ウォレットが空になり、QuadrigaCXの暗号資産の謎が深まる

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2億5000万カナダドル（1億4500万ポンド）が消失した仮想通貨スタートアップ企業QuadrigaCXの事件は、さらに複雑化している。仮想通貨アカウントの分析を行っても、資金の行方は特定できていない。

カナダ企業のCEO、ジェラルド・コットン氏が12月にインドで亡くなり、11万5000件の仮想通貨ウォレットがアクセス不能になった。クアドリガCXの仮想通貨ウォレットは、いわゆるコールドウォレットに保管されていた。コールドウォレットは、貴重品をオフラインで保管するシステムで、理論的には、マウントゴックスのような大手仮想通貨取引所を苦しめたハッキング攻撃から保護されていた。マウントゴックスは2014年のハッキングで10億ドル相当の仮想通貨を失った。（マウントゴックスのCEO、マーク・カルプレス氏は日本で横領の罪で逮捕・起訴され、マウントゴックスの盗難被害者から米国の裁判所で提訴されている。）

コールドウォレットのロックを解除するには、遺産執行者がマスターキーを必要とする。コットン氏は12月にクローン病の合併症で亡くなったと報じられるまで、マスターキーの唯一のコピーを保有していた。しかし、QuadrigaCXの閉鎖後の対応に携わった監査法人アーンスト・アンド・ヤングによる分析では、アカウント保有者にとってより問題のある結果が明らかになった。

コットン氏は、QuadrigaCXに預けていたビットコインを6つのコールドウォレットに移したとされている。しかし、アーンスト・アンド・ヤングは調査の結果、コットン氏が死亡したとされる8か月前にこれらのウォレットは空だったことが判明したと発表した。簡単に言えば、コットン氏に保管を託した1億4500万ポンド相当の仮想通貨は、生前彼が約束した場所にはなく、今どこにあるのか誰も知らないということだ。

行方不明の数百万ドルの捜索に役立つ情報に対して10万ドルの懸賞金がかけられており、研究者のジェームズ・エドワーズ氏は、クアドリガCXの資金のかなりの部分が他の3つの暗号通貨取引所に保管されているのを発見した可能性があると考えている。

いずれにせよ、コールドウォレットが空になったというニュースは、QuadrigaCXが保管するはずだった資金の不正な移動や隠蔽工作があったのではないかと疑う声も上がっている。これは、仮想通貨の評判に打撃を与えるものだ。仮想通貨は、その乱高下する価格設定や、賢い投資で泥棒のように儲ける可能性と同じくらい、騙される可能性も高い「ワイルド・ウェスト」のような環境だと揶揄されてきた。

「これは明らかに非常に大きな損失です」と、コーネル大学のエミン・ギュン・シラー教授は説明する。「金額が比較的大きいだけでなく、カナダの仮想通貨コミュニティの大部分に影響を与えています。」さらに深刻なのは、「完全な損失事象、つまり回復できる資産がほとんどない」ように見えることだ。

「これは、暗号通貨取引所がチェーンの弱点であることを示す多くの事例の一つです」と、サリー大学のコンピューターセキュリティ専門家、アラン・ウッドワード氏は述べています。「取引所を利用する場合 ― 多くの人が暗号通貨を利用しています ― は、信頼をテクノロジーで確保するブロックチェーン自体とは異なり、人を信頼していることになります。」

これが、この問題や他の問題の根底にある根本的な問題です。仮想通貨は安全であるように設計されているものの、比較的新しいため、人間のゲートキーパーに依存しているのです。「これは大規模なハッキングに比べれば些細なことですが、人々が自分のコインをハードウェアウォレットで管理し、カストディアン取引所にコインの安全を託すべきではない理由を浮き彫りにしています」と、キングス・カレッジ・ロンドンで仮想通貨を研究するパトリック・マコーリー助教授は述べています。

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「取引所は実質的に金融取引所ですが、ほとんどの法域で規制されていません」とウッドワード氏は言います。「そのため、取引所は陰謀から不正まで、あらゆる脅威にさらされています。」QuadrigaCXの事件における最新の出来事を、陰謀か不正のどちらが的確に表現するかはまだ分かりません。しかし、暗号資産業界は評判を高めるために行動を起こす必要があります。

「このような問題は、暗号資産の非管理性から生じます」とマコーリー氏は言います。「暗号資産の世界では、このような『万一』の事態においてもコインが回収可能であることを保証するのは、企業全体の責任です。暗号資産が普及するにつれて、より多くの企業がこの問題に直面することになると思います。」

将来の問題に先手を打つため、仮想通貨取引所と関連企業は潜在的な問題を積極的に未然に防ぐよう努めるべきです。まず、マコーリー氏は取引所に対し、所有者だけでなく従業員も管理下にあるべき仮想通貨を識別・発見できる社内ポリシーを整備することを推奨しています。現在、行方不明となった1億4500万ポンドは未だに見つかっていないようです。

取引所は、暗号通貨の基盤技術であるブロックチェーンを活用することで、たとえ誰かが亡くなった場合でもコインを回収できるようにすることも可能です。マコーリー氏は、取引所の創設者が承認するか、複数の関係者が一定期間（マコーリー氏は10週間を推奨）を経た上で承認すれば、コインを使用できるような措置を講じることができると提案しています。「こうすることで、監査人や社内従業員といった独立したグループが、いつでもコインを回収できるようになります。」

シラー氏は、仮想通貨業界がこれらの資産の数学的特性を活用し、高額な監査費用をかけずにさらに強力な保証を提供することを推奨している。「本質的に、取引所は暗号メカニズムを通じて自らの支払能力を証明できるのです」と彼は言う。

もちろん、規制が緩いように設計された、経費の少ない小規模企業にとっては、言うは易く行うは難しです。また、悪意のある者がシステムを悪用して自分たちに有利に働くのを防ぐことはできません。さらに、支払い能力の証明は、顧客からの需要不足のために、現在は一般的ではありません。しかし、状況は変わるかもしれません。「QuadrigaCXの騒動から何か良いことが起こるとすれば、支払い能力を証明するための暗号化メカニズムに対するユーザーの需要が高まることを願っています」とシラー氏は言います。

しかし、ウッドワード氏は、何か対策が取れるという確信は薄い。仮想通貨取引所は、正式な金融規制当局の管轄外という評判を武器にしており、それが多くの人々を惹きつけている。物事が順調に進んでいる時は強みとなるが、何か問題が起きれば致命的な弱点となる。「イングランド銀行のような伝統的な金融機関と連携し、運営・規制されていない仮想通貨に対して、人々が強い疑念を抱く理由は数多くあるが、その一つがこの点だ」とウッドワード氏は言う。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。