写真：マシュー・コルフハージ
フラットトップグリルは、アメリカのダイナーやファーストフードの定番料理であり、裏庭でのバーベキューや屋台のタコスの主役でもあります。そこで私たちは、フラットトップグリルの代表的な料理を、それぞれの機器で調理できるかどうかをテストしました。
当初テスト対象としたグリドル群を選定するにあたり、様々なメディア、掲示板、専門家、小売店で最も推奨されているフラットトップグリルを探し出し、AmazonやHome Depotなどの小売店で最も人気のあるモデルも調査しました。グリルインサートや屋内コンロで再現できるような小さな表面ではなく、スタンドアップグリルへの投資に値する大型モデルに重点を置きました。初期テストでは、各ブランドのベストセラーモデルを優先しましたが、エアフライヤーバスケットやデジタル表面温度表示など、斬新で特徴的なモデルも検討しました。
このガイドのためにテストした7台のフラットトップグリルで、スマッシュバーガー、タコス、ファヒータ、パンケーキ、ベーコンストリップ、卵料理を数十種類作りました。また、皮付き魚をカリッと焼いたり、ポークチョップを炙ったり、アスパラガスのような繊細な野菜を低温で調理し、肉を別のバーナーで高温で調理するグリドルの性能もテストしました。
スマッシュバーガーの場合、各グリドルが耐えられる最高温度で調理し、グリドルに叩きつけた肉を素早くキャラメル化し、その後ヘラでひっくり返す能力をテストしました。グリドルに並べたパンケーキは、グリルの調理面全体における均一性のテストでした。ポークチョップのような厚切り肉は、焼き付け中のグリドルの温度保持能力をテストしました。
それだけでなく、赤外線温度計を使って、グリルの表面の様々な箇所の温度を高温または低温で測定し、それぞれのグリドルの使い方に慣れていきました。また、グリドル同士の競争も行い、それぞれのグリドルが華氏500度（摂氏約230度）まで加熱するのにどれくらいの時間がかかるかを調べました。
ただし、速い方が必ずしも良いとは限りません。加熱が速いグリドルは、温度が安定しなかったり、均一に加熱されなかったりすることがあります。当社のトップ評価であるTraeger Flatrock 3-Zoneは、500度に達するまで10分かかりました。しかし、グリドルの表面全体に均一に加熱されていました。
私は各グリドルを自分で組み立てました。これは、各顧客が直面する作業量を把握するためだけでなく、各機器がどのように組み立てられるかという細部まで理解するためでもあります。すべての部品をねじ込むのに 1 時間費やしながら、グリルのことを本当に理解できるようになります。
そして特に、私は時間をかけて各グリドルを洗浄し、シーズニングし、再度シーズニングする作業に取り組み、その弱点や熱い部分、冷める速さや温まる速さを把握し、各グリドルに必要な労力とその労力がどの程度報われるかを学んでいます。
