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この指令は欧州議会で賛成438票、反対226票と圧倒的多数で可決されたものの、主要オンラインプラットフォームの怒りを買っている。中でもGoogleは、この法案がEUで成立した場合、おそらく他のどの企業よりも大きな打撃を受けるだろう。
今週初め、Googleのニュース担当副社長リチャード・ギングラス氏はガーディアン紙のインタビューで、この指令が出版社の記事へのリンク掲載料を支払わなければならないような形で実施された場合、GoogleはGoogleニュースを停止せざるを得なくなる可能性を示唆した。ギングラス氏が言及したのは、この指令の第11条で、出版社は「情報社会サービス提供者による報道出版物のデジタル利用に対して、公正かつ相応の報酬を得なければならない」と規定されている。しかし、この条項を批判する人々は、この第11条を「リンク税」と呼ぶことが多い。
ギングラス氏によると、Googleニュースが欧州に残るかどうかの最終決定は、法案の正確な文言次第だという。「最終的な文言を見るまでは決定できません」とギングラス氏はガーディアン紙に語った。法案は現在、欧州委員会、欧州理事会、そして欧州議会の間で審議されており、これら3機関が最終的な文言を決定した後、2019年1月に欧州議会で最終投票が行われる予定だ。
しかし、法律事務所バード＆バードの国際メディア・エンターテインメント・スポーツ部門責任者であるフィル・シェレル氏は、第11条の最終的な文言がその内容を大きく変える可能性は低いと述べている。「どのように施行されるにせよ、ニュースアグリゲーターにパブリッシャーへの支払い義務を課すことが明確に意図されています」と彼は言う。「この条項の施行形態はGoogleニュースにとって大きな問題にはならないと思います。彼らのサービスは摘発される可能性が高いからです。」
Googleは、規模ははるかに小さいものの、まさにこのような状況に陥ったことがある。2014年10月、スペイン政府は独自の「リンク税」を可決し、ニュース記事へのリンクや抜粋を掲載するサービスに対し、スペイン新聞発行者協会への料金支払いを義務付けた。これを受けて、Googleはスペイン国内のGoogleニュースを閉鎖し、スペインの新聞を国際的にサービスから削除した。
欧州議会においてこの指令に反対する立場を率いる欧州議会議員のジュリア・レダ氏は、スペインのように、Googleがパブリッシャーから支払いを求められていなくても支払いを義務付けられたような極端なリンク税が今後導入される可能性は低いと述べている。「パブリッシャーがGoogleに支払いを求めるかどうかを選択できるようになる可能性が高いと考えています」とレダ氏は述べている。
これは大手出版社に有利に働き、小規模出版社は冷遇されることになる、とレダ氏は指摘する。大手出版社はGoogleと無償ライセンスの交渉に応じる可能性が高い一方、ニュースアグリゲーターは自社のプラットフォームに小規模出版社のコンテンツを掲載するために料金を支払うことを躊躇する可能性がある。4年前、ドイツはリンク税の若干の緩和版を導入したが、その結果、導入前よりもウェブサイトへのトラフィックが減少した。
シェレル氏によると、第11条は、Googleが欧州の出版社の記事の一部を利用した場合、Googleからの支払いをより容易にするものだ。「EUは、この条項がEUの出版業界にさらなる収入をもたらすことを目的としていることを明確にしてきた」とシェレル氏は言う。GoogleニュースがEU域内で引き続き利用可能となる場合、個々の企業がGoogleと独自の支払い条件を交渉することになるだろう。
そして、ここで出版社は難しい決断を迫られる。Googleは、新聞やオンライン雑誌が生き残るためにしばしば必要とする広告収入を減少させてきたが、Twitter、Facebook、そして（Google傘下の）YouTubeといったプラットフォームとの読者獲得競争に苦戦するウェブサイトにとって、Googleは重要なトラフィック源でもある。Googleがコンテンツにいくら支払う意思があるのか、そして出版社がこの検索大手にどこまで支払いを迫るのかは、まだ分からない。
しかしレダ氏にとって、これは指令の表層をこねくり回すに過ぎず、解決すべき問題にはほとんど触れていない。彼女は、1月にこの指令が議会に提出される際に、市民が欧州議会議員に圧力をかけ、否決するよう訴えている。「そもそも、リンク税導入というこの考えには根本的に反対する必要があると思います」と彼女は言う。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
