新型コロナウイルス感染拡大の中、トラック運転手は運転を続ける必要がある

新型コロナウイルス感染症の感染拡大防止のため、各都市や各州が事業所の閉鎖に追われる中、道路は閑散としている。普段は渋滞するロサンゼルスやシカゴといった都市では、いわゆるラッシュアワー時の交通速度がそれぞれ53%と70%と大幅に上昇している。住民が外出を控え、ソーシャルディスタンスの効果を期待しているからだ。

しかし、オフィスが時速65マイル（約100キロ）で移動し、毎日数百マイルを移動し、前例のない公衆衛生危機の中、国の経済活動を支える緊急物資の輸送に携わっている状況では、外出禁止令を遂行するのは困難です。「私たちはまだアメリカを動かし続けています」と、カンザスシティを拠点とするYRCフレイトのトラック運転手、スティーブ・フィールズ氏は言います。

「新型コロナウイルス感染症（COVID-19）は、サプライチェーンの混乱をかつてないほど深刻化させている」と、貨物マーケットプレイスDATソリューションズのアナリスト、ペギー・ドーフ氏は今週、同社のブログに記した。マスク、人工呼吸器、石鹸といった緊急医療用品は、メーカーから医療センターへ輸送する必要があり、また、それらの製品の製造に必要な原材料（紙、プラスチック、アルコールなど）も工場へ輸送する必要がある。食料品店の棚は迅速に補充する必要がある一方、学校などの顧客は定期配送を必要としていない。アメリカ全土で、トイレットペーパーの不足が叫ばれている。

DATのデータによると、「スポット料金」（つまり、オープンマーケットで直前にトラックを雇う費用）は2月下旬から6.1%上昇し、国内で最も輸送量の多いトラック路線100路線のうち63路線で料金が上昇した。トラック需要の速報値である積載量対トラック比率は、2月中旬に2019年の水準を大幅に上回った。「3月としては異例のことだ」とドルフ氏は記している。家庭用品や食料品を満載したトラックを降ろす一部の配送センターでは、運転手たちがFacebookで長蛇の列と渋滞に不満を訴えている。

先週、運輸省は危機への対応として、配達中にドライバーが路上以外で休憩を取ることを義務付ける規制の一部を停止しました。通常、ドライバーは1日14時間しか労働が許可されておらず、そのうち実際に運転できるのは11時間のみです。しかし、これらの「勤務時間」規制は、新型コロナウイルス感染症関連の医療機器、マスクや手袋、食料品、燃料、仮設住宅や隔離施設の建設資材など、緊急物資を満載して輸送するドライバーには適用されなくなりました。ドライバーは緊急物資を降ろした後、最低10時間の休憩を取り、眠気を感じた場合は運転を中止する必要があります。

争点の一つは、トラック運転手の生活に欠かせない「トラック停車場」だ。公衆衛生当局が新型コロナウイルスの感染拡大を懸念し、レストランやバーを閉鎖する中、トラック運転手たちは州が自分たちの移動拠点については例外を認めてくれることを期待している。ペンシルベニア州では火曜日、州間高速道路と有料道路の公共の停車場が閉鎖されたことを受け、全米トラック協会（ATA）とオーナー・オペレーター独立運転者協会（OBOIDA）という2つの全国的なロビー団体が反発した。両団体は、トラック運転手が仮眠を取るために停車する場所として駐車場が最も安全であることが多いため、トラック運転手にはこれらの停車場が必要だと主張している。ペンシルベニア州運輸局（DOT）は木曜日、州が運営する30の停車場のうち13の駐車場とトイレを再開すると発表した。

それでも、コロナウイルスはドライバーの生活を変えました。全米最大手の旅行センター運営会社TAペトロは、ドライバーラウンジとフィットネスセンターを閉鎖し、多くの人が失望する中、行政がレストランを閉鎖した州ではビュッフェ、スープバー、サラダバーを閉鎖しました。ドライバーは引き続き同社の施設でテイクアウトの食事を受け取ったり、シャワーを浴びたりすることができます。競合のパイロット・カンパニーは、イリノイ州、ルイジアナ州、ネバダ州のゲームルームを閉鎖せざるを得ませんでした。トラック運転手の中には、トラックストップで詰め替え可能なマグカップを使用している人もいます。各社は、もうそんなことはしないよう呼びかけています。（詰め替え可能なマグカップの割引は引き続き適用されます。）

TAペトロのCEO、ジョン・パートチック氏は、同社のディーゼル燃料の販売量は昨年比で「一桁台後半」の増加となった一方、ガソリンの販売量は減少していると述べた。これは、トラックが物資輸送のために道路を利用するようになったこと、そして「サッカーママやサッカーパパといった人々が自宅にこもっている」という状況と一致すると彼は言う。