GoogleがFitbitを買収、自社の大きな野望を実現

1週間の噂の後、Googleは金曜日、フィットネストラッカー企業Fitbitを21億ドルで買収することで合意したことを確認しました。これにより、Googleのハードウェア事業は大幅に拡大します。Fitbitを獲得したとしても、Apple Watchが支配するウェアラブル市場での競争はGoogleにとって厳しいものとなるでしょう。しかし、Googleが明確に表明している「いつでもどこでも、どこでも使えるサービス」という目標を実現するには、ユーザーの手首に装着するデバイスが必要です。Fitbitの2,800万人のユーザーが生み出す膨大なデータも、この戦略の妨げにはならないでしょう。

「フィットビットの専門家チームと緊密に協力し、最高のAI、ソフトウェア、ハードウェアを結集することで、ウェアラブルのイノベーションを促進し、世界中のより多くの人々に恩恵をもたらす製品を開発できる」と、グーグルのデバイスおよびサービス担当上級副社長リック・オスターロー氏は買収を発表する声明で述べた。

Googleのスマートウォッチ市場における存在感は、現在WearOSに限られている。これは、様々な中堅企業に搭載されているOSだ。これには、Googleが今年初めに4000万ドルで買収したFossilも含まれる。Fossilのスマートウォッチ技術（詳細は不明）はGoogleにとってお馴染みのものだ。2018年には、Google独自のPixelスマートフォンの開発に貢献したHTCのスマートフォンチームの大部分を11億ドルで買収した。既存企業への投資は、自社で全てを網羅するよりも、はるかに迅速に追いつくことを可能にする。

Apple Watchの競合製品のリリースは、オスターロー氏が提唱するGoogleの「アンビエント・コンピューティング」構想に合致するだろう。この構想は、例えばちょっとしたウェブ検索が必要な時など、Google製品が常に利用可能であるべきというものだ。それ以外の時間は、「必要がない時は、テクノロジーは背景に溶け込む。つまり、デバイスがシステムの中心ではなく、ユーザーが中心なのだ」と、オスターロー氏は今月初めのGoogleハードウェアイベントで述べた。Googleが、人々が常にGoogleのサービスに囲まれた未来の世界を思い描いているならば、手首に装着できるコンピューターの存在は同社にとって大きな助けとなるだろう。

しかし、その未来は決して確実ではない。ウェアラブルデバイスへの進出を進めるGoogleは、ハードウェアとソフトウェアの両面で多くの課題を抱えている。Googleは、ティム・クック氏が2014年に初代Apple Watchを発表するよりも前にAndroid Wearスマートウォッチを発表したが、それ以来、後れを取っている。まず、WearOSは、特にAppleのwatchOSと比べると、多くの改善の余地がある。自社でチップを製造しているiPhoneメーカーとは異なり、Googleは依然としてQualcommのやや物足りない製品に頼らざるを得ない。そして、調査会社Canalysのデータによると、Appleは既に北米のウェアラブルデバイス市場の約38%を支配している。

ウェアラブルデバイス以外にも、Fitbitが蓄積してきた膨大なフィットネスデータは、Googleのヘルスケア市場における競争力強化に役立つ可能性があります。Googleの親会社Alphabet傘下の人工知能（AI）企業DeepMindは、AIを用いて腎臓疾患を検出し、糖尿病患者の失明を防ぐなど、数多くのヘルスケアプロジェクトに投資しています。Alphabetはまた、生命科学分野に特化し、PTSDなどの疾患を研究しているVerilyも所有しています。