トランプ大統領は「掘れ、掘れ、掘れ」と約束したが、新しい掘削装置はどこにも見当たらない

この記事はもともとInside Climate Newsに掲載されたもので、Climate Deskのコラボレーションの一環です。

「我々は掘るぞ、掘るぞ」。ドナルド・トランプ大統領は1月20日の就任式で宣言した。選挙運動中にエネルギー政策の象徴として掲げたスローガンに倣い、トランプ大統領は明確なメッセージを伝えた。それは、石油とガスの増産、価格の下落、輸出の拡大だ。

トランプ政権の二期目が始まって6ヶ月が経ったが、その点では目立った成果は見られない。生産量はわずかに増加しているものの、バイデン政権時代よりも緩やかだ。ガソリン価格は就任週の水準で推移している。また、4月までの4ヶ月間の原油輸出量は前年同期を下回っている。

ホワイトハウスは、石油・ガス部門の規制を撤廃し、採掘のために公有地を減額した使用料で提供し、バイデン政権時代の風力・太陽光発電の優遇措置を廃止する動きを見せているにもかかわらず、エネルギー市場は大統領執務室から簡単に管理できるものではないということを、おそらくは苦い経験を​​通して学びつつある。

「業界は業界がやろうとしていることをやるだろう」と進歩的な政策シンクタンク、アメリカ進歩センターの公有地担当ディレクター、ジェニー・ローランド・シア氏は語った。

それは、世界で最も取引されている商品である石油の価格が、国内の政策や姿勢よりも、世界の需要と供給の動向に敏感だからだ。

サウジアラビア主導の産油国連合（OPECプラス）が原油供給量を増やす一方で、世界最大の原油消費国である中国が消費量を抑制しているため、市場は現在供給過剰となっている。米国では、急速な電化とAI対応データセンターの普及に伴うエネルギー需要の急増により、家庭や企業の電力コストが上昇しているにもかかわらず、化石燃料生産者は掘削の増強を急いでいない。

業界が80年以上にわたり注視してきた掘削レベルを示す重要な指標が1つあります。それは、ベーカー・ヒューズが毎週発表している稼働中の石油・ガス掘削リグの統計です。トランプ大統領が1月20日に就任した当時、米国の掘削リグ数は580基でした。しかし、直近の先週の数字では542基に減少し、同月初めに記録した4年ぶりの低水準をわずかに上回る水準にとどまっています。

この掘削リグ稼働数の停滞の最も顕著な要因は、現在の原油価格水準です。米国の指標原油であるウェスト・テキサス・インターミディエイト（WTI）原油を例に挙げましょう。その価格は、5月に4年ぶりの安値である1バレル62ドルを付けた後、7月28日には1バレル66ドル近くまで上昇しました。石油・ガス専門家によると、新規油井掘削の損益分岐点は1バレル60ドル前後です。

化学エンジニアとして20年の経験を持つシェール・マガジン編集長ロバート・レイピア氏は、これは海外からパイプや掘削機器を調達している多くの企業に対する鉄鋼などの輸入品への関税引き上げの影響を考慮する前の話だと語る。

ダラス連邦準備銀行が6月にテキサス州、ルイジアナ州、ニューメキシコ州に拠点を置く130社以上の石油・ガス生産者を対象に実施した四半期調査では、業界の見通しが悲観的であることが示唆されています。この質問に回答した38社のうち、ほぼ半数が今年の油井掘削数が当初の予想よりも減少すると見込んでいます。

アンケート参加者はコメントを提出することができました。ある探鉱・生産（E&P）企業の幹部は、「米国のE&P企業にとって、政策とワシントンD.C.の言論がどれほど悪影響を及ぼしたかは想像に難くない」と述べました。別の幹部は、「解放記念日の混乱と関税の不穏な動きは、国内エネルギー産業に打撃を与えました。このレベルのボラティリティでは、『掘れ、掘れ、掘れ』という声は聞こえてきません」と述べました。

調査回答者の約3人に1人は、油井数の減少は鉄鋼輸入関税の上昇によるものだと回答した。また、4人に3人は、関税によって新規油井の掘削と完成にかかるコストが上昇したと回答した。

「彼らは掘削場所を増やし、ロイヤルティもいくらか引き下げている。しかし同時に、望んでいない関税も課せられている」とレイピア氏は述べた。「結局のところ、彼らの利益は損なわれることになる」

エクソンモービルは今月初め、原油・ガス価格の下落により、4～6月期の利益が前四半期比で約15億ドル減少するとの見通しを示した。また、欧州では、BP、シェル、トタルエナジーズがそれぞれ利益への打撃について同様の警告を投資家に発している。

こうした警告は、トランプ大統領が、エネルギー省、環境保護庁、そして連邦政府所有地を管理し、それらの土地でさらに多くの石油・ガス採掘権を競売にかける準備を進めている内務省など、石油・ガス部門を規制するために友好的な顔ぶれを据えている中でも発せられている。

「投資の好機到来への期待は高まっている。しかし同時に、規制改革が実施された場合、それが確実に実施されるかどうかを見極めたいという慎重な見方も広がっている」と、エネルギー企業や投資家向けの分析を行うクリアビュー・エナジー・パートナーズの調査担当マネージングディレクター、ケビン・ブック氏は述べた。

最近制定された「ワン・ビッグ・ビューティフル・ビル法」には、毎年4件の国内リース販売と2件の海外リース販売を義務付ける条項が含まれており、最低ロイヤルティ率を16.67%から12.5%に引き下げ、2022年に停止された投機目的のリース（入札が十分に集まらない土地を低額でリースすること）を復活させている。

「エネルギー促進政策は国内生産の強化に極めて重要な役割を果たします」と、米国の石油・ガス業界を代表する団体である米国石油協会（API）の広報担当者は述べた。「新たな税制改革により、重要な資源盆地における安全で責任ある開発の機会が開かれ、アメリカ国民が頼りにしている手頃な価格で信頼性の高い燃料を供給できるようになります。」

連邦政府から支払われるロイヤルティの約半分が掘削が行われる州や地方自治体に渡るため、「これらの石油・ガス地域の予算は大きな打撃を受けるだろう」とアメリカン・プログレス紙のローランド＝シア氏は述べた。また、公有地での掘削は大気汚染、騒音レベルの上昇、流出や漏洩を引き起こし、人間と野生生物の移動を制限する可能性があると指摘した。

今年初め、議会は、石油・ガス会社に対し、操業中に発生する過剰なメタンを燃焼させた場合罰金を課すことになる、11月に最終決定されたEPA規則を廃止した。

「トランプ陣営の人々は長年、バイデン政権が投機目的のリース規制やメタン汚染の抑制によって掘削を阻害していると指摘してきた」とローランド＝シア氏は述べた。「しかし、バイデン政権下では、石油とガスの生産量は史上最高を記録したのだ。」

実際、化石燃料生産上位3社の合計利益は、トランプ大統領の最初の任期中は、バラク・オバマ大統領の任期中やジョー・バイデン大統領の任期中よりも低かった。「民主党が政権を握り、石油・ガス価格の上昇につながる石油・ガスからの転換政策を打ち出しているにもかかわらず、それが石油・ガス業界にとってより利益を生むというのは皮肉なことです」とレイピア氏は述べた。

もちろん、だからといってトランプ政権の行動が長期的な気候変動への影響を及ぼさないというわけではない。6ヶ月という期間は政治会計上は相当長いかもしれないが、エネルギー部門における投資判断はより長期的な視点で行われると、クリアビューのブックは指摘している。計画されているリース販売が実施される限り、石油会社は公有地を買い漁り、掘削に適した条件が整うまでそこに留まることができるのだ。

石油とガスの需要を膨らませる可能性があるのは、「ワン・ビッグ・ビューティフル・ビル法」が、インフレ抑制法の再生可能エネルギー源に対する税制優遇措置と補助金を撤回または緩和するかという点だ。「風力と太陽光発電が弱体化すれば、その不足分を補うために化石燃料への圧力がさらに高まるだろう」とローランド＝シア氏は述べた。

しかし、太陽光と風力の経済性はますます魅力的になり、無視できなくなっている。電力需要が予想を上回っていることから、ブック氏は「最終消費者の価格と電力供給の将来を見据えた大統領は、電力不足に直面した場合、政策を再考したり、柔軟な姿勢を取ったりするだろう」と述べた。

最近の国連報告書によると、「太陽光と風力は現在、ほぼ常に新規発電手段として最も安価で、かつ最も迅速な選択肢となっている」とのことです。だからこそ、世界の石油の首都と称されるテキサス州は、他のどの州よりも多くの風力発電を誇り、過去2年間の新規太陽光発電容量でも全米トップを走っているのです。

ローランド・シア氏は、風力や太陽光などの再生可能エネルギーは「真に豊富なアメリカのエネルギー源」だと語った。