原子力発電所、ハリケーン・フローレンスの影響に備える

2011年3月11日、地震と津波の重なりによって福島第一原子力発電所の安全システムが機能停止に陥り、水素ガス爆発と原子炉6基のうち3基のメルトダウンが発生しました。これはチェルノブイリ以来、世界最悪の原子力災害となりました。福島第一原子力発電所は1960年代の技術で建設され、技術者が自然災害に対する発電所の脆弱性を過小評価していた時代に設計されました。米国では現在、同様の設計の原子力発電所が20基稼働しています。

そのうちの一つはハリケーン・フローレンスと正面衝突する見込みだ。

デューク・エナジー社の2基の原子炉を備えた1,870メガワットのブランズウィック発電所は、ノースカロライナ州ウィルミントン市のすぐ南、大西洋に突き出た尖った岬、ケープフィアから4マイル内陸に位置しています。ブランズウィックは何十年にもわたるハリケーン襲来を乗り越えてきましたが、フローレンスはこれまでで最大の試練となる可能性があります。発電所は、州で最も人口密度の高い地域の9,000平方マイルを流域とするケープフィア川の岸近くに位置しています。2017年のハリケーン・ハービーのように、フローレンスも数日間停滞し、容赦ない量の水でカロライナ州を襲い、命を脅かす高潮や壊滅的な洪水を引き起こすと予想されています。アメリカ海洋大気庁の国立ハリケーンセンターは、時速110マイルの風速、高さ13フィートの波、場所によっては最大40インチの雨量を予測しています。

ブランズウィック発電所の関係者は、差し迫った破壊に備えていると述べた。「気象状況を監視しており、敷地内の風速が時速73マイル（約112キロメートル）に達することが確実であれば、ユニットの秩序ある停止を開始します」と、デューク・エナジーの広報担当者カレン・ウィリアムズ氏は水曜日の午後に電話で取材に応じた。

同社はまた、ハリケーン上陸に先立ち作業員を派遣し、ハリケーンが上陸するまでの間、簡易ベッドやエアマットレスで寝泊まりしながら作業を行う。これにより、複数のシフトに対応できる人員が確保される。ここ数日、作業員は工場内を巡回し、ディーゼル発電機の点検や、重要な安全装置が設置されている9つの扉に防水鋼板のバリアを設置している。

これらの予防措置はブランズウィックにとって比較的新しいもので、福島原発事故後、全米の原子力発電所が導入した一連の改革の一環である。

日本の事故後、原子力規制委員会（NRC）の上級スタッフからなるタスクフォースは、その教訓を活かし、米国向けの新たな規則を策定しました。地震の揺れが福島を襲い、電力網が寸断された際、原子力発電所の非常用ディーゼル発電機が予想通り作動し、非常用電力を供給しました。しかし、その40分後に襲来した津波によって、このバックアップ設備が損傷し、原子力発電所は全電源喪失に陥りました。電力供給が途絶えたため、運転員は原子炉への注水ができなくなり、炉心が露出し、爆発的なメルトダウンにつながりました。このことから、NRCは米国の原子力発電所をこのような極端な事態に備えさせるため、洪水に対する脆弱性を低減するという明確な目標を掲げました。

「国内のすべての原子力発電所は、高潮、豪雨、河川の洪水など、あらゆる発生源による潜在的な洪水の危険性を最新のモデルを用いて再検証する必要がありました」と、NRCの広報担当官スコット・バーネル氏は述べています。委員会はその後、これらの報告書の結果を各原子力発電所の洪水対策機能と比較しました。

デューク原子力発電所は、安全関連建屋で最大7フィート（約2メートル）の高潮を予測していました。しかし、デューク原子力発電所のハザード再評価報告書に関するNRCの2017年要約評価によると、同発電所は当初、想定される高潮の高さ3.6フィート（約1メートル）しか想定していなかったとのことです。この報告書は公表されていません。

NRCは今年初めにデューク原子力発電所に書簡を送り、現在の設計では再評価された洪水リスクに対応できていないことを改めて指摘した。バーネル氏によると、デューク原子力発電所はその後、鋼鉄製のドア補強材の使用を含む、洪水リスクへの対応策に関する評価書を提出したが、NRCは現在も評価中だという。「評価はまだ完了していないが、現時点で懸念材料となるものは何もない」とバーネル氏は述べている。

デューク大学のウィリアムズ氏も同意見で、海抜20フィート（約6メートル）に位置するブランズウィック工場では洪水被害は想定していないと述べた。「当社の工場は、ハリケーンを含むあらゆる自然災害に対応できるように設計されています」と彼女は述べた。

しかし、嵐は予測不可能な場合もある。憂慮する科学者同盟（UCS）の原子力安全監視団体を率いるデイブ・ロックバウム氏は、生涯をかけて原子力発電所の事故を研究してきた。ブランズウィック原発は彼を悩ませている。2012年、デューク大学が同原発で数百もの浸水防止設備の欠損や損傷を発見したのだ。例えば、シールの破損や配管の腐食などだ。UCSによると、NRCのその後の報告書には修理に関する記述は一切ないという。「修理が行われたことを願うばかりです」とロックバウム氏は言う。「しかし、入手可能な資料ではそれを確認できていません」

彼は、福島原発事故後の原子力規制委員会（NRC）の指示に従い、原子力発電所が電力系統との接続を失い、非常用ディーゼル発電機が使用できなくなった場合でも安全な冷却レベルを維持できるよう、ポンプ、発電機、ホース、ケーブル、バッテリー駆動センサーといった追加設備を設置したブランズウィック社の姿勢を高く評価している。しかし、ロックバウム氏は、歴史が示すように、そのような準備だけでは十分ではないかもしれないと指摘する。

2012年の福島原発事故後の調査において、フロリダ・パワー・アンド・ライト社（FPL）は、サウスハッチンソン島にあるセントルーシー発電所の洪水対策は適切であったとNRCに報告した。しかし、緊急炉心冷却システムの一つで、シールが破損した電線管6本を発見できなかった。2年後、異常な嵐がフロリダ州中部沿岸部を記録的な豪雨で襲い、同発電所の原子炉1基に5万ガロン（約2万4千リットル）の雨水が流入した。この洪水で炉心冷却ポンプが水没し、使用不能となった。事故後、NRCがFPL社に送付した違反通知によると、もし嵐の中で原子炉が機能不全に陥っていたら、同発電所は24時間以上安全かつ安定した状態を維持できなかっただろうとされている。

2013年3月、エンタジー社のアーカンソー・ニュークリア・ワン原子力発電所でも同様の異常事態が発生しました。作業員がメンテナンスのため停止中に525トンの発電機を運搬していたところ、リギングが倒れ、発電機が床を突き破り、消火栓が破裂しました。緊急システムが施設内に水を注入し始めたため、浸水が発生し、両方の原子炉で共用されている電気機器が損傷しました。

「フローレンスが次のセントルーシーやアーカンソーのような災害を引き起こすとは考えていません」とロックバウム氏は言う。しかし、これらの事故は、原子力発電所がスーパーストームのような極端な事象に対して脆弱であることを改めて認識させるものだ。「福島原発事故以降、洪水に見舞われたのはたった2回だけで、いずれも人員不足でした」と彼は言う。「どちらの原発も、準備ができていると考えていましたが、実際はそうではありませんでした。」

デューク大学は、ハリケーンが400マイル（約640キロメートル）の幅で想定される影響地域に、さらに5つの原子力発電所を建設する準備を進めています。幸いなことに、地元住民には十分な警告が出ています。ノースカロライナ州とサウスカロライナ州全域で150万人以上の住民が、本日後半にハリケーンの目が上陸する前に自宅からの避難を命じられています。

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