エボラ出血熱が再び発生 ― ワクチンは効かない

アウトブレイクは9月15日に始まった。高熱とけいれんを起こした24歳の男性が、ウガンダのムベンデ地域紹介病院に入院した。男性は眼から出血し、血の混じった嘔吐物と下痢をしていた。男性は9月19日に死亡した。翌日、検査の結果、彼の看護にあたった人々が最も恐れていたエボラ出血熱が再発したことが判明した。

そして今回の流行は異なります。エボラ出血熱は多様なウイルスが共存する病気です。最も一般的なウイルスの種類については、既に有効なワクチンが開発されています。しかし、他の種類についてはワクチンが存在しません。ウガンダの保健当局にとって残念なことに、ムベンデで発見されたウイルスはスーダン由来のウイルスであり、このウイルスにはワクチンが存在しません。

この地域では、エボラ出血熱による死亡例も報告されています。男性の家族6人（大人3人、子供3人）も9月11日から15日の間に亡くなりました。ウガンダ保健省は、ムベンデ地区の感染村落に緊急対応チームを派遣し、口頭による検死を実施しました。これは、地元住民から死因に関する情報を収集するためです。身体的な検死は感染リスクが高すぎると考えられています。

保健省は10月16日までに、エボラ出血熱の確定症例を60件報告しており、過去2週間で新たに11件の症例が報告された。医療従事者4人を含む計24人の死亡が確認され、24人が回復した。 

回復者と死者が同数であることは驚くべきことですが、驚くべきことではありません。エボラ出血熱は稀ではあるものの非常に危険なウイルス性疾患で、発症者の約50%が死亡します。オオコウモリがウイルスの自然宿主と考えられていますが、霊長類、げっ歯類、そしてヒトにも感染し、感染した動物やヒト（生死を問わず）の体液を介して広がります。

エボラ出血熱は40年以上にわたりアフリカで断続的に流行しており、特に2013年から2016年にかけての流行では2万8000人が感染し、1万1000人以上の命が奪われました。この流行では、最も一般的なウイルスであるザイール型に対する実験的なワクチンの試験が行われました。ワクチンは良好な効果を示し、その後承認され、人々の感染予防に使用されています。しかし、エボラ出血熱のような希少ウイルスに対するワクチン開発は常に追いかけっこのようなものです。今回の流行の原因となっているスーダンウイルスは、過去20年間でわずか数例の感染例しか発生していません。このウイルスを標的としたワクチン開発は進行中ですが、いずれも完全な試験はおろか、完成していません。

ウガンダウイルス研究所所長のポンティアノ・カレブ氏は、スーダンウイルスに対するザイールワクチンの使用は選択肢ではないと述べている。「これはすでに実験室で証明されています。中和抗体は反応しません」と彼は言う。これは二つのことを意味する。一つは、現在、ウイルスの蔓延を抑制するために利用できる手段は監視と物理的な制御措置だけであり、もう一つは、有効なワクチンをできるだけ早く発見する必要があるということだ。

最も開発が進んでいる候補ワクチンは、ワシントンD.C.に拠点を置く非営利団体、セービンワクチン研究所が開発中の単回投与ChAd3エボラ・スーダンワクチンです。同研究所は世界保健機関（WHO）、感染症流行対策イノベーション連合（CEPI）、その他の組織と協力し、現在の流行状況下で臨床試験を実施し、ワクチンの有効性を検証する予定です。

しかし、供給可能なワクチンは100回分しかありません。供給量が限られているため、保健当局はエボラ出血熱の確定症例との直接接触者にワクチンを接種する計画を立てています。科学者たちは、これらの接触者をワクチンの臨床試験の候補として活用したいと考えていますが、具体的な試験プロトコルはまだ策定中です。

カリーブ氏は、より多くのワクチンが必要になった今、セービンワクチン研究所によるワクチン生産の加速化を期待していると述べた。しかし、カンパラ郊外のマケレレ大学健康科学部の上級呼吸器内科医、ブルース・キレンガ氏は、たとえ試験で使用されるワクチンの数が少なかったとしても、それでも有用なデータが得られるだろうと述べている。

「試験では検出力計算が用いられます」とキレンガ氏は言う。これは、ワクチンや薬の効果を検証するために研究者が最低限必要な人数を算出するための計算方法を指す。ワクチンがエボラ出血熱のような重篤な病気の発症や死亡を予防できるかどうかなど、抜本的な方針転換を必要とする緊急事態において、適切に設計された試験であれば、必ずしも多くの人を参加させる必要はない。

オックスフォード大学が開発し、ザイール型とスーダン型のウイルスの両方を予防する別の候補ワクチンも、流行対策に投入されている。しかし、WHOはワクチンの治験開始まであと2週間としており、ウガンダ当局は今のところ、医薬品以外の介入に頼っていることになる。

接触者追跡は、既知の感染者と近かった人々の追跡に使用されており、10月16日時点で1,500人以上の接触者が追跡されている。これらのうち3分の1以上は、症状が現れることなく21日間追跡されたため、追跡が終了している。

ウガンダ保健省公衆衛生局長のダニエル・キャバインゼ氏は、追跡調査の対象となっている接触者以外でも新たな症例が確認されていると述べた。「これは最適な監視体制が整っていることを示す良い兆候です」と同氏は言う。しかし同時に、アウトブレイクの限界が依然として不透明であることも示している。

10月12日、保健省は、地元の村から首都カンパラへ移送された男性がエボラ出血熱に感染し、カンパラの病院で死亡したと発表した。3日後、ムベンデ地区とカサンダ地区の2つの地区は、ウイルスの蔓延を防ぐため、3週間のロックダウン（都市封鎖）に入った。バー、ナイトクラブ、礼拝所は閉鎖され、地区への出入りは貨物トラックのみが許可されている。

感染リスクが非常に高いため、訓練を受けたチームが遺体の埋葬にも派遣されています。同時に、遺体と接触した可能性のあるすべての人々の詳細情報を記録する接触者追跡にも協力しています。保健省はエボラ出血熱の症例に対応するための医療従事者研修も実施しており、地域社会ではボランティアやエボラ出血熱の症例管理に携わった経験のある人々を動員し、感染制御活動に参加させています。

近隣諸国も警戒を強めている。ウガンダ、ルワンダ、コンゴ民主共和国の共通国境地点では、ウイルスの監視と既知の接触者の隔離が行われている。ウガンダでは、国境保健管理チームが旅行者のエボラ出血熱の緊急症例に対応している。これは困難な課題だ。「私たちが持っている検査は、この2つのウイルスには効果がありません」と、WHOアフリカ地域事務局の保健緊急事態担当官、オティム・パトリック・ラマダン氏は言う。ザイールウイルスの治療に推奨されている2種類のモノクローナル抗体療法（免疫系を利用して病気と闘う治療法）は、スーダンウイルスにも効果がないと彼は言う。

ウガンダが直面する困難な課題にもかかわらず、WHOは今回のアウトブレイクへの対応能力について楽観的な見方を示している。「WHOの専門知識のおかげで、ウイルス検出のための行動が迅速に取られており、この知識を感染拡大の阻止に活かすことができます」と、WHOアフリカ地域事務局長のマシディソ・モエティ氏は10月6日に述べた。「ウガンダはエボラ出血熱の効果的な対策を既に実施しています。」

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）が新興感染症の脅威を強く印象づけたとすれば、エボラ出血熱はより静かではあるが、同様に深刻な警告と言える。パンデミックは、ある意味で世界にとって幸運だったと言えるだろう。もし将来、SARS-CoV-2のような感染力とエボラ出血熱のような致死性を持つウイルスが出現すれば、そのアウトブレイクは歴史の流れを変えることになるだろう。

最悪の事態に備えるには、今回のアウトブレイクから、そしてその発生源から教訓を学ばなければなりません。エボラ出血熱と新型コロナウイルス感染症はどちらも、人類が地球上の野生地域に侵入し続けているために人間に感染した病気です。「人々は食料を探しに行ったり、鉱業を行ったり、レジャー活動を行ったりしています」とオティム氏は言います。「人間と動物の接触頻度が高まるにつれて、私たちは彼らからこれらのウイルスを拾ってしまうのです。」

2022年10月18日午前11時（東部標準時）更新：現在の感染拡大における症例数、死亡者数、回復者数に関する議論が明確になるように更新され、現在の感染拡大における症例死亡率の計算（以前に修正済み）は削除されました。