プーチン大統領の再選が迫る中、ロシアではオンラインプロパガンダ戦争が激化している

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ロシア人で、少しでも政治的なコンテンツに関わっている人にとって、Facebook、Twitter、YouTubeを使うのは非常にストレスフルなことです。ボットやトロールの蔓延は、ロシアが隣国ウクライナをはじめとする世界各国と全面的な通常戦およびプロパガンダ戦を展開していた2014～2015年のレベルに達しています。しかし不思議なことに、YouTubeやソーシャルメディアに溢れる何千ものボットや何時間にも及ぶプロパガンダ動画は、ウラジーミル・プーチン大統領を宣伝するよりも、投票率を上げるために投票そのものを推奨しているのです。

なぜ今回の投票率は極めて重要なのか？ウラジーミル・プーチン氏が圧倒的な差で勝利し、ロシア大統領として4期目を迎えることは疑いようもない。他の候補者たちは世論調査でプーチン氏に大きく後れを取っており、7人の支持率の差はわずか30%強にとどまっている。

しかし、プーチン大統領にとって勝利だけでは十分ではない。側近からのリークは、彼の正当性に対する深い不安感を露呈している。2016年当時、ロシアの報道機関は、大統領府が2018年の選挙に向けて設定した目標が「70/70」、つまり投票率70%でプーチン大統領に70%の得票率を与えることだったと報じていた。

そして後者は、はるかに捉えどころのない標的であることが判明した。プーチン大統領は、一部の注目すべき例外を除いて、彼に反対するふりさえしていない7人の候補者を相手に、4回目の選挙で確実に勝利する見込みだ。ほとんどの候補者は選挙運動さえ行っておらず、最も寛大な世論調査でも得られる0.2%の支持率に満足している。プーチン大統領に反対すると明言する唯一の候補者、超リベラルでネットの寵児であるクセニア・ソプチャク氏は、実際には勝利に興味がないと述べている。世論調査で2%以上の支持率を得る見込みがあったわけではないのに。

プーチンの勝利が確実視されている現状は、ジレンマに陥っている。熱心な支持者でさえ、投票に行く気にはなれない。だって、彼らの候補がどうせ勝つんだから。しかし、プーチンは、上司に休日を1日追加するという約束で投票所に誘い込まれた、ごく少数の工場労働者や公務員の大統領にはなりたくない。彼が求めているのは真の正統性であり、それはつまり、普段は無関心な有権者を説得して投票所に足を運ばせることを意味する。

2018年の有権者動員は前例のない規模で、インターネット、特に欧米のソーシャルメディアプラットフォームが重要な役割を果たしている。YouTubeは特に激しい戦場となっており、ボットがプーチン支持や選挙支持の動画に猛烈な勢いでアップ投票し、反対派にダウン投票している。

先週、YouTubeで生放送された独立系政治トークショーに出演しました。放送開始から数分で、少なくとも3,000件の「低評価」がつきました。つまり、動画は誰のおすすめにも表示されず、視聴率も急速に落ち込み、再生回数も16,000回で止まってしまいました。このボット攻撃が続く前は、同じチャンネルの動画は日常的に数百万回もの再生回数を獲得していました。ウラジーミル・プーチン大統領を批判したり、3月18日の大統領選挙のボイコットを呼びかけた他の多くの動画やチャンネルでも同じことが起こっています。

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サンクトペテルブルクにある、今や世界的に悪名高い「トロール工場」（実際には、そうした施設の一つ）も、国内の人々の心を動かすという本来の目的を忠実に守り、相変わらず活発に活動している。反プーチン派の政治活動家のツイートに反応したり、リツイートされたりするたびに、全く同じ顔の見えないアカウントが何百ものリツイートを繰り返す、暴言と脅迫の地獄への扉が開かれる。批判的な声は「外国資金による妨害工作員」として攻撃される。

ロシアのインスタグラムは、何百万人ものフォロワーに商品を売り込む「インフルエンサー」がいるアメリカと大差ない。ただ、ロシアではリアリティ番組のスターや美容ブロガーが一夜にして市民意識の高い有権者に変貌し、簡素化された不在者投票手続きを称賛している。投稿を広告として表示したり、広告代理店や中央選挙管理委員会との関係を明らかにしたりする人はいない。

こうした策略は枚挙にいとまがないが、共通するのは、あらゆる種類のプロパガンダにおいて、西側諸国のデジタルプラットフォームに大きく依存している点だ。伝統的な公共広告から、クレジットのない攻撃広告、そして反対派へのオンラインハラスメントまで、あらゆる手段が講じられている。これらのプラットフォームは、ユーザーを後者から守るために十分な対策を講じていない。荒らしはFacebookの不透明な利用規約を悪用して、反対派を大量に通報・追放している。そして、国家の利益よりもユーザーの利益を優先している兆候はほとんど見られない。

ロシア当局による、あれやこれやの巨大テック企業をロシアから締め出すという脅しはしばしばニュースの見出しになるが、現実には両者は共依存関係にある。ロシアは収益性の高いデジタル広告市場であり、政府はプロパガンダにソーシャルメディアを大きく依存している。Facebookは最近、ロシア担当の政策担当者を任命した。これにより、ロシアのメディア監視機関であるロスコムナゾールとの定期的な会合や協議は、外務省関係者も同席する政府レベルで行われるようになった。このため、2018年にロシアで西側諸国のソーシャルメディアが全面的に禁止される可能性も、政府主導の荒らし行為やオンライン検閲が緩和される可能性も低い。

アレクセイ・コヴァレフはCodastory.comの編集長です。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。