Amazon Sidewalkがハードウェア開発キットをリリース

Ringドアベルカメラは、玄関先からのライブビデオ映像をパソコンに送信するだけではありません。自宅のネットワークを道路まで拡張し、インターネット帯域幅の一部を誰でも自由に利用できるようにします。

これを知ると驚かれるかもしれません。実は、これはほぼ2年にわたって行われてきたことです。2021年6月、AmazonはSidewalkというプログラムを開始しました。これは、RingカメラとEchoスピーカーを利用して、他のスマートホームガジェットが取得できるワイヤレス信号を発射するものです。Sidewalkは、デバイスがルーターから遠く離れていても、インターネットに接続された状態を維持できるようにするというアイデアです。裏庭にあるRingカメラを想像してみてください。Sidewalkは、他のRingカメラに接続し、それらのWi-Fiネットワークを使用してインターネットと通信できるようにすることで、より安定した接続を提供します。Sidewalkはフェイルセーフ手段としても機能します。インターネットサービスがダウンした場合、Ringドアベルは隣人のEchoスピーカーから発信される低帯域幅の信号に接続し、引き続きアラートを送信できます。

Sidewalkはリリース以来、一部のAmazonスマートホームデバイスと、Tileなどの初期パートナーのデバイスのみと互換性がありました。しかし本日、Amazon Sidewalkはすべての開発者に開放されました。スマートホームガジェットをAmazonのパブリックネットワークのエンドポイントとして動作させ、ワイヤレス信号を提供すると同時に、必要に応じて近隣の帯域幅を消費できるようにしたい人は誰でも、それが可能になります。パートナー企業のTexas Instruments、Nordic Semiconductor、Silicon Labs、Quectelは、自社のプラットフォームを使用してデバイスにSidewalkのサポートを追加したいプログラマー向けに、ソフトウェア開発キットをリリースしています。 

この新しい開発者プログラムは、スピーカー、カメラ、デジタルフォトフレーム、スマート体重計、サーモスタット、ロボット掃除機、テレビなど、他社のSidewalk対応製品の増加につながるはずです。また、街頭で使われるデバイスも、接続を維持するために携帯電話データに頼る必要がなくなるため、利便性が向上するでしょう。配達ロボットは、Sidewalkを使ってオンライン状態を維持しながら、家に向かって走行できます。消防署は、街中に設置されたSidewalk対応の煙センサーからのデータフィードを監視できます。千の花が咲きますように。

ブリンキーリンキー

もちろん、このプログラムの成功はSidewalkのネットワークの質に大きく左右されます。Sidewalkのカバー範囲が実に広大だと知って驚きました。Amazonによると、米国人口の90%がSidewalkの信号にアクセスできるそうです。これまで人目につかない場所に隠れていた巨大なワイヤレスネットワークが、今まさにビジネスに活用されているのです。

私の住んでいる地域での電波状況をテストするため、AmazonからSidewalkのテストキットが送られてきた。これは、開発者が現在注文して自分のエリアの電波強度を測ることができるテストキットと同じものだ。このキットはマッチ箱ほどの大きさの小さなフォブで、Ringのロゴが刻印されている。充電してバックパックにクリップで留め、街を歩き回った。数秒ごとに青いLEDが1つ点滅し、Amazonにpingを送信した。フォブの位置とその場所におけるSidewalkの電波強度が記録された。（このテストキットはSemtechのLoRa（長距離無線通信）データ信号を測定する。SidewalkがBluetoothも利用できる信号は測定しない。） 

何度か、点滅するフォブに気づいた友人たちが「あれは何？」と尋ねてきました。私は彼らにそれについて話し、Sidewalkについても簡単に説明しました。彼らはSidewalkについて聞いたことがなく、EchoスピーカーやRingカメラが自宅のネットワーク信号の一部を世界に公開していることを知って、ほとんどの人が驚いていました。私は、SidewalkはAppleの「Find My」ネットワークによく似ていることを指摘しました。おそらく彼らはすでにiPhone、AirTag、AirPodsの位置特定に使っているのでしょう。また、AmazonはSidewalkのセキュリティを確保するために対策を講じていることも説明しました。同社は、Sidewalkのデータ転送がすべて暗号化され、識別メタデータの使用が最小限に抑えられている方法を概説したホワイトペーパーを作成しています。最後に、Sidewalkの帯域幅は80Kbpsに制限されています。これはHDビデオのストリーミングに必要な帯域幅の約6分の1であるため、隣人があなたのルーターを使ってアニメを見ることはできないと説明しました。Sidewalk対応デバイスを持っていない限り、接続することさえできません。

こうしたことでも、彼らのショックは収まりませんでした。友人たちを最も苛立たせたのは（当然ですが）、SidewalkがEchoとRingデバイスでリリース時にデフォルトで有効になっていたことです。Appleの「探す」サービスと同じように、自動的に登録されてしまい、解除するのはユーザーの責任です。私は彼らに、自分のネットワークでSidewalkを無効にする方法を説明したWIREDの記事を紹介しました。

歩道サーフィン

Sidewalk を有効にしたままにしていたのは、友人たちだけではありませんでした。私の近所は、Amazon が提供する無料のインターネットで溢れています。私が住んでいるサンフランシスコの人口密集地帯、ミッション地区を歩いていると、Sidewalk の開発者ポータルでウェブページを開くと、カラフルな点が点在するエリアの地図を見ることができました。これらの点は信号マーカーで、測定された正確な場所における Sidewalk の信号強度を示しています。Ring のフォブは数秒ごとに信号を送信します。数時間歩き回った後、近所の地図はデジタルの M&M で彩られていました。信号が最も強い場所は青、信号がそこそこ強い場所は緑、信号が弱い場所は黄色、オレンジ、赤で弱い場所を示しています。

ミッション地区周辺の住宅街の脇道はすべて青または緑の点でマークされており、強い電波が点在する場所はしばしば1ブロック全体に広がっていました。ある時、小売店が立ち並ぶ大きな住宅街の通りを曲がったところ、電波は弱くなりましたが、それでも使える範囲内でした。湾岸を渡ってオークランドに行っても、同じような状況が続きました。アパートやマンション、一戸建て住宅が建つ区画では電波が強く、倉庫やショッピングモールが建つ区画では電波は弱かったものの、使える状態でした。

Alexaの早期導入者で溢れる、テクノロジー推進の中心地サンフランシスコが、電波テストで高得点を獲得したことは驚きではありませんでした。Amazonのネットワークを利用するコネクテッドガジェットは、この街でも問題なく動作するでしょう。人とデバイスがそれほど密接ではない小さな都市や郊外では、電波の安定性は劣るかもしれませんが、Amazonの「90%カバー率」という主張が実現すれば、郊外のデバイスでも自宅と通信できるでしょう。

数ブロック北にある住宅街の一角が、地図上でひときわ目立っていました。そこには、いつもとは違う長い青い点の列が描かれていました。あの強い電波を観測した翌日、私は再びその街を調査するために行きました。すると、2軒か3軒に1軒、2軒か3軒に1軒、Ringのドアベル、Ringカメラ、あるいはRingナイトライトが目に入りました。おそらく、これらの機器のほとんど、あるいはすべてが電波を発信していたのでしょう。私が小さな点滅するキーホルダーを持って外に立つだけで、彼らのルーターの帯域にアクセスできることを知っている人がどれだけいるでしょうか？Sidewalkとは何か、あるいはそれを無効にする方法を知っている人がどれだけいるでしょうか？Sidewalkの将来にとって最も重要なのは、AmazonがSidewalkをデフォルトで有効にするという私の友人たちの決定に彼らが感じたのと同じくらいぞっとしたとしたら、そして友人たちと同じように彼らがオプトアウトを選んだとしたら、彼らの住む街の電波はどれほど強いのでしょうか？