トランプの暴徒はテレグラム上におり、すでに組織化されている

ドナルド・トランプ米大統領がTwitterから追放され、保守派に優しいソーシャルネットワーク「Parler」がAmazon Web Servicesによってインターネットから排除されたことで、インターネット極右勢力はデジタルの世界のホームレスになってしまった。いや、そうでもないかもしれない。

ロシア亡命者のパベル・ドゥーロフ氏が設立・率いるプライバシー重視のメッセージングアプリ「Telegram」は、そうした人々に新たな居場所を提供しようとしているようだ。データ分析会社Sensor Towerによると、同アプリは日曜日までに米国で2番目にダウンロード数の多いアプリとなった。1月12日には、Telegramはわずか72時間で2500万人の新規ユーザーを獲得したと発表した。成長にとっては素晴らしいニュースだが、その一部は極右勢力の台頭によるものかもしれないという難点もある。

Telegramの分析情報を収集しているウェブサイトTgstatによると、トランプに焦点を当てたチャンネル（管理者がテーマ別のコンテンツを共有する、登録者数の制限がないグループチャット）が前例のない成長を遂げた。過去1週間の新規ユーザー追加数上位10チャンネルのうち5つは、トランプを宣伝するコンテンツを公開し、ハンドルネームに彼の名前を入れていた。ただし、ドナルド・トランプ・ジュニアに焦点を当てた1つのチャンネルだけ例外だ。最も急成長しているトランプのTelegramチャンネルは現在、登録者数54万人で、そのうち37万人は1月6日以降に参加した。Tgstatは、このチャンネルの総リーチは現在3000万人と推定している。これは、チャンネルの投稿を少なくとも1つ見たユーザーの数で定義されている。新規メンバーで殺到したチャンネルの中には、トランプのなりすましユーザーがおり、おそらく、米国大統領に公式Telegramチャンネルがあるかどうかを確認する人々を誘い込もうとしているものもある。大統領には公式Telegramチャンネルはない。トランプ支持のチャンネルが数多くある中で、同時期にフォロワー数を増やした唯一の英語チャンネルは、アプリ独自のチュートリアルチャンネルだった。これはおそらく、新規ユーザーの流入を証明しているのだろう。

「パーラーや他のプラットフォームを利用していた人々が、今ではこうしたオルタナティブチャンネルに集まっています。そして、この傾向は今後も続くでしょう」と、ベルン大学コミュニケーション・メディア研究所とチューリッヒ大学ソーシャルコンピューティンググループのポスドク研究員であるアレクサンドラ・ウルマン氏は述べている。ウルマン氏は、テレグラムにおける政治チャンネルやグループ（参加者数20万人以上）の成長を2年以上にわたって追跡調査してきた。彼女は、パーラーの衰退が、テレグラムにおけるトランプの爆発的な人気拡大の主因の一つだと考えている。

トランプ関連チャンネルの会員数増加に加え、極右団体プラウド・ボーイズ傘下のチャンネルでは、1月初旬からパーラー閉鎖直後までの間に、1メッセージあたりの1日あたりの閲覧数が3倍に増加したことがアーマン氏の調査で判明した。同様に、英語圏最大級のQアノングループチャットの1つでは、1日に投稿されるメッセージ数が1月初旬の1,000件強から1月12日までに6,000件以上に増加したとアーマン氏は述べている。この傾向は、アーマン氏が以前に行ったプラットフォームからの排除とデジタル移行に関する研究とも一致している。彼女は、2019年に極右や陰謀論者に対する同様のソーシャルメディアによる取り締まりが、Telegramの会員数の急増につながったことを突き止めた。

Telegramの急成長は、人気メッセージサービスWhatsAppが親会社Facebookとデータを共有すると発表したことを受けて、多くのユーザーがWhatsAppから離れつつある中で起きている。そうしたユーザーの一部がTelegramの利用を選んだことは想像に難くない。しかし、Telegramの極右チャンネルやグループチャットへの招待リンクが、ここ1週間で猛烈に拡散されていた。

Facebookが所有・運営するインサイトツールCrowdTangleのデータによると、トランプ支持のTelegramチャンネル上位5つへのリンクを含むページや公開グループ上のFacebook投稿は、過去7日間で9,000件を超えるインタラクション（反応、シェア、コメント）を獲得しており、1月8日の48件から翌日にはほぼ5,000件に増加している。

トランプ大統領によるTwitterアカウントの凍結、Facebookからの無期限アカウント凍結の可能性、そしてParlerの閉鎖の前後数日間、reddit、4Chan、そしてTheDonald.win（禁止されたサブレディットから生まれたウェブサイト）でも、極右グループやトランプ支持者のチャンネルへのリンクが共有されていた。キャッシュされた検索データによると、Parlerのプロフィールには少なくとも200件のTelegramグループへのリンクが共有されており、プラットフォームの終焉を告げる不吉なメッセージが添えられていることもあった。

ウルマン氏が現在監視している公開チャンネルや参加無料のグループのほとんどは、将来の暴動を計画するよりも、トランプ大統領の発言を共有したり、ここ数日の出来事をじっくり考えたりすることに注力しているようだ。「メンバーは主に出来事について議論しているものの、組織化はしていません。チャンネルの傾向として、彼らは大きな影響力を持っているようですが、まだ恐ろしい内容や違法な投稿はしていません」と彼女は言う。「ナチスのシンボルや『白人至上主義』的なものを投稿しているものもあれば、匿名であるためかなり攻撃的な投稿をしているものもありますが、具体的な組織の詳細は投稿していません。『全面戦争を望みますか？』『白人種族を守らなければならない』といった発言はありますが、『午後5時にこの場所に集合せよ、武装せよ』といった投稿はしていません」

安心できる話のように聞こえるかもしれないが、必ずしもそうではない。多くの元Parlerメンバーが、議事堂内での自身の不名誉な写真をプラットフォームに投稿し、後にそれらの投稿には不名誉な位置情報が含まれている可能性があることが明らかになったが、より危険な会話の多くは、公開フォーラムではなくプライベートチャットで行われる可能性が高い。Telegramでも同様だ。

テレグラムで新たに勢いづいた極右コミュニティは、まとまったまとまりをみせるまでに、初期段階の苦労を強いられるかもしれない。ノースカロライナ州エロン大学のコンピュータサイエンス教授、ミーガン・スクワイア氏によると、プラウド・ボーイズ関連の最も活発なグループチャットの一つは、1月10日時点で4,800人だったメンバー数が、本稿執筆時点では16,000人近くにまで増加し、大量のメンバーが集まったことで、たちまち大混乱に陥ったという。

「1万人もの新規ユーザーが一斉にチャットに参加したことで、非常に混乱しました。特にアプリの使い方やセキュリティ設定などが分からなかった新規ユーザーにとっては混乱が顕著でした」と彼女は語る。しかし、混乱は長くは続かなかった。一部の新規ユーザーはすでに小さなグループを結成し始めている。「最初は混乱状態から始まり、その後、プライベートチャットで小さなグループに分かれて活動するのです」と彼女は付け加える。事態が悪化する可能性があるのは、まさにこの部分だ。そして、Telegram側もその点を認識しているようだ。「利用規約では、暴力への呼びかけを公に行うことを禁じています。状況を常に監視し、対策を講じています。過去24時間で、暴力への呼びかけを含む公開チャンネルを数十件ブロックしました」と、Telegram幹部は語る。幹部は、メディアからの問い合わせには広報部のみが回答するという社内規定に基づき、匿名を条件に取材に応じた。Telegramの広報部は、本記事の公開時点でコメント要請に回答していない。

「言論の自由」を標榜する人々向けのプラットフォームは複数存在し、中でもGabは昨日70万人の新規会員を獲得したと発表したが、Telegramが最終的に勝利する可能性は高かった。そのデザインと機能に加え、Telegramが検閲反対、プライバシー、匿名性を重視する姿勢は、詮索好きな人々の目を避けて活動したいグループにとって最適なツールとなっている。「グループチャットで調整を行い、チャンネルを通じて支持者を動員することもできます」とウルマン氏は語る。「チャンネルを通じて発信し、その後グループで議論することも可能です。」

だからこそ、テレグラムは極右、Qアノン信奉者、そしてISISに人気があるだけでなく、香港や、より最近ではベラルーシといった地域における抗議運動の結集にも重要な役割を果たしてきた。ベラルーシでは、独裁的なアレクサンドル・ルカシェンコ大統領が画策した全国的なインターネット遮断の中、テレグラムはオンライン状態を維持し、ベラルーシの民主化を求める抗議活動家のコミュニケーションのパイプ役として機能した。「西側諸国では、テレグラムは極右によって利用されています。しかし、社会にはテレグラムのようなアプリが居場所を持つことができます」と、ベルン応用科学大学の研究者で、ウルマン氏の2020年の研究論文の共著者であるステファン・カッツ氏は述べている。

テレグラムにとって、今回の展開は喜ばしいことと悲観的なことの両面があるかもしれない。数千万人の会員獲得が見込まれる一方で、政治的過激派との結びつきがますます強まるリスクもある。そして、時が経つにつれ、その過激派はより過激化する可能性がある。

ドイツ、スイス、イギリス、アメリカの研究者らが実施し、プレプリント学術プラットフォームarXivで発表された最近の研究によると、r/The_Donaldやr/incelsサブレディットなどの著名な過激派コミュニティを禁止すると、残ったメンバーの一部が別の場所で再結成し、「より有害で過激」になることが多いことが判明した。

「（トランプ氏のような）著名人がプラットフォームから排除されると、人々はTelegramや他のプラットフォームに移行するのは事実です」とアーマン氏は言う。「すると、これらの著名人のフォロワー数は減少します。トランプ氏が8100万人のフォロワーを再び獲得することはおそらくないでしょう。しかし、彼らのフォロワーはより過激化するのです。」

ジャン・ヴォルピチェリはWIREDの政治担当編集者です。@Gmvolpiからツイートしています。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。