谷は薄暗い冬の光に照らされている。遠くには、村からかすかな煙が雪をかぶった雲に向かって立ち上っている。その向こうには、白く染まった山々の峰々、雪をかぶったモミの木々、そして暗い岩肌を流れ落ちる巨大な凍った滝が見える。
スイスのベルン高地の典型的な冬の風景だが、一つだけ例外がある。スイスの登山愛好家でアイスクライマーのダニ・アーノルドが、その切り立った氷壁の一つを単独で登っているのだ。それは熟練を要し、タフで、肉体的にも過酷な挑戦だ。斧を氷に打ち込み、アイゼンを氷に蹴り込み、安定感を得てから、さらに上の新しい固定具を押したり伸ばしたりする、緻密で周期的なダンスのようだ。アーノルドは何度も何度も手足を氷に付けたり外したりしながら、一歩一歩ゆっくりと氷瀑を登っていく。
アイスクライミングは、おそらく最も危険な山岳スポーツと言えるでしょう。氷点下という過酷な条件下、ホールドの少ない極めて滑らかな表面で行われます。クライマーは変化に富んだ氷の上を移動し、固い氷と脆い氷の違いを見極めなければなりません。「気温や湿度のわずかな変化で、氷瀑の状態は変わってしまいます」とアーノルド氏は言います。こうしたリスクにもかかわらず、あるいはリスクがあるからこそ、このスポーツはますます人気が高まっています。しかし、近い将来、絶滅してしまう可能性もあります。
ヨーロッパアルプスでは、氷河が消失し、雪が少なくなり、冬が短くなっています。過去2年間の夏だけでも、スイスの氷河の量は10%減少しました。科学者たちは、上昇を続ける地球の平均気温と比較して、アルプス地方の温暖化が異常な速さで進んでいると警告しています。雪や氷に依存するスポーツにとって、これは大きな問題となります。
アイスクライミングに関しては、概ね明確な予測が立てられています。登れる氷はますます少なくなっていくでしょう。しかし、具体的にどのような変化が起こり、いつ起こるのかは謎に包まれています。河川や小川の凍結パターンの変化は、山岳地帯における気候変動の影響の中でも、最も調査が進んでいないものの一つです。アイスクライミングの環境に関する研究はほとんど行われておらず、世界の氷雪地域に関する最新のIPCC報告書でも、渓流や滝の凍結についてはほとんど触れられていません。
スイスのカンダーステッグにあるベータブロックスーパー氷瀑を登るアーノルド。写真: バレンティン・ルシガー
氷瀑の変化について、現在最もよく知っているのはクライマー自身だ。彼らにとって明らかなのは、このスポーツを取り巻く環境がますます不安定になっていることだ。「渓流の氷は不安定になり、冬の凍結期間も短くなっています」とアーノルド氏は言う。これは、登れる氷が減るだけでなく、残っている氷も頼りにならないことを意味する。「過去にも不安定な状況はありましたが、今ほど頻繁ではありませんでした」とアーノルド氏は言う。
登山家は氷瀑を「生きている」と表現することが多い。「氷は非常に固く、安全な場合もあります」と彼は言う。しかし、気温が上昇すると、わずか数時間で状況が一変することもあるとアーノルド氏は説明する。そして、地球温暖化に伴い、急激な気温変化がますます頻繁になっている。楽園への階段から氷瀑へと、氷瀑は命取りの罠へと変貌する。氷が溶けて弱まると、凍った滝はバンほどの大きさの氷片を崩落させ、山腹を転げ落ちる。登山家にとって、このような崩落は命取りになりかねない。
「滝は可塑性を持つようなものです。氷や垂れ下がったつららは岩にくっついているようなもので、最も危険な状況は気温上昇によって氷の塊が岩から剥がれ落ちることです」と、イタリア出身の元アイスクライミングワールドカップ選手、アンナ・トレッタは語る。「冬の太陽の下では、滝の温度は朝の氷点下から数時間で20℃まで上がることもあります」とトレッタは言う。アーノルドによると、今日の気候は冬のような気候が続くことを意味するという。
山岳河川の凍結パターンの変化は、スポーツの世界をはるかに超えています。「アイスクライミングは氷山の一角に過ぎません」と、気候関連災害を研究するイタリアのシーマ研究財団の水文学者、フランチェスコ・アヴァンツィ氏は言います。「山の水供給は下流の経済にとって不可欠です。」地球温暖化は山岳地帯の雪の減少と雨の増加を意味し、水は山で何ヶ月も凍ったまま春と夏に放出されるのではなく、農業に最も必要とされない冬に河川や小川に流れ込むのです。
「気候保護対策を講じなければ、今世紀末には冬季の河川水量は過去平均より30％増加するが、夏季には40％減少するだろう」とスイス国立気候サービスセンターは報告している。
イタリア国立水資源研究所（IRSA-CNR）の研究者であるミケーラ・ロゴラ氏は、氷河の河川や湖の氷の減少、そして氷床面積の減少が山岳生態系にも影響を与えていると指摘する。「湖の場合、早期の氷解は湖の成層構造や水循環、化学組成、紫外線量を変化させ、結果として生物群集に影響を与え、プランクトンから魚類に至るまで、生物多様性に悪影響を及ぼします」とロゴラ氏は言う。
イタリアのコーニュで登るトレッタ。写真：マッテオ・ジリオ
冬のパターンの変化に伴い、アイスクライマーと生態系は適応を迫られるだろう。しかしアーノルド氏は、このスポーツは生き残ると信じている。アウトドア活動に従事する人々は適応力があると彼は言う。「時々不安になることもあるが、そんなことは起こらないと思う」と彼はアイスクライミングが絶滅する可能性について語る。
登山家やクライマーは登山というスポーツを諦めようとはしておらず、登山を続けるために行動を適応させる準備ができていることを示す研究が既に存在します。その戦略としては、登山の時期を変更する、新しい環境に関連しつつもより適した活動に切り替える、あるいは登山を練習するための新しい場所を探す、といったことが挙げられます。
実際、このスポーツはますます多くの人々を魅了し続けています。「これは問題です。氷の滝は減り、時期も短くなっていますが、同時に競技者も増えています」とトレッタ氏は言います。良質な氷を見つける競争は激化するでしょう。さらに、自然の法則として、何かがより危険になり、同時にその危険にさらされる人の数が増えれば、事故のリスクも高まります。
「氷を見つけるには、もっと北へ、あるいはもっと高いところへ移動するしかないでしょう」とトレッタ氏は言う。高山帯の動植物の中には、すでに高いところへ移動している種もいる。しかし、ある地点で山はそれ以上高く登れなくなるという制約がある。
しかし、アックスとアイゼンを使って登山を続ける別の方法があります。それはドライツーリングと呼ばれ、氷上で作られた道具を使ってむき出しの岩の上を登る方法です。かつては凍った滝の岩場を越えるための妥協策と考えられていましたが、今ではそれ自体がスポーツになっています。「未来はドライになると思います」とトレッタさんは言いますが、彼女はそれを楽しみにしているわけではありません。「私は今でも氷上で登る方が好きです。」
しかし、氷が溶けるにつれ、崖、斜面、山の斜面の一部は完全にアクセス不能になりつつあります。「マッターホルンの北壁が良い例です」とアーノルド氏は言います。「ここ2年間、登山に最適な日がありませんでした。」また、ドライツールは選択肢ではありません。気温上昇により、かつては天然の接着剤のように岩を固定していた永久凍土が溶けているためです。しかし、もはやその役割を果たしていません。「落石が絶えません」とアーノルド氏は言います。
影響を受けているのはマッターホルンだけではありません。アルプス地方全体では永久凍土が消失しつつあります。「山々が崩壊しつつあります」とトレッタ氏は言います。
そのため、現在の山に関する書籍はもはや信頼できる参考資料ではありません。「山岳ガイドブックや過去の登山レポートはもはや信用できません。『ベストシーズンは何月』と書いてあっても、もはや信用できません」とアーノルド氏は言います。アイスクライミングに挑戦したい人は、ルートの安全性を毎日確認することを勧めています。「変化に敏感な地元の山岳ガイドに尋ねてみてください」と彼は言います。
結局のところ、スポーツとしてのクライミングは以前よりもリスクが高く、氷の変化はより不安定で、不確実性も高まっているため、クライマーはこれまで以上に鋭敏に、いつクライミングを中止すべきか判断しなければなりません。そして悲しいことに、クライマーは今後ますます頻繁にクライミングを中止せざるを得なくなるでしょう。「明日はクライアントと一緒に登ります」とアーノルドは言います。「決断は難しいでしょう。」
