ジャスティン・サリバン/ゲッティイメージズ
昨年11月、サジド・ジャヴィド内務大臣は、医療目的で大麻を合法的に利用できるようにする法案を提出しました。当時、活動家たちはこれを画期的な勝利と称賛しました。保守党政権は薬物の規制変更に関して強硬な姿勢をとってきたためです。科学者や研究者もこの変更を歓迎しました。長年大麻で自己治療を行ってきたイギリス中の人々は、この法律によってようやく生活が楽になることを期待していました。
3か月後、活動家らは、2018年11月以降、実際に医療用大麻の処方箋を受け取ったのはほんの一握りで、処方箋をなんとか入手できた少数の人たちも、大麻が正しい選択だと専門家を説得することや、大麻ベースの製品のライセンスを取得すること、さらには英国に到着してから輸送することさえ困難なため、実際には医療用大麻にアクセスできていないと述べている。
問題は必ずしも法律ではない。英国王立内科医会と英国小児神経学会が考案した暫定ガイドラインは、専門医に通常与えられる時間よりはるかに短い時間で作成された。法律では、喫煙できないことを除いて処方できる製品の種類に制限はないが、専門家は新しいガイドラインを作成する際に、ランダム化比較実験から得た大量のデータを使用することに慣れている。これらのガイドライン作成の主な問題は、最近まで大麻が医療価値のないクラスA薬物に分類されていたため、その特性に関する実験を行うことが困難だったことだ。大麻およびその派生製品に含まれる精神活性成分の範囲も科学的研究を困難にしている。1つの大麻製品の成分の一部は、異なる用量で、または異なる方法で栽培された場合に異なる反応を示す可能性があるからである。
「ここでの主な問題は2つあります。1つは専門家が海外のデータを重視したり信頼したりしないこと、もう1つは従来の薬の研究方法が必ずしも大麻に有効ではないことです」と、医療大麻の研究・擁護団体であるグロウ・バイオテックの患者アクセス専門家、アレックス・フレイザー氏はメールで述べています。「医師や薬局は、アクセスを容易にすることで免許を失うリスクを負うことに非常に消極的です。子どもたちを除く大多数の人々は、依然として薬の入手に闇市場に頼らざるを得ない状況にあります。」
「実際、この政治的な動きのおかげで、私たちはヨーロッパで最もオープンでアクセスしやすい大麻に関する医療政策を持つ機会を得ました」と、患者の大麻へのアクセス支援に注力する団体、ユナイテッド・ペイシェント・アライアンスの政治担当ディレクター、ジョン・リーブリング氏は語る。「しかし、ガイドラインは――というか、作成者たちには発表から配布まで3ヶ月しか与えられておらず、専門医が自信を持って処方できる余地は全くありません。」
大麻は現在、2001年薬物乱用スケジュール法の下でクラスB薬物として扱われている。11月に法律が改正される前には、アルフィー・ディングリーやビリー・コールドウェルなど、生きるために医療大麻製品を必要とする子供たちの注目を集めた一連の事件があり、彼らはジャビッドによって例外を認められていた。これらの人々は現在も特定の製品にアクセスできるが、医療大麻製品の使用を希望する他のすべての人にとって、その道は依然として非常に困難である。ヨーロッパの大麻の現状に関する最近の報告書によると、英国の医師は十分な情報がないと感じていたため、大麻の処方方法を知らなかった。現在、医療大麻製品は流通も処方も認可されておらず、それぞれの処方は、1人の患者が以前自分に効いた薬について専門医に相談し、合法的な手段でそれを入手しようとしたことから行われているようだ。
「実際には、これらの処方薬はNHS（国民保健サービス）では利用できません」と、大麻コンサルティング会社ハンウェイ・アソシエイツの最高科学責任者、ヘンリー・フィッシャー氏は語る。「これらの製品は『無認可スペシャル』と呼ばれており、この制度の理解には混乱と課題が生じています。医師は、よほどの理由がない限り、当然ながらスペシャルを処方しません。」
NHSイングランドの広報担当者は、「医療用大麻を処方するかどうかの決定は、専門の病院医師が患者とその家族と相談して、個々の患者に最も適した薬や治療方針を決定する臨床的判断です」と述べた。
ロイヤル・ダービー病院のTwitterで拡散された画像には、「疼痛専門医および関連スタッフは、慢性疼痛患者に医療用大麻を推奨または処方することはありません」と記載されていました。ロイヤル・ダービー病院の広報担当者は、この画像が本物であることを確認し、「当院は、NICE（英国国立医療技術評価機構）およびNHSイングランドの国家ガイドラインに従い、良好な臨床実践と効果的な処方を支援しています」と述べました。
「キャンペーン活動家たちは政府にアクセスを許可するよう働きかけることに集中していたので、RCPや薬剤師が更なる障害を課すとは予想していませんでした」とフレイザー氏は語る。「医療従事者向けの教育システムの構築が必要な時期があることは承知していましたが、まだ導入されておらず、どれくらいの時間がかかるのか、またRCPがどれだけ対応してくれるのかは分かりません。」
患者の一人、ジョルジャ・エマーソンさんは2歳で、NHS（国民保健サービス）で処方箋を受け取りましたが、薬局で在庫がなかったり、輸入の責任を負ってくれるところがありませんでした。もう一人のカーリー・バートンさんは、まだ実際に薬が届くのを待っています。彼女は私立の疼痛専門医にかかりましたが、薬代だけで約2,500ポンドかかります。実際の薬代ははるかに安いにもかかわらずです。
「処方箋は非常に具体的な詳細さで書かれなければならず、スケジュール2なのでピンク色の紙に書かれなければならず、それを輸入しようとする薬局は特別な許可が必要でした」とリーブリング氏は言う。「さらに、パッケージのサイズも正確に25個か30個か決めなければならず、配達ドライバーや運送会社など、配達に関わる会社も特別な許可が必要です。」
これらのガイドラインでは推奨処方用量が約1ヶ月分とされているにもかかわらず、多くの製品には使用期限が設定されています。しかしながら、現在の処方と配送のプロセスには、様々な推計によると約8～10週間かかります。より多くの人々が処方箋を受け取り、卸売輸入業者や薬局が製品を一括輸入し始めるまでは、この状況は変わらないでしょう。そうすればコストが下がり、プロセスがスムーズになる可能性があります。
「民間セクターでは、金銭的な問題がないので処方しやすいのです。例えば、一部のNHSトラストは医療大麻への資金提供を躊躇していたかもしれません」と、神経科医で大麻の専門家であるマイケル・バーンズ氏は言う。「制約は少ないですが、実際には費用のせいで多くの人が医療大麻にアクセスできないという問題があります。」
解決策については意見が分かれている。NHSで処方箋を入手できた人に関するデータは入手できていない。活動家らは、把握している限りでは3～4人程度と推定している。NHSは監視ユニットを設置しており、2019年3月に最初の結果を発表する予定だ。
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NICEは2019年末に新たなガイドラインを発表する予定で、これは医師が大麻の処方に関してより情報に基づいた判断を下すのに役立つはずです。「個々の医師が処方し、一度試してみて効果があったと実感し、有用な薬だと判断してくれることを期待しています」とバーンズ氏は言います。「そうすれば、普及が進むでしょう。例えばドイツでは、医療従事者がこれに追いつくまでに2、3年かかりました。」
現状では、医療用大麻の処方をめぐる現状は、自己永続的な悪循環に陥る可能性があります。十分な科学的データがないため、制限的なガイドラインが策定され、必要とする人への処方が減り、その結果、その価値を示す証拠も少なくなるなど、様々な問題が起こります。しかし、患者は長年にわたり自己治療を行っており、様々な製品を試したり、オンラインフォーラムやコミュニティに助けを求めたりしています。しかし、その情報は研究によって正式に確立されていません。
「医療用大麻の処方への関心は、ただ真空中で生まれたわけではありません」とフィッシャー氏は言う。使用者と専門家の知識の差を埋めるには、相当の努力が必要になるだろう。医療用大麻へのアクセスに依然として苦労している英国の患者にとっては、それだけでは不十分かもしれない。
2019年1月24日 9時50分 GMT 更新: Hanway Associates は麻薬政策シンクタンクではなく、大麻コンサルティング会社であることを訂正しました。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
