ジョー・バイデンとアメリカはCTOを本当に必要としている

皆さん、こんにちは。CNN+は墓場へ行きました。私はサービス開始当初から事後分析を書き始めていました。もう彼らがTikTokを受け入れる姿は二度と見られません。

プレーンビュー

今世紀における米国政府の最も優れたイノベーションの一つは、最高技術責任者（CTO）の設置でした。バラク・オバマ大統領がCTOを創設したため、前副大統領のジョー・バイデン氏も就任早々にCTOを選出したいと考えるのは当然でしょう。AI、教育、雇用、プライバシー、偽情報といったテクノロジー関連の問題がかつてないほど深刻化しているこの時代に、CTOの選出は、アメリカ国民に強い発言力と知識豊富なリーダーをもたらすでしょう。

でも、そうではありません。バイデン政権発足から1年半近くが経ちましたが、CTOはいません。オフィスは空っぽです。

ここ数ヶ月、政権はホワイトハウスの重要な技術職の人事を、まるで深い眠りから覚めたかのような状況から回復させようと努めてきました。現在、healthcare.govの救済チームの一員だったミナ・シアン氏が、ソフトウェア開発のネイビーシールズとも言える米国デジタルサービスを率いています。そして昨年末、政権は2人の副CTOを任命しました。首席副CTOのアレクサンダー・マクギリブレイ氏（通称AMac）は、元GoogleとTwitterの顧問弁護士兼言論の自由擁護者であり、オバマ政権時代に副CTOを務めました。デニス・ロス氏は元大統領イノベーション・フェローで、後に非営利団体で国勢調査問題に取り組んだ経歴を持ち、チーフ・データサイエンティストに任命されました。どちらも素晴らしい人材ですが、空席を埋めるための副CTOに過ぎません。

それは残念なことだ。なぜなら、連邦政府のCTOの歴史が短いことから、その役職が十分に正当化されていることが分かるからだ。2009年、初代CTOのアニーシュ・チョプラ氏はその役割の責務を理解した。後任のトッド・パーク氏は、USDSを組織し、healthcare.govの救済に貢献した、粘り強い人材リクルーターだった。2014年に指揮を執ったミーガン・スミス氏は、MIT卒業生の優秀なエンジニアで、その後、Planet Out、伝説のスタートアップ企業General Magic、そしてGoogleで重要な役職を歴任した。OSTPでは、より多くの女性がSTEM分野でのキャリアを追求するよう促すことに尽力した。つまり、優れたCTOは、政府をよりハイテクに精通させるだけでなく、人々に刺激を与えることができるのだ。260文字を超えるテクノロジーに警戒心の強いトランプ大統領でさえ、最終的には、政策諮問とAIに重点を置くピーター・ティールの信奉者であるマイケル・クラツィオス氏をCTOに任命した。

政権には強力なCTOを早急に任命すべきもう一つの正当な理由があるにもかかわらず、これらの問題のいずれにも責任者がいないのが現状です。バイデン政権がこれまでにテクノロジー関連で最も派手な人事を行った人物としては、FTCのリナ・カーン氏、司法省のジョナサン・カンター氏、そして特別補佐官のティム・ウー氏などが挙げられます。いずれも素晴らしい人選ですが、彼らは独占的な不正行為を犯す一方で、私たちの経済と生活に不可欠な要素である巨大テクノロジー企業をある意味憎悪する、反トラスト活動家です。深い技術的知識とシリコンバレーのエコシステムに精通したCTOであれば、規制という問題が重なり合うことなく、議論のバランスを取ることができるかもしれません。

では、なぜバイデン政権はこれまでこのポジションを埋めることができていないのか。私はこの件について何人かの関係者に話を聞いた（誰も引用したがらなかった。ワシントンD.C.のジェイクだ）。彼らは皆、特に一つの障害を挙げた。バイデン政権の企業株保有に関するガイドラインだ。倫理基準は利益相反を避ける方法として完全に理にかなっているが、CTO候補者のプールには、テクノロジー業界で働いたりスタートアップに投資したりしてこれらの企業の株式を蓄積してきた人々が溢れている。彼らの多くにとって、保有する株式やオプションが流動性の低い企業のものである場合、特に株式を売却するだけでは投資撤退は簡単ではない。それらの保有資産を手放すことは、それらを完全に失うことを意味するかもしれない。さらに悪いことに、これらの制限は配偶者にも適用される。複数の情報筋によると、CTOの職はオバマ政権の主任データサイエンティストであり、バイデン政権移行チームのメンバーでもあったDJパティルにオファーされたが、財政的制約のために実現できなかったという。 （パティル氏は肯定も否定もしなかった。）また、同様の問題を抱えていた少なくとも他の４人の候補者に打診が行われたとも聞いた。

他にも阻害要因がいくつかあります。CTO職はホワイトハウスの科学技術政策局（OSTP）の一部です。昨年、バイデン大統領はエリック・ランダー氏を同局の局長に任命しましたが、女性同僚への配慮に欠けるという批判を受け、物議を醸しました。（「500 Women Scientists」という団体が、Scientific American誌にランダー氏の指名に反対する論説を掲載しました。）そして、OSTP局長であり大統領科学顧問でもあるランダー氏に、初めて閣僚の地位が与えられました。個人的には、CTOにも閣僚の地位を与えるべきだと主張します。

2月、ランダー氏は新たな職務で女性をいじめていたため辞任した。彼の後任は一時的に2人となった。国立衛生研究所の元所長、フランシス・コリンズ氏が科学顧問を務め、OSTPで既に科学社会担当副所長を務めていた社会科学者のアロンドラ・ネルソン氏が、正式な後任が選ばれるまで所長の職務を行う。社会公平性に関する研究をしてきたネルソン氏は、OSTP技術チームの懸念を大統領に伝える組織内人物とされている。これは重要なことで、彼女の仕事は確かに科学技術の高度な分析を伴うものだ。しかし大統領は、CTOが職務にもたらすような技術的志向を持つ人物から直接話を聞くことも必要だ。スミス氏がCTOを務めていたとき、彼女は政策問題が決定される際にエンジニアリングのマインドセットを持つ人物がテーブルに着くことの価値について繰り返し語っていた。 （学者のダナ・ボイドは、米国にはCTOではなくエンジニアリング担当副社長が必要だと巧みに主張しているが、私は技術に精通したCTOでも同じくらい良いと思う。）こうした一連の騒ぎから、CTO候補者の心の中に次のような疑問が浮かぶのではないかと思う。バイデン氏はトップの技術担当者にどの程度の影響力を与えるのだろうか？

将来CTOを目指す人たちを躊躇させるもう一つの要因は、上院の承認が必要だということです。テッド・クルーズやマーシャ・ブラックバーンのような人物から常軌を逸した尋問を受けるなんて、誰がワクワクできるでしょうか？

こうした状況すべてが、ポストの充足が困難だった理由を説明しているのかもしれない。しかし、500日近く経った今、困難だからといって言い訳にはならない。バイデン政権は、この問題に十分な優先順位を置いていないのだ。大統領の任期はわずか4年で、最後の任期は選挙によって左右される。完璧な候補者が現れるまで待つのは無意味だ。株式ポートフォリオやスタートアップ企業の選択肢に縛られない、素晴らしい候補者が必ず一人はいるはずだ。

理想的には、政治的手腕を備えた優秀なオタクで、国の技術政策を主導し、プライバシーや偽情報といった深刻な問題への対処に知恵を出し、子供たちに問題解決への情熱を抱かせることができる人物が望ましい。大統領の机に届くあらゆる事柄に、エンジニアリングの精神を注ぎ込める人物だ。政府の決定の多くは技術知識にかかっている。長年の空席は容認できない。

さあ、ジョー、CTOを雇ってくれ。必要なんだ。

タイムトラベル

2014 年 8 月、私はバラク・オバマ大統領の最高技術責任者であるトッド・パーク氏と、米国デジタルサービスの創設を支援する彼の取り組みについて書きました。

トッド・パーク氏は、この問題がシステム的なもの、つまり連邦政府の IT を時代遅れの慣行に閉じ込めてしまう考え方にあることを知っている。「政府内の多くの人々は、いわば琥珀色に浮かんでいるようなものです」と、同氏は Mozilla の聴衆に語った。テクノロジーの世界では、機敏さ、スピード、リスクテイク、そして容赦ないテストは第二の天性であり、消費者の利益となる競争の激しい環境で生き残るために不可欠である。しかし、連邦政府の IT に対する考え方は、あたかも私たちの生活を変えたデジタル変革が最大限の疑いを持って見られるべきであるかのように、依然として慎重さに根ざしている。実験よりもセキュリティを、機敏な問題解決よりも官僚的な手順への固執を優先している。その結果、本質的に硬直化し腐敗しやすいシステムが生まれ、イノベーションを妨げるだけでなく、政府の IT は恒久的に遅れを取り、私たちが期待する最も基本的な機能さえ実行できなくなっている。 

したがって、政府がこの混乱を解決できるかもしれない世界クラスのエンジニアを引きつけることができなかったのも、全く驚くべきことではありません。この事実は、低水準のサービスと低パフォーマンスの機関という悪循環を永続させ、政府が生み出すものはすべて一見ひどいという誤った見方を裏付けているように思われます。「もし私たちがこれを正しく行わなければ」と、フォード財団のためにこの問題について61ページに及ぶ調査報告書『失敗の未来』の共著者であるトム・フリードマンは述べています。「効果的な統治の未来は真に疑問視されることになります。」

韓国系移民の息子でハーバード大学卒のパク氏ほど、この考えを深く信じている人はいないだろう。2012年、オバマ大統領は彼を全米の最高技術責任者（CTO）に任命した。昨秋、機能不全に陥っていたHealthCare.govウェブサイトの再起動という難題を任されたパク氏のストレスは劇的に増大した。しかし同時に、政府のITに関する通常の手続きや規制をすべて無視する特別な緊急許可も与えられ、その許可を利用してシリコンバレーの優秀な人材を集めたいわゆるアドホックチームを結成した。 

チームは最終的にサイトを再起動させ、その過程で改革の青写真となる可能性を示した。もしパーク氏がこのテクノロジーブームを再現し、シリコンバレー型の人材で構成された同様のチームを編成し、官僚機構にパラシュート降下させて差し迫ったテクノロジー問題の解決にあたらせたらどうなるだろうか？彼らはガバメントテックの黄金時代への道を切り開くことができるだろうか？変革をもたらすアプリがサンフランシスコやマウンテンビューからだけでなくワシントンD.C.からも生まれ、人々がGoogle検索やAmazonでの商品購入と同じくらい連邦政府のサービスを利用したくなるような時代だ。

一つだけ聞いてください

ニマは問いかける。「これまで世界はどれだけの時間をソーシャルメディアに費やしてきたのだろうか？中毒性のあるユーザー維持戦略によって、人々から奪われた時間は計り知れないだろう？」

わあ、ニマ、それは難しい質問だね。これってGoogleの採用面接の一部じゃないの？ Statisticaという調査会社によると、世界中のインターネットユーザーは1日147分、つまり2時間以上をソーシャルメディアに費やしているそうで、これは2018年からほぼ一定の割合だ。年間900時間弱。ドキュメンタリー映画「ゲットバック」よりも長い！ これに40億人のユーザー数を掛けると、なんと3兆5000億時間にもなる。（誰か計算を間違えない？ TikTokに時間をかけすぎて、スキルがかなり低下してるんだ。）

もちろん、長年かけてその時間を合計すると、数兆時間にもなります。しかし、このことを考えて気が狂いそうになる前に、もっと長い時間、1日3時間以上もテレビを見ていることを考えてみてください。テレビはより受動的で、麻痺するような体験です。特に「ザ・マスクド・シンガー」が出てくるとなおさらです。高齢者は週に50時間もテレビを見ており、おそらくタッカー・カールソンをスケジュールに組み込んでいる可能性が高いでしょう。これは、キーボードのないソーシャルメディアの毒性のようなものでしょう。

これらの時間が「盗まれた」と断言するのは難しい。人は確かに画面をオフにすることができる。それでも、テレビもソーシャルメディアも、視聴者を見続けさせるために様々な策略を駆使している。喫煙のような身体的依存や、ギャンブルのような根深い衝動と同じように、人間の弱点につけ込み、画面を見続けさせることに専念する産業が存在している。Metaの定着率が低下すると、従業員はボーナスを失い、株価は暴落する。

もしソーシャルメディアがなくなったら、私たちは何をするだろうか、と自問してみる価値はあるだろう。突然湧き出る自由時間をどこで過ごすだろうか？個人的には、20年前にボックスセットで購入して以来、本棚にずっと置いてあった小説『The Man Without Qualities（原題：無特性の男）』をついに読み始めるだろう。いや、冗談じゃない。おそらく『ザ・ソプラノズ哀愁のマフィア』をもう一度観て、『FIFA 22』をプレイするだろう。

ご質問は[email protected]までお送りください。件名に「ASK LEVY」とご記入ください。

終末クロニクル

ロシアの新型ミサイルは10発の核弾頭を搭載でき、「狂乱した攻撃的な言辞に駆られて我が国を脅かそうとする者たちに、考えさせる材料を与えるだろう」とプーチン大統領は述べた。残念ながら、空腹ではない。

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