ワシントン・ポスト/ゲッティイメージズ
ゴールドマン・サックスは昨年、ロンドンに1万平方フィート（約900平方メートル）の豪華な本社を開設した際、人々がその最先端の設備に驚嘆することを期待していました。10億ポンド（約1400億円）を投じたこのオフィスには、セラピールーム、保育室、顧客用オフィス、巨大なトレーディングフロア、そして18時間シフトで働くディールメーカーのためのベッドなど、あらゆる設備が整っていました。しかし、人々が話題にしたのは、この投資銀行のエレベーターの恐ろしく遅い速度だけでした。ロビーにある16基のエレベーターは、ドアが閉まると20秒待たなければ動かず、実際に動いたとしてもカタツムリのような遅さでした。
先月から、ゴールドマン・サックスの従業員が8階建てのビルのエレベーターに少しずつ戻り始めている。「今のところ、オフィスにいるのは全体の30～35%程度なので、大惨事にはなっていない」とある関係者は語る。「エレベーターは自動的に特定の階に向かい、各階に最大5人しか乗れないようになっている」
別の職員は、エレベーターは最初に設置されたときに「調整が行われ」、現在は正常に動作していると主張している。
エレベーターを待つ人々の列は、エンバンクメントにあるPwCの10階建てビルから、ミニ・シャードにあるニューズUKの17階建てオフィス、そして46階建てのヘロンタワーまで、あらゆるオフィスのロビーでよく見られる光景です。しかし、コロナウイルスの時代において、エレベーターを待つことは単なるちょっとした不便ではありません。物流上の悪夢であり、深刻な健康被害です。そして、ゴールドマン・サックスの社員とは異なり、高層ビルのオフィスワーカーのほとんどは、階段を使って数十階まで上がるのは現実的ではありません。
かつては、最も老朽化したエレベーターシステムでさえ、オフィスで働く人の12%が5分以内に到着し、同じオフィスの全員が（ロビーで一緒に列に並んだ場合）約40分でそれぞれのフロアに到着できるように設計されていました。より効率的なエレベーターシステムであれば、この待ち時間を半分に短縮できます。また、一度にオフィスに戻れる従業員が全体の50%だけであることを考慮すると、理論上はさらに早くなるはずです。
しかし、新型コロナウイルスのパンデミック以降、ロビーから高層階への移動時間を短縮するために、各エレベーターに12人ほど詰め込むことは不可能になった。大型エレベーターはソーシャルディスタンスを保ちながら4人乗りだが、小型のエレベーターは2人乗りに制限されている。ほとんどの企業は、人が立っていられる場所を示すステッカーを各コーナーに貼り、移動中は壁を向いて待つように指示している。たとえ企業が、午前9時や午後5時半の混雑を避けるため、従業員の勤務時間を効率的にずらす方法を編み出したとしても、エレベーターにとって最も混雑する時間帯、つまり昼食時間への対策は見つかっていない。
エレベーターを利用するオフィスで、従業員の50%が正午から午後2時の間に昼食をとるとしたら、全員が元の席に戻るまでに最大2時間半かかるだろうと、コンサルティング会社アラップの垂直輸送部門ディレクター、ジュリアン・オリー氏は言う。しかも、これはすべてが計画通りに進んだ場合の話だ。
「ボトルネックになるだろう」と彼は言う。「2時間あれば、人々は行き来したくなる。大手金融サービス企業が社員食堂を持っているかどうかは関係ない」
呼び出された階で止まってしまう古いエレベーターシステムは、物流上の悪夢だと彼は説明する。シカゴにある1970年代のあるビルでは、彼のモデル化によって、昼食時の遅延が一日中影響を及ぼしていることがわかった。「昼食時に乗客を移動させる解決策はまだ見つかっていない」と彼は認める。ロビーの混雑を防ぎ、乗客が自分の階に留まるようにするため、企業は昔ながらのサンドイッチカートやミニ食堂を導入している。
職場復帰を計画している物流専門家は、特に面倒な計算問題に直面している。建物ごとにロビーの形が異なり、エレベーターの数も速度も異なるからだ。すべての建物に当てはまる解決策はない。例えば、秒速10メートルで移動するエレベーターもあれば（ただし、耳が詰まるほどのスピードだ）、それよりはるかに遅いエレベーターもある。古い建物では、オープンスペースの計画により、エレベーターとオフィスワーカーの比率が歪んでおり、150％の容量に達する可能性がある。迷路のような大きなロビーではエレベーターの列に並ぶ人の数が増え、流線型の回転式改札口では玉突き事故につながる可能性がある。エレベーターが各階でドアが開くようにプログラムされている場合、ノンストップで人を運ぶエレベーターに比べて、無駄な時間が積み重なることになる。
ウォータールーにあるWeWorkの16階建てヨークロードオフィスに勤務するある従業員は、自分で計算してみたが、あまり納得がいかなかった。「つまり、6000人がエレベーターで上り下りするのに、今は『社会的距離を保ち、壁に向かって』4人だけで済むということです」と彼は言う。「通勤にもともと50分かかっているとすると、1時間40分になります。それに、少なくとも1日に2回、（オフィスに）上がるのに20分もかかることになるでしょう？」
エレベーターの中には、建物の全階まで届かないものもあります。ある物流専門家は、ロンドンで最も高いビルがいくつか立ち並ぶカナリー・ワーフを、建物内の輸送がいかに複雑であるかを示す好例として挙げています。「あるビルでは、低層階、中層階、高層階までエレベーターが1つずつあります。ビルの最下層にいる部下が最上層にいる上司と会議をする場合、到着まで15分の猶予が与えられます。」
そのため、企業はジレンマに直面しています。ソーシャルディスタンスを確保するためにオフィスの設備に多額の費用を費やしてきたにもかかわらず、従業員の半数が職場に戻ってきた場合の万全な準備計画がないのです。アラップのデータによると、高層ビルで人々が階段を使うことを期待するのは無謀です。なぜなら、90%の人が4階分の階段を上ることさえ嫌がるからです（ましてや20階や30階となるとなおさらです）。アラップが行ったモデル化では、ロビーのソーシャルディスタンスを確保した区画や、エレベーター前に人が立たないように外の通りにまで、空港のように人々が列を作っている様子が示されています。
エレベーターに乗ったら、乗客はエレベーター以外のものに触れないようにする必要があります。企業は中国からの警告に耳を傾けています。中国では、無症状の感染者1人がエレベーター内の表面を介してウイルスを他の人に感染させたことから、70件のコロナウイルス感染クラスターが発生したという報告がありました。しかし、その後の感染例にはエレベーターが関与したものはありませんでした。
JLLのワークプレイスおよび占有戦略担当グローバル・プロダクト・マネージャー、リー・ダニエルズ氏によると、ビショップスゲート100番地にあるあるオフィスは、思い切った解決策に頼ったという。「ロビーエリアにはたくさんの標識があり、それぞれのスペースを管理する人がいて、建物内の適切な収容人数を確保しています。そこで、8人乗りのエレベーターに2人乗りの人が入れるように、エレベーターカート自体にアクリル製の仕切りを設けたのです。」
韓国や日本など、世界の他の地域では、より伝統的なエレベーターのボタンを押すのにカクテルスティックが使われていると彼は言う。ロビーの外にあるタッチパッドで階数を選択してエレベーターを呼べる場所では、企業が入ってくる人のためにボタンを押してくれる人を配置したり、受付係にその役割を委任したりしている。中には、スマートフォンのアプリで呼び出せるエレベーターもある。
このシステム全体は、人々がルールを尊重することにかかっています。しかし、オフィスワーカーが職場に戻り始めると、ガイドラインやステッカーを無視してエレベーターに飛び乗る人が間違いなく出てくるでしょう。階間で停止せず、ソーシャルディスタンスを確保するために乗車人数を制限するようにプログラムを変更できる「目的地型」エレベーターシステムが標準になる可能性が高いですが、そのような技術をまだ導入していない企業は、導入を急いでいません。
一部の英国企業は、ドイツの同業他社の論理に触発されている。彼らは、従業員の大多数がそもそも公共交通機関を利用して通勤しなければならないのであれば、ソーシャルディスタンスを確保したエレベーターはむしろ無意味だと考えている。従業員がマスクを着用し、互いに密集しすぎない限り、エレベーターは平均以上の乗車率に耐えられる。しかし、これは危険なアプローチになりかねない。
ロンドン大学ロンドン校（UCL）のモデリング研究員、ララ・ゴセ氏は、地下鉄やその他の混雑した密閉空間と同様に、エレベーターにも同様の原理が当てはまると述べています。「空間が混雑するほど、感染者がウイルスを拡散させる可能性が高くなります」と彼女は説明します。「呼吸をすると、粒子は最大1メートル（咳の場合は2メートル、くしゃみの場合は6メートル）まで移動することが証明されています。そのため、人々は互いに少なくとも1メートルの距離を保つ必要があります。」
例えば、1辺が1メートルの正方形のエレベーターを考えた場合、各コーナーに4人しか入れないということになります。それ以上は入れません。「新型コロナウイルス感染症の粒子は空気中で一定時間生存する可能性があるという推測もあります。そのため、安全距離だけでは不十分です。列に並んで先にエレベーターに乗った感染者からの感染を防ぐことはできません」とゴセ氏は言います。「少なくとも、列に並んでエレベーターに乗るすべての人にフェイスカバーの着用を義務付けるべきです。」
ナターシャ・ベルナルはWIREDのビジネスエディターです。@TashaBernalからツイートしています。
2020年8月29日 9時50分 BST 更新：この記事の以前のバージョンでは、中国のクラスター感染者70人すべてが1つのエレベーターに関連していると示唆されていました。実際には、クラスターは汚染されたエレベーターの表面からの最初の感染伝播から始まりましたが、クラスター内でのその後の感染伝播はすべてエレベーターの外で発生しました。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
