マイクロソフトのサティア・ナデラ氏がBuild 2019に向けて新たな扉を開く

マイクロソフトは常に「オープン」という評判を誇ってきたわけではありませんが、CEOのサティア・ナデラ氏をはじめとする経営陣は、ソフトウェアへのアプローチが変化したと認識してもらいたいと思っています。変化したというだけでなく、一部の主要競合他社がユーザーを囲い込むソフトウェアを売りつけている時代に、マイクロソフトは戦略を進化させてきたのです。こうしたプラットフォームは非常に閉鎖的であり、「AndroidとiOSが構築してきた世界と比べると、AOLは非常にオープンな世界のように感じられるでしょう」とナデラ氏は言います。

ナデラ氏とその部下たちが今週、同社の年次ソフトウェア開発カンファレンス「Build」で売り込むのは、まさにこのオープン性のビジョンだ。他の開発者カンファレンスと同様に、Buildは開発者を刺激し、刺激を与えることを目的としている。開発者がいなければ、真に独創的な新しいアプリは開発されないかもしれない。

しかし、この時期に開催される他のソフトウェアカンファレンスと同様に、Buildは、このテクノロジー時代において、大企業がもはや孤立して事業を展開することはできないということを改めて認識させるものとなるでしょう。ナデラ氏は、ほとんどの人がマイクロソフトの環境だけで働いているわけではないことを認めており、カンファレンス前に私が目にした内容の多くは、マイクロソフト製品と外部アプリケーションとの相互運用性を重視していました。

マイクロソフトは、SlackやTrelloといった競合製品に対抗するワークフロー製品を展示するとともに、これらの競合製品が最終的にマイクロソフトのソフトウェアにどのように統合されるかについても議論しました。また、Googleのオープンソース・ウェブブラウザ技術であるChromiumをベースに構築された、同社の新ブラウザの未リリース機能も垣間見ることができました。さらにマイクロソフトは、Azure Machine Learning Serviceが機械学習モデルを迅速に生成したい開発者にとって大きなメリットになると考えています。（ちなみに、マイクロソフトは昨年夏、巨大なオープンソース・リポジトリであるGitHubを買収しました。）

これらはすべて、異なる種類のオープンさを背景に起きている。米国のテクノロジー企業は外部から厳しい監視を受けている一方で、社内の良心的兵役拒否者たちは、物議を醸す経営判断と、多様性と包摂性の驚くべき欠如について、経営陣を厳しく批判している。マイクロソフトも例外ではない。先月、従業員グループが同社の女性に対する扱いに抗議した。

ダイバーシティとインクルージョンについて問われると、ナデラ氏は「才能ある嫌な奴」を許すという考えはもはや終わったと断言する。「そんな時代は終わった」と彼は言う。「2019年にこの業界に参入する誰もが成功するには、『自分のスキルを磨いて偉大になりたい。しかし、あらゆる性別や民族の人々が貢献できるエネルギーを周囲に生み出したい』と、まず口に出して言ってほしい」

これは、現在のテクノロジーに対するバラ色でかなり楽観的な見方であり、マイクロソフトは人々がこれにオープンになるだろうと賭けている。

はっきりさせておきましょう。Windowsオペレーティングシステムは、Microsoftにとって依然として重要な存在です。最新バージョンのWindows 10だけでも、世界中で8億台以上のデバイスにインストールされています。Buildでは、Windows、Office、そしてエンタープライズセキュリティツールを包括するMicrosoft 365という比較的新しい名称について、多くの話題が飛び交うでしょう。30年以上ソフトウェアを販売してきた他の企業と同様に、Microsoftも、世界がシュリンクラップ型ソフトウェアからダウンロード、そしてクラウドベースのサブスクリプションサービスへと移行する中で、戦略の見直しを迫られてきました。

「古い働き方はもう通用しない」とOfficeおよびWindows担当副社長のジャレッド・スパタロ氏は言う。

しかし、マイクロソフトの事業の中で最も急成長しているのは、アマゾンのAWSと直接競合するクラウドサービス「Azure」だ。Azureの成長はここ数四半期でやや鈍化したとはいえ、毎年数十億ドルの収益を生み出している。（マイクロソフトはAzureのみの売上高を公表していないが、商用クラウド事業全体では年間230億ドル以上の収益を生み出している。）ナデラ氏は、今週のBuildで発表される最大の発表の一つはAzureに関するもので、彼が繰り返し唱える「クラウドとエッジ」というスローガンを改めて強調するものになると語った。

「ビジネスプロセスの自動化という、私たちが抱える非常に大規模で大きなチャンスについて、初めてお話しします」とナデラ氏は述べた。「モノのインターネット（IoT）を例に挙げましょう。IoTでよくあるのは、センサーを設置してモノを接続すると、突然『おお、これはいつ壊れるか予測できる』と気づくことです。しかし、企業は故障する前に適切なスキルを持つ技術者を確保して修理する必要があります。これがビジネスプロセスであり、フィールドサービスなのです。」ナデラ氏は、こうしたビジネスにはプラットフォームが必要であり、マイクロソフトはまさにそこに参入したいと考えていると主張している。

顧客に定期的なサービス料金を支払ってもらう一つの方法は、継続的な改善を約束することです。繰り返しますが、これは何かが壊れていて、ソフトウェアで修復できると伝えるようなものです。

より多くの機会を創出するための取り組みの一環として、Fluidと呼ばれる新しいプロジェクトで、機能不全のワークフローを修正します。これは、2016年からコードネーム「Prague」のFluidに取り組んできた技術フェロー、Steve Lucco氏の発案によるものです。Webテクノロジーをベースとした新しいフレームワークで、アプリケーションのサイロ化を解消し、作業中にアプリケーション間を行き来したり、タブ間を移動したりする手間を省くように設計されています。

これはMicrosoftにとってある種の防衛策とも捉えられるかもしれません。なぜなら、ユーザーがPC上で切り替えて使っているアプリには、Slack、Zoom、Salesforce、Trelloといった仕事用のアプリが含まれているからです。Microsoftの自社ソフトウェア内で、Web上で動作するOffice、Excel、Teamsといったアプリを驚くほど簡単に使い続けられるような体験を提供できれば、顧客をMicrosoftに引き留められるかもしれません。

MicrosoftはFluidを説明する際に、「コンポーネント化」や「分散ドキュメントモデル」といった難解な用語を使っています。実際には、Web版Wordで段落や表を編集中に、編集が必要な箇所が見つかったら、その部分をハイライト表示してTeamsアプリ（MicrosoftのSlackへの回答）にドロップするだけで、すぐに編集できるということです。同僚がTeams内でテキストを変更すると、作業中のドキュメントも更新されます。

Excelのセルのグループを別のOffice 365アプリで同僚と共有すると、同僚はプロジェクトのその部分だけを編集できます。作業中に元のドキュメントが更新されます。Windows InkプロジェクトやSurfaceペンによる描画をサポートするプロジェクトでも同様に機能します。

これはある意味ではマイクロソフトの「オープン化」への取り組みの一環でもあるが、マイクロソフトはFluidが技術的にオープンソースであるかどうかについては明言を避けている。当初は、マイクロソフト独自のアプリのみがフレームワーク内で動作する。ルッコ氏は、最終的にはファーストパーティとサードパーティの両方のアプリがFluid上でレゴのようなコンポーネントを提供できるようにしたいと述べ、具体的にはTrelloを挙げている。TrelloはWindowsマシンだけでなく、あらゆるデバイスで動作する。また、同社のシニアプログラムマネージャーは、マイクロソフトは開発者がFluidを操作しやすいようにアーキテクチャを設計したと強調している。しかし、すべてを統合するには時間がかかるだろうと彼らは述べている。

「以前は、スタックに対して均一なアプローチをとっていました」とナデラ氏は認める。「しかし今は、あらゆるレイヤーをAPI化し、あらゆる場所での利用を歓迎し、将来的にはさらに多くの機会が生まれると確信しています。マイクロソフトで学んだことの一つは、プラットフォーム企業は、他者により多くの機会を創出できる時にこそ真価を発揮するということです。」

Microsoftの新しいブラウザは、同社がBuildで披露する予定の最もオープンな製品かもしれない。全く新しいものではない。同社は昨年12月に新しいブラウザのリリース計画を発表しており、開発者向けバージョンはすでに利用されている。

しかし、この新しいブラウザの存在自体が、特に独占的なMicrosoftの時代を思い出す人にとっては、驚くべきものです。Microsoftはブラウザに独自の要素を組み込み、Officeを最適に動作させるにはそのブラウザが必要だとユーザーに納得させようとしていました。さらに最近では、MicrosoftはWindows PCユーザーに対し、Edgeブラウザ以外のブラウザの使用を控えるよう説得しようとしたとして非難されました。

Chromiumをベースにした新しいブラウザの登場です。そう、Microsoftの新しいブラウザはGoogleのオープンソース技術をベースに構築されています。MicrosoftはEdgeを段階的に廃止していきますが、Edgeは依然として旧MicrosoftブラウザであるInternet Explorerほどの市場シェアを獲得しておらず、世界で最も人気のあるブラウザであるChromeに敗北を喫しています。

マイクロソフトの長年の幹部で、Windows 10、ブラウザ、OneNote、そしてモバイル向けマイクロソフトアプリといった「エッセンシャルプロダクト」グループを率いるジョー・ベルフィオーレ氏は、これを敗北とは考えていない。彼はこれをリソースのより適切な配分と「互換性の大幅な向上」と見ている。マイクロソフトのEdgeブラウザは、Windows 10オペレーティングシステムのリリースに合わせて独立したものとして立ち上げられたが、依然として独自のブラウザエンジン（EdgeHTML）を使用していたため、互換性が制限されていた。Macでウェブサイト開発者をしている場合、自分のアプリがEdgeブラウザ上でどのように動作するかをテストすることは事実上不可能だった。

ベルフィオーレ氏のチームは、他のブラウザとの互換性に合わせるために、何度も試行錯誤を繰り返しました。「そして、オープンソースに移行した方が良いという結論に至りました」と彼は言います。ベルフィオーレ氏は、これがブラウザ市場全体、そして最終的にはWindowsにも役立つと主張しています。彼はバッテリー効率とセキュリティをその例として挙げています。Microsoft独自のブラウザにこれらを実装するにつれて、Chromiumコミュニティとより広く共有されるようになるでしょう。

Chromiumベースの新しいEdgeブラウザは、まさにChromeらしい。Chromeらしい。（ベルフィオーレ氏によると、まだ完成には程遠く、デザインは変更される可能性があるとのことだ。）MicrosoftがBuildで披露する新しいブラウザ機能は3つあり、その中には、経費精算システムや休暇申請アプリといった煩雑な業務ツールをブラウザから検索できる検索機能も含まれる。プライバシー設定も刷新され、「厳格」設定では悪意のあるトラッカーや潜在的なトラッカーをブロックし、一部のサイトで表示が崩れるほど広告を制限する。

また、Web情報をまとめてフォーマットする新しい「コレクション」ツールも追加されました。例えば、論文のリサーチをしているとしましょう。Chromium版Edgeでは、画像やテキストなど、興味のあるものをサイドバーにドラッグするだけで、すべてのコンテンツがフォーマットされ、下部に引用文献が表示されたドキュメントが自動的に生成されます。もちろん、Word文書も生成されます。

ベルフィオーレ氏に、マイクロソフトがオープン性を重視しているように見える点について、そして同社がウェブへの注力において遅れをとっていると感じているかどうかについて尋ねた。「マイクロソフトの歴史において、コンピューティングの世界はWindows PCによって大きく定義されていた時期がありました。しかし、もはや私たちが生きている世界はそうではありません」と彼は言う。「これは私たちにとって、現実的な方向転換なのです。」

マイクロソフトが今年、自社のソフトウェア全体に展開を計画しているその他の新機能の中には、検索とAIに重点を置いたものがあります。検索機能はMicrosoft Office内のアプリケーションにも導入されます。私が見た例では、HVACの設置に関する文書を作成している人がWordの新しい検索バーに関連語句を入力すると、以前のファイル、Web上の画像や仕様、関連する連絡先情報などが検索結果に表示されます。

Office担当コーポレートバイスプレジデントのスミット・チャウハン氏は、Office 365の新しい検索バーは、マイクロソフトの既存の「グラフ」、つまり職場での活動に関する膨大なデータベースを活用していると述べています。「これは新しいものではありません。私たちはしばらく前からこの取り組みに取り組んできました」とチャウハン氏は言います。「しかし、今ではより公的な形で議論できるほど成熟した段階にあります。」

AIは、Microsoftにとって非常に重要なテーマです。これは、Word、PowerPoint、ExcelといったアプリケーションレベルでAIをユーザーに提供する必要があるとMicrosoftが明確に認識していることが一因です。しかし、企業レベルでAIを積極的に売り込む必要があることも一因です。

Office 365スイートのAI機能に関しては、社内外からMicrosoftが競合他社、つまりGoogleに遅れをとっているという意見が聞かれる。チャウハン氏はこれに反論し、生産性向上ソフトウェアへのAIの適用においてはMicrosoftがGoogleより進んでいると考えている。「最近はAI関連の派手なデモをよく目にしますが、私たちの目標の一つはそうしないことです」と彼女は語る。

それでも、Office 365に搭載され始めるインテリジェントな機能の一部は、他の分野にも存在します。例えば、Wordに新しく追加された「文章を洗練させる」オプションを例に挙げましょう。この機能を有効にすると、Microsoftの機械学習モデルが明瞭性、簡潔性、形式性、そして包括性までをスキャンします。（Wordはまもなく「紳士協定」のようなフレーズにフラグを立て、「主婦」を「主婦」など、性別を連想させない単語に置き換える提案もしてくれるでしょう。）他のソフトウェアメーカーはすでにこうしたツールを活用していますが、チャウハン氏によると、Microsoftはこれを90もの言語で提供する予定です。AIの世界では、規模が本当に大きな違いを生みます。

ナデラ氏は、言語固有の機械学習モデルを活用したOfficeの機能に「驚嘆」していると述べています。しかし、彼にとって最も興味深いのは、企業顧客がAzureの機械学習を自社の巨大システムに活用していることです。スターバックスを例に挙げると、彼らはAzureの機械学習を活用してコーヒーレコメンデーションシステムを構築しています。「だからといって、自社アプリに独自のAIを搭載しないわけではありませんが、私はむしろ、真に民主化しようという立場です」とナデラ氏は語ります。

民主化の一環として、AI人材はテクノロジーバブルの外にも存在することを認識する必要があるとナデラ氏は主張する。「『素晴らしいイノベーションはすべてアメリカ西海岸で起こる。それで終わりだ。世界の他の国々は心配する必要はない』という思い込みが蔓延していると思います。しかし、違います。違います」とナデラ氏は力強く主張する。「スターバックスのエンジニアたちはAIエンジニアです。彼らはデータサイエンティストであり、マイクロソフトやフェイスブック、グーグルのエンジニアと同じくらい誇りを持つエンジニアです。私の目標は、AI人材は少数の企業にしか存在しないという、そんなナンセンスな考えを改めることです。」

私がナデラ氏と会う予定の数分前に、彼の会社のソフトウェアが性別による偏見を排除するためにどのように設計されているかのデモを見せられたことは、私も承知している。

先月、マイクロソフトの従業員グループがナデラCEOとの従業員ミーティングに出席し、同社の女性に対する扱いに抗議した。3月から社内メールのスレッドで差別の体験を共有し始めた女性グループにとって、これは重要な瞬間だった。しかし、多くの関係者にとって、この差別は何年も前から続いているものだ。「もううんざりです」と、ある従業員はWIREDのニターシャ・ティクに語った。「マイクロソフトにもジェームズ・ダモアのような人がいるのは知っています。ただ、彼のようなメモを書いていないだけです」と、テクノロジー業界における女性の能力を疑問視する長文の文章を書いた元グーグル社員のダモア氏に言及した。

シリコンバレー、そしてより広い意味でテクノロジー業界の多くの企業は、性別だけでなく人種や階級といった多様性の問題を抱えています。それが現実です。昨年、マイクロソフトは女性従業員数がわずかに増加したと報告しましたが、これは2016年に買収したLinkedInとの連携によるものです。しかし、女性や有色人種の代表性に関しては、マイクロソフトはGoogle、Facebook、Appleよりも依然として劣っています。

ナデラ氏はマイクロソフトに問題があることを認めているものの、当初は同社の文化的な問題をより広範な社会問題の一部と位置付けていた。「つまり、マイクロソフトにおける実体験は、あるべき姿に達していないというのが現実です」と彼は言う。「問題は、経営陣、リーダーシップチーム、そしてマイクロソフトの社員一人ひとりが、女性やマイノリティの実体験を向上させ、彼女たちが最高の仕事ができる場所であることを真に保証するために、それぞれの役割を果たしているかどうかです」。彼はさらに、従業員からの厳しい批判、そして会社が適切な対応を取らなければ、より広範な社会からの批判にさらされるだろうと述べている。

では、次に当然浮かぶ疑問は、どうすればそれを変えることができるのか、ということです。世界有数のテクノロジー企業が、企業顧客のワークライフバランスを改善するソリューションを次々と提供しているのに、自社内の職場環境の問題解決がこれほどまでに不十分なのはなぜでしょうか。

ナデラ氏は、まず問題を測ることから始めるという変革の提唱者だと述べている。また、インセンティブについても言及し、上級管理職の報酬、そして彼自身の報酬さえも、社内の従業員における多様性の向上という目標に直結していると述べた。しかし、最終的には、多様性の問題を解決するには「目覚め」が必要だと彼は述べている。

「最終的には、人間の尊厳、礼儀正しさ、そして同僚への共感こそが鍵だということに気づかなければなりません」とナデラ氏は言う。「この業界では、才能はあるが嫌な奴というロールモデルがあまりにも長すぎたと言えるでしょう。もう終わりです。」

変革は一夜にして起こるものではありません。しかしナデラ氏は、5年後、10年後に振り返った時に、多様性に関する変化を最も誇りに思えるようになることを願っています。「テクノロジーそのものではありません。私たちが取り組んでいるテクノロジーは、5年後、10年後には非常に平凡なものになるでしょう。しかし、平凡だと感じられないのは、この会社が変わったということです」とナデラ氏は言います。

マイクロソフトがこの変更を実際に実施するかどうかはまだ分かりません。むしろ、未解決の問題と言えるかもしれません。

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