テスラの利益減少後、サイバーキャブに圧力がかかる

テスラは本日、昨年末の自動車事業の売上高が前年比20%減少したと発表した。同社の電気自動車の需要が世界中で急激に落ち込んだことが背景にある。この落ち込みは、ウォール街の一部悲観的なアナリストの予想さえも上回った。

午後遅く、CEOのイーロン・マスク氏をはじめとする幹部が投資家向けの四半期決算説明会に出席する前までは、株価はニュースの影響で比較的安定しているように見えました。しかし、全体としては、この電気自動車メーカーの株価は2024年後半の高値から40%以上下落しています。

テスラは投資家向けに作成したプレゼンテーション資料の中で、出荷数の減少が販売数の減少の要因であるとし、その一部は、最も売れている電気自動車の改良版を生産するために生産ラインの一部を再編する必要があったことに関連していると述べた。

文書には明確に触れられていないが、マスク氏とドナルド・トランプ大統領の政権への関与をめぐる論争について言及されている。「ファースト・バディ」と呼ばれ、フロリダ州でトランプ大統領と定期的に週末を過ごすマスク氏は、いわゆる政府効率化局の長を務めている。同局は、移民のデータプライバシーや画期的な疾病研究から、連邦政府の災害対応や消費者金融保護に至るまで、あらゆる分野に影響を与える大規模な連邦予算削減を担っている。マスク氏の関与は、テスラ車のボイコットや米国および欧州各地での大規模な抗議活動につながっている。

投資家との電話会議で、マスク氏は証拠もなく、抗議活動参加者には悪意のある動機があると示唆した。「抗議活動は非常に組織化されており、資金も出ている。彼らは明らかに、不正な資金提供を受け、無駄な施しを受けていることが抗議活動の理由だと認めようとしないだろう。しかし、それが抗議活動の真の理由なのだ」とマスク氏は述べた。

マスク氏は、5月以降はDOGEに費やす時間を減らすが、トランプ大統領の任期が終わるまで「週に1日か2日」は引き続きこの取り組みに充てると述べた。

全体として、同社の収益は昨年に比べて9パーセント減少した。

「われわれは瀕死の状態ではないし、それに近いわけでもない」とマスク氏は投資家らに語り、同社は過去にももっと悪い状況にあったことがあると主張した。

これらの数字は、6月にテキサス州オースティンで開始予定のテスラの自動運転サービスと、専用ロボタクシー「サイバーキャブ」にさらなるプレッシャーをかけることになる。マスク氏は火曜日、両サービスとも順調に​​進んでいると述べた。「来年後半には、数百万台のテスラ車が完全自動運転で運行されるようになるだろう」と、決算説明会で投資家に語った。（マスク氏は前回、2020年までに100万台のロボタクシーを路上に投入すると約束していた。）また、テスラは「数年以内に」1,000万台の自動運転車を路上に投入するとも述べた。

タクシーサービスやサイバーキャブに加え、マスク氏は「複数の都市」のテスラオーナーが今年中に完全に自動運転で車を運転できるようになると述べ、「車の中で眠り、目的地で目覚める」ことができるようになると付け加えた。しかし、テスラは安全性に重点を置くと強調した。

マスク氏は、テスラの将来は自動運転技術と自律走行技術の成功にかかっていると主張している。これには自動運転車だけでなく、同社のヒューマノイドロボット「オプティマス」も含まれる。「当社の価値は主に自律性に基づいている。それがまさに当社の価値を牽引する原動力だと私は考えている」とマスク氏は2023年に述べた。（彼はその後も何度も同様の見解を示している。）

マスク氏は今年初め、投資家に対し、テスラは今年中にオースティンとカリフォルニアで自動運転技術を導入し、テキサス州オースティンで6月にロボタクシーサービスを開始する予定だと語っていた（このサービスはサイバーキャブではなくモデルYで開始される予定）。テスラはその後、カリフォルニアで無人タクシーサービスを運営する許可を取得したが、無人運転でサービスを運営するには、さらに複数の許可を申請して取得する必要がある。WIREDが請求した公的記録から入手したメールによると、テスラはエンジニアリングチームの本社があるパロアルト市と協議を開始しており、最終的には同市で配車サービスを提供する予定だという。（テキサス州の規制はそれほど厳しくないため、テスラはオースティンで無人タクシーサービスを運営するために追加の許可や政府の承認を必要としない。）

2026年に生産開始予定のサイバーキャブの成功は、テスラが他に目立った自動車プロジェクトをほとんど持っていないため、特に重要です。待望されていた、より手頃な価格の電気自動車は、昨年、全く新しい車ではなく、テスラの人気車種「モデルY」の改良版（それでも廉価版）に格下げされました。先週、ロイター通信は、このより手頃な価格の車の発売が少なくとも数ヶ月遅れていると報じました。

ロボタクシーサービスにより、テスラはグーグルの姉妹会社であるウェイモと直接競合することになる。ウェイモはフェニックス都市圏とサンフランシスコで約2年間、有料の自動運転タクシーサービスを運営している。（ウェイモはロサンゼルスとオースティンでも事業を展開しており、数ヶ月以内にアトランタとマイアミでもサービスを開始する予定だ。）アマゾンのズークスもラスベガスで、そして後にサンフランシスコでもサービスを開始する準備を進めている。

ウェイモとズークスはどちらも、テスラよりも慎重なアプローチで自動運転技術の開発を進め、運転席に監視ドライバーを配置して何年もテストを重ね、技術を監視してきました。テスラの「完全自動運転」機能は、追加料金を支払えば米国で販売される全車種で利用可能ですが、同社は、この技術を使用する際はドライバーが道路状況に注意を払う必要があると警告しています。それでも同社は、この高度化の遅れた「レベル2」の自動運転から、完全な無監視運転へと飛躍することを強調しています。

技術専門家たちは、テスラの野心的なタイムラインに疑問を投げかけている。自動運転に注目する人々は、自動運転サービスに求められる高いレベルの安全性と信頼性を念頭に置くべきだと、MITの研究科学者で、業界の専門家と学者を集め、人間が自動運転機能とどのように相互作用するかを研究する先進車両技術コンソーシアムを率いるブライアン・ライマー氏は述べている。「世界は『テスラにそれができるのか』と疑問に思っていると思います」とライマー氏は言う。「私の答えは、もちろん、おそらくセーフティドライバーを乗せて、デモを行うことはできるでしょう」

テスラのロボタクシーサービスは、車両を走らせるための複雑な技術開発以外にも、多くの作業を必要とするだろう。「実際にセーフティドライバーを降ろしてみないと、彼らが乗客の質問に答えたり、システム全体の操作を手伝ったり、乗客の乗降をナビゲートしたりと、他にも様々なことをしてくれていたことに気づきません」と、かつてウーバーの自動運転車プロジェクトに携わったカーネギーメロン大学のロボット工学研究者、ジェフ・シュナイダー氏は語る。

テスラは投資家向け資料の中で、「貿易政策の動向」に関連する不確実性の影響を受けると予想しており、これはテスラのグローバルサプライチェーンと製品製造コストの両方に影響を及ぼす可能性が高いと述べている。「こうした動向は、政治情勢の変化と相まって、短期的には当社製品の需要に大きな影響を与える可能性がある」と資料には記されている。

マスク氏は投資家に対し、テスラは依然として関税の影響が最も少ない自動車会社だと述べた。これは、同社の車両在庫の大部分が米国で製造・組み立てされているためだ。「そのため、当社は多くの競合他社よりも有利な立場にある」と同氏は述べた。マスク氏は、関税政策について大統領と引き続き協議していくと述べた。「私は引き続き、関税の引き上げではなく引き下げを主張していくが、私にできるのはそれだけだ」と同氏は述べた。

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