ランドローバー・ディフェンダー、ベントレー、そしてボートを掛け合わせたら何が生まれるでしょうか？その答えは、中国の電気自動車大手BYDの高級サブブランドが手がける巨大なハイブリッドSUV、楊旺U8です。水上を走れるだけでなく、水中ではなく水上を走れるのです。
U8 のがっしりとしたスタイリング、巨大なスケール (全長 5.3 メートル、ディフェンダー 130 と同じ長さ)、そして 4 つの電動モーターと巧妙な油圧サスペンションによりほぼどこでも走行できるという主張により、ランドローバーであることが明白です。
ベントレーらしさについても、U8のキャビンは、シールやアト3といったBYDの下位モデルで使用されているプラスチックや合成皮革から大きく進化しており、説明するまでもありません。広大なナパレザー、贅沢なヘッドレスト、冷暖房機能付きマッサージシート、そして木目の粗いサペリ材のベニヤが特徴的です。中央のアームレストの下には、マイナス6℃まで冷房、プラス50℃（華氏21～122度）まで暖房できる収納スペースまで備わっています。
ベントレーらしさは控えめに言っても、BMWらしさが感じられるのは、搭載されているテクノロジーの多さです。ダッシュボード全体に3つのディスプレイが配置され、さらに後部座席の乗員を楽しませるためのディスプレイが2つあります。中央の12.8インチOLEDタッチスクリーンは垂直に湾曲しており、その両脇には運転席と助手席に面した2つの23.6インチディスプレイが配置されています。50ワットのワイヤレス充電機能と、ドルビーアトモス対応の22スピーカーサウンドシステムも搭載されています。
1/4
BYD提供
水に作用します…
さて、ボートの話です。準備はいいですか？BYDによると、U8は最大1メートルの深さまで水の中を歩けるそうです。これはディフェンダーより100ミリメートルも深いです。さらに深いところまで水が浸かっても、水に浮くそうです。
もちろん、どんな車でも突然水に浸かると一時的にボートになると主張することもできるが、この中国企業は本気でそう言っているのだ。
数ガロンもの燃料を一気に飲み込み、車内を水浸しにして息絶える代わりに、U8は静かにエンジンを停止し、窓を閉め、エアコンを内気循環に切り替え、緊急脱出用のサンルーフを開けて、そのまま走り続けます。舵も船外機もありませんが、BYDによると、U8は車輪を回転させるだけで時速1.8マイル（約2.9km）で走行できるそうです。
U8がボートモードで航行テスト中の様子をご覧ください。ただし、この航行時間は30分までです。
ボートモードは突発的な洪水などの緊急時のみの使用を想定しており、BYDによるとU8は30分間のみボートモードで航行するように設計されているとのことです。長時間の航行ではどうなるかは不明です。
ドライバー／スキッパーは、3,460kgの高級電動車／ヨットを意図せず（あるいは意図的に）水没させた場合、U8をワークショップに持ち込んで点検を受けることを強く推奨されています。こう考えると、U8の水没機能は不要な機能のように思えるかもしれませんが、豪雨や道路冠水が発生しやすい国では、安全な場所に浮かんで戻ることができる車を作ることは、それほど奇妙なことではありません。
…そして山の上
地上に戻ると、U8はまさに驚異的なオフロード性能を約束します。インテリジェントドライブモードは、必要なコーナーにパワーとトルクを的確に配分し、各ホイールに電気モーターを搭載することで、U8はタンクターン（左右の車輪を反対方向に回転させること）を瞬時に実現します。アスファルトではミシュランマンに別荘を買ってあげられるほどの摩擦を生み出しますが、オフロード走行では狭い場所を巧みに走行する手段となります。
先ほどハイブリッド車であると述べましたが、そのドライブトレインは従来のハイブリッド車とは異なります。ターボチャージャー付きの2リッターガソリンエンジンは搭載されていますが、車輪には接続されていません。代わりに、このエンジンは航続距離を延長するジェネレーターとして機能し、U8の49kWhという控えめなバッテリーパックに電力を送ります。
BYDによると、U8は電気だけで112マイル（約180km）、エンジン駆動時には620マイル（約960km）走行できるという。4つの電気モーターを組み合わせることで、1,200馬力という途方もないパワーを生み出し、U8は世界最強のSUVとなっている。さらに、BYDによると、車重約4トンのこの車は、時速0～62マイル（約99km）までわずか3.6秒で加速するという。
1/4
技術仕様
フラッグシップモデルのU8プレミアムエディションは、最大110kWの急速DC充電に対応しています。320kWのポルシェが並ぶ世界の中では、それほど大きな出力には思えないかもしれませんが、ヤンワンのバッテリーは比較的小型であるため、30%から80%までの充電には18分かかるとされています。エンジンはVTL（Vehicle-to-Load）発電機として利用でき、最大6kWの電力を供給して電化製品の充電や家電製品の電源として利用できます。
2024年モデルに期待される通り、U8には運転支援技術も満載です。ルーフにあるタクシーのような3つの突起は、前方の道路をリアルタイムで3DスキャンするLIDARユニットです。さらに、5ミリ波レーダー、14個の超音波センサー、16個のカメラを搭載しています。BYDによると、高速道路での半自動運転機能とCity Navigation Autopilotは、今後無線アップデートで提供される予定です。
U8の価格は、現在販売中の中国では12万ポンド（約14万9000ドル）相当からとなっている。残念ながら、BYDはまだ欧州と英国での販売を約束しておらず、プレミアムブランド「Yangwang」の欧州展開も決定していない。しかし、欧州のドライバーが新しいブランドを試すことに意欲的になっていること、そしてBMW iX、メルセデス・ベンツGクラス、レンジローバーといった高級SUV市場が既に存在していることを考えると、U8が狭い市街地でタンクターンをしたり、大西洋の両岸で冠水した浅瀬を安心して渡ったりする姿は、決して現実離れしたものではないように思える。
