰も座っていない時には映画館の座席を逆さにしたように、クッションが下がって邪魔にならない座席を設計した。同社によると、この座席により非常口列のスペースを33インチ（約88cm）まで縮小でき、A320型機では合計10インチ（約25cm）のスペースを節約できるという。これでは座席をもう1列追加することはできないが、貴重なスペースを拡張し、わずかにプレミアムな体験にお金を払う覚悟のある乗客に2インチ（約5cm）単位で販売できる。

最も革新的な再設計案の一つは、ファーストクラスを前方に、一般客を後方に配置するという従来の客室区分の廃止を提唱している。韓国の弘益大学の学生、サンソク・リー氏は、多層ポッドを含む異なる座席クラスを巧みに組み合わせることで、機内のスペースを最大限に確保することを提案している。リー氏は、従来型の航空機座席を製造するアディエント社と協力し、アムトラックの2階建て列車のような客室を設計した。

rendering of entire interior of airplane design common spaces and window seating

航空技術のあらゆる進歩と同様に、これらを実用化するには何年もの開発と認証が必要であり、しかもサプライヤーが航空会社が本当にこれらの費用を負担すると確信した場合に限ります。しかし、たとえ飛行機が黄金時代に戻ることはないとしても（コストと安全性を重視するならそれで構いません）、金属製のチューブに押し込まれる感覚が少し楽になるかもしれないと考える理由があります。

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