バグは実はあなたの次のスマホをより良くする

未来のスマートフォンのレシピには、甲虫の眼球、コオロギの細い毛、蝶の羽の鱗片など、思いもよらない生物学的要素が使われるかもしれません。カメラからバッテリーまで、あらゆる分野で研究者たちはバイオミミクリー（生体模倣）を追求しています。つまり、自然の秘密を模倣するということです。工学と昆虫学の巧みな融合によって生まれる画期的な進歩は、次世代のデバイスをよりスマートで軽量、そしてより持続可能なものにする可能性があります。私たちは、昆虫から守られた未来のスマートフォンを想像するために、最新の研究を探りました。

砂糖で動くバッテリー

バージニア工科大学の研究者たちは、昆虫がグリコーゲンをエネルギー源として蓄えるのと同じように、合成燃料を用いてグルコースを電気に変換する携帯電子機器用バイオバッテリーを開発しました。このバッテリーは標準的なリチウムイオンバッテリーの10倍以上のエネルギーを蓄えることができ、爆発の記録もありません。ソニーもこの技術を研究しています。

広角カメラ

ヒアリやキクイムシの複眼には約200個の独立した光学ユニットがあり、広角の視野とほぼ無限の被写界深度を実現しています。研究者たちは、この複雑な複眼を研究し、180個のマイクロレンズを備えた小型の半球型カメラを開発しました。各レンズが異なる視野を捉えることで、160度の鮮明な画像が得られます。これはiPhone Xの2倍以上です。

防水コーティング

微細な溝とワックスコーティングの組み合わせにより、蝶の羽に付着する前に水滴を分割し、水分を吸収します。オハイオ州立大学のエンジニアたちは、この羽の質感を模倣し、水、埃、汚れをはじく防水ナノ構造コーティングを開発しました。

外骨格ボディ

ハーバード大学ワイス研究所は、蝶の羽に柔軟性を与える構造から派生したバイオマテリアル「シュリルク」を開発しました。アルミニウムと同等の強度を持ちながら、重量は半分です。医療現場では、傷の縫合におけるシュリルクの可能性について研究されています。

アンチグレアスクリーン

蛾のビーズのような目玉は、夜間に光沢を失わせる特殊なフィルムで覆われている。（狩猟の際には、光る目は危険だ。）研究者たちは、モバイルディスプレイ向けに同様のフィルムを開発した。このフィルムは、日光下でのぎらつきを最小限に抑え、画面の明るさ調整によるバッテリーの消耗を軽減する。

指向性マイク

特定の音を分離できるマイクを想像してみてください。コオロギや蚊は、微細な毛を使って音波の方向を検知し、特定の音に集中しながら他の音を遮断することができます。スタートアップ企業Soundskritのマイクは、この毛を模倣し、入力音波の粒子速度を測定するハードウェアを搭載しています。この技術は音に「ズームイン」することで音声認識精度を向上させ、混雑したカフェでSiriを呼び出すことを可能にします。

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