金曜の夜、クラブでまたLinkedInを使っている。周りのクールな若者たちが、軽快なテクノビートにノリノリで踊っている間、私はスマホをいじっている。
仕事中心のSNSをスワイプで開き、つながりの誰がどのブランドの退屈な投稿を「洞察力に富んでいる」と評価したかを示す大量の通知をスクロールし、ついに探していたものを見つけた。Queensだ。LinkedInで提供されている、ちょっとした日替わりロジックゲームの一つだ。今日のユニークなパズルは真夜中にリセットされるので、それまでにクリアしなければ、このゲームを100日近く連続でプレイしている記録が破れてしまう。午後11時56分、バンドは私のお気に入りの曲を演奏し始めたばかりだ。それでも私は夢中になり、画面上のQueensをタップしている。
不安を掻き立てるソーシャルサービスがスマホにたくさんインストールされていたので、古臭くて古臭いLinkedInがFOMO（取り残される不安）を引き起こすとは思いもしませんでした。就職活動の時でさえ、この比較的地味なサイトにそれほど時間を費やしたことはなかったのですが、ちょうど1年前の今日、LinkedInがプラットフォームにゲームを導入して以来、私はずっとLinkedInから離れられずにいます。
パズルはシンプルな頭の体操形式で提供され、単語ベースのものもあれば、論理的なものもあります。LinkedIn Gamesは当初、チェス風の「Queens」、フレーズ当てゲーム「Pinpoint」、そしてWordle風の「Crossclimb」という3つのパズルからスタートしました。その後、グリッドハーモナイザー「Tango」や、最近ではスワイプ式迷路ゲーム「Zip」など、徐々にパズルを追加してきました。
「私にとっては息抜きなんです」と、Automatticの出版部門責任者で、元WIREDの寄稿編集者であり、自称大のパズルオタクでもあるピーター・ルービンは言う。「パズルはまさに一口サイズで、始める前も、終わった後も、何も考えません。それだけです。」
クイーンズで大活躍ですね。
LinkedIn提供ゲームをクリアすると、LinkedIn はあなたのスコア、そのゲームをクリアするのにかかった平均時間、そしてあなたのつながりの中で誰がプレイしたかを教えてくれます。（私がルービン氏に連絡を取ったのは、LinkedIn が、彼も私と同じようにほぼ毎日プレイしていると教えてくれたからです。）正式なランキングシステムはありませんが、十分な成績を収めると、LinkedIn はあなたを祝福し、プラットフォーム上の CEO の何パーセントかよりも良い成績を収めたと伝えてくれます。
「すぐに夢中になりました」と、ロンドン在住の写真家タヴォンヌ・トーマスさんは言う。「いいですか、CEOの何割かより賢いと書いてあると、その日は自信が持てずにはいられません」
ゲーム機能の追加は、Wordleのようなヒット作や、パズル界の巨人であるニューヨーク・タイムズのゲーム部門にインスピレーションを得たものです。1年前のローンチ当時、私はLinkedInの取り組みを懐疑的に捉え、タイムズのゲームの「ちょっとしたパクリ」と評しました。社内の人間なら、全く異論はないかもしれません。LinkedInでゲーム部門、動画、そして同社が「ムーンショット」と呼ぶサイトエンゲージメント向上のための社内施策を統括するラクシュマン・ソマスンダラム氏は、確かに先駆者たちのパズルゲームからインスピレーションを得ていたことを認めています。
「タイムズ紙には多大なる功績があります」とソマスンダラム氏は言う。「私たちは、素晴らしい仕事を成し遂げたタイムズ紙の巨人たちの肩の上に立っているのです。」
それから彼は、なぜLinkedInなのかという、私の明白な次の疑問をかわすために話を変えた。そもそも仕事探しやプロフェッショナルブランドの構築、そして時には時代遅れのビジネス仲間によるうんざりするような投稿にうんざりすることを目的として作られたウェブサイトに、なぜゲームを掲載するのだろうか？
「自分たちでゲームをやっている、という考え方が好きです」とソマスンダラム氏は言います。「LinkedInを世界最高の職場だと感じてもらえるようにしたい。その楽しさを私たちのプラットフォームに取り入れる方法を見つける必要があるのです。」
LinkedInのゲーム化というと、2010年代初頭のFacebookを思い出すかもしれません。当時はFarmVilleやMafia Warsといったゲームが、まるで疫病のように奇妙な叔父さんのフィードに蔓延していました。しかし、ソマスンダラム氏によると、LinkedInのゲームの目標はもっと明確なものです。彼は、ゲームがすぐに理解できてシンプルでありながら、ユーザーの脳を刺激し、会話を盛り上げ、つながりを築き、そしてもちろん、LinkedInにもう少し長く滞在したくなるほど興味深いものであることを望んでいます。一部の人々（そう、私も含めて）にとっては、これはかなりうまくいきました。私を含め多くの人にとって、ゲームはLinkedInの他のサービスよりも優先事項となっています。
「みんながどんな投稿をしているのか、ただ見てみたかったんです」と、テネシー州在住の会計士兼データアナリスト、ケリー・フライさんは語る。「すると突然、ああ、私はパズルにすごく興味があるんだ、と気づいたんです」
フライのお気に入りのゲームは「クイーンズ」と「タンゴ」だ。毎日プレイしているものの、プラットフォーム上での繋がりはあまりないそうだ。とはいえ、実生活で彼女の周りでそのゲームについて知っている人は確かにいるようだ。
「友達にパズルのことを話しても、誰もやらないんです」とフライ氏は言う。「でも、みんな『すごく夢中になってるね、それが嬉しい』って言うんです」
タンゴを踊るには一人が必要です。
LinkedIn提供エンジニアのアンドリュー・ショーさんは、仕事を探すためにLinkedInを時々使っていたが、すぐにこのプラットフォーム上のゲームに夢中になった。
「それ以来、すっかり夢中になっています」とショーはメールで語っている。「ここ6ヶ月ほどLinkedInにハマったことはありません。毎朝プレイしないと気が済まないくらいです。職場のトイレでプレイすることもあります。全試合で勝ち続けたいと思っています。」
ショーはあまりにも熱中していて、「パズルゲームのためにここにいる」というLinkedInグループを立ち上げました。この記事を書いている時点で、グループには104人が参加していますが、グループのニュースフィードにはたった3件の投稿しかありません。その中には、この記事のために誰か話したい人がいるかと私が尋ねた投稿もありました。誰からも返信はありませんでしたが、このグループは明らかにその名前にふさわしいので、私はもっと真剣に考えるべきでした。
「私と同じような人がいるはずだと思ったんです」とショーは言う。「LinkedInで、気まずい採用の話や、感傷的な話に中途半端なコメントを投稿するなんてことはしません。それに、今は政治的な意見を奇妙にシェアするなんて！ パズルゲームをするためにいるんです。」
シンプルなプロンプトで瞬時にパズルを作成できる生成ツールが豊富に存在する時代において、LinkedInのゲームは有機的で人間味に溢れています。なぜなら、パズルはコンピューターやAIによって生成されたものではなく、すべてのボードはパズルの達人によって綿密に考え抜かれ、デザインされているからです。クロスワードパズルのクリエイター、パオロ・パスコはLinkedInのゲームエディターを務めています。パズルクリエイターであり、数独チャンピオンでもあるトーマス・スナイダーは、「Queens」や「Zip」といったロジックパズルの制作に携わっています。
各ゲームのコメント欄には、Wordle風の絵文字ブロックを使ってスコアを投稿している人が何十人もいます。また、パズルの攻略法、スコアアップの方法、タイム短縮の方法などについても議論されています。
「パズルを解いていると、まるで私と会話しているような道に出会うんです」とパズル制作者のスナイダー氏は言います。「森の中にパンくずの跡を残しておいたので、参加者はそれを辿って小屋の場所を見つけているんです。」
このプラットフォームがゲームに特化していることは、LinkedIn ユーザーの一部にはあまり受け入れられていない。
LinkedInの受信トレイへの嫌悪感から生まれたというメッセージングサービスを運営するミッチェル・タン氏は、LinkedInのゲームの存在に苛立ちを感じている。彼は、LinkedInのプラットフォームを利用してビジネス上のつながりを見つけ、確保し、その後、彼からサービスを購入してもらうと述べている。しかし、LinkedIn上で直接繋がったり話したりするのは、本来あるべき以上に難しく感じられ、タン氏にとって、LinkedInがゲームのような取り組みにリソースを投入することは、プラットフォームで生計を立てている人々を無視しているように思える。
「LinkedInはお金を稼ぐ場所です」とタン氏は言う。「ここには大きな影響力があります。ここにいるのはTikTokで見かけるただのティーンエイジャーではなく、年間数百万ドルを稼ぐ営業担当副社長です。そして、あなたの投稿が良質であれば、実際に読んでくれます。一流のCEOやベンチャーキャピタルが一日中投稿しているので、商業的な影響力にアクセスできるのです。だからこそ、私たちはここにいるのです。」
例えば、彼はZipのようなゲームに問題があると指摘しています。ユーザーはデスクトップブラウザでキーボードの矢印キーを使ってプレイできますが、LinkedInの受信トレイでは矢印キーは機能しません。これは、LinkedInのパワーユーザーが使用する機能よりも、より軽薄な機能を優先するリソースの無駄遣いだと彼は考えています。
「一体この数十億ドル規模の企業は何をしているんだ？」とタンは言う。「私たちは文字通り、このプラットフォームを価値あるものにしようとしている。必死にビジネスを構築しようとしている人たちがいる世界で、娯楽のためにLinkedInを使うというのは、ちょっと奇妙な発想だ。」
LinkedInは何度も問い合わせたにもかかわらず、プラットフォーム上でゲームに参加しているユーザー数について具体的な数字を明かさなかった。ただ、毎日配信されるゲームニュースレターの購読者が83万人で、「プレイヤーの84%がプレイ後翌日も戻ってくる」とだけ言っていた。ということは、ゲームはLinkedInの幅広いサービスにとってプラスになっているということだろうか？もしかしたらそうかもしれない。
「現実の生活の多くは、答えがあるかどうかわからない問題を解くことです」とスナイダー氏は言います。「パズルは非常に体系化されたもので、取り組めば答えが見つかるはずです。パズルは人生について考えるためのちょっとしたきっかけなのです。」
「LinkedInは、使い勝手が悪くなるほど汚く感じない数少ないソーシャルメディアの一つです」とルービン氏は言う。「ゲームがLinkedInを邪魔したり、ポップアップやサイトの別の場所に誘導しようとするような他の要素でゲーム体験を台無しにしたりすることはありません。5分後にはすぐに離脱してしまうようなものなのです。」
「仕事の日は大変です。就職活動はもっと大変です」と写真家のトーマスは言います。「だから、休憩を取りつつ、達成できてすぐに終わらせられることをできるのは、良いご褒美なんです。」
リチャード・リヴァーマンはイギリスのコンサルタントで、LinkedInのカテゴリー当てゲーム「ピンポイント」に挑戦する、お茶目なブログ記事やSpotifyプレイリストのキュレーションでフォロワーを増やしています。自称「ピンポイントの王様」のリヴァーマンは、LinkedInのゲームをネタにした冗談めいた投稿で、サイト上で200人以上の人と繋がることができたと言います。
「LinkedInは良くなってきていますが、少し堅苦しいところもあります」とリヴァーマンは言います。「ネットワーキングをしていると、相手が本当に頑張っているのが分かりますが、どうしても居心地が悪くなってしまうんです。だから、『Pinpoint』やゲームのおかげで、人々はもっと楽しくネットワーキングやコミュニケーションができるようになったと思います。」
