クライヴ・ローズ/ゲッティイメージズ
21st Clubのデータによると、イングランドはワールドカップ決勝に進出する確率が59%、優勝する確率が30%です。フランスがベルギーに1-0で勝利する前は、イングランドは決勝進出と優勝の両方で最有力候補でした。準決勝の対戦相手であるクロアチアは、決勝進出の確率が41%、ワールドカップ優勝の確率が15%です。
パフォーマンス分析会社のサッカー情報部長オマール・チャウドゥリ氏は、イングランドがどのようにしてここまで来たのか、そしてどうやって最後まで勝ち進み、そしてサッカーを故郷に持ち帰ることができるのかを語る。
良い引きの価値
大会開幕前、我々のモデルはイングランドが準決勝に進出する確率を4分の1強と予測していました。準決勝に進出したシミュレーションでは、イングランドは23%の確率で優勝しました。現在、その確率が30%に上昇していることは、2つのことを反映しています。1つ目は、イングランドが予想以上に好調で、安定したチーム構成になっていることです。我々のモデルは、試合開始前よりもイングランドの勝率を高く評価しています。
第二に、組み合わせがイングランドにとって有利に働いたことです。大会前、イングランドの準決勝の対戦相手として最も有力視されていたのはスペインとアルゼンチンでした。両国とも2回戦敗退の過程で期待外れの成績を残しましたが、近年はクロアチアよりも良い成績を残しており、イングランドにとってさらに手強い相手だったはずです。
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とはいえ、決勝でイングランドかクロアチアと対戦するなら、ベルギーかフランスが依然として優勝候補となるだろう。今のところ、準決勝の勝者を巡る不確実性が高いため、優勝候補はイングランドになる可能性が高い。ベルギーとフランスは大会前から高い期待値（私たちのモデルではそれぞれ3位と5位の優勝候補）を背負っていたため、優勝の可能性を高めるためにより多くの努力をする必要があった。フランスが真に印象的な活躍を見せたのはアルゼンチン戦のみであり、ベルギーがブラジルに勝利したという事実は、日本戦で0-2とリードされ、敗退の可能性もあったという事実によって、ある程度相殺されている。
イングランドにとって、今大会では好調なドローが繰り返されてきたが、主要大会で上位に進出するチームにとっては珍しいことではない。わずか2年前、ポルトガルは決勝までヨーロッパの強豪チームと対戦することなく、欧州選手権を制覇した。2014年には、アルゼンチンもイングランドと同様に、決勝までワールドカップ優勝経験のあるチームと対戦しなかった。しかし、歴史がこの点を過大評価する可能性は低いだろう。1990年のイングランドの準決勝進出を、当時も比較的弱い相手を破っていたという事実と結びつける人はほとんどいないからだ。
中盤でのコントロール
今大会でイングランドは初めて、ワールドクラスのセントラルミッドフィルダーコンビを擁するチームと対戦することになる。クロアチアのルカ・モドリッチとイヴァン・ラキティッチはともにUEFAチャンピオンズリーグ優勝経験があり、まさにイングランドが主要大会で恐れてきたタイプの選手だ。イングランドはプレッシャーの下でもボールをキープできる選手を育成（あるいは選出することさえ）するのに苦労しており、ボールをキープできる相手選手にしばしば翻弄されてきた。
イングランドはこの状況を変えようと懸命に努力しているものの、今大会ではボールポゼッションの大部分がセンターバックに握られており、セントラルミッドフィールドを起点とした攻撃の組み立てに苦戦しているのが現状だ。クロアチアもこの分野ではまだ熟達していないが、タイトな状況でチームメイトを見つける能力を高めることで、打開策を見出すチャンスが生まれるだろう。イングランドは、第2ラウンドのコロンビア戦でストライカーの役割からミッドフィールドへと下がったハリー・ケインに再び頼ろうとするかもしれない。これにより、ジェシー・リンガード、デレ・アリ、ラヒーム・スターリングといった選手が、彼の背後を走るダイレクトパスを受けるスペースが生まれるかもしれない。
サウスゲートの役割
イングランドサッカー界は長らく「監督」という肩書きに苦慮してきた。「監督」は「ヘッドコーチ」よりも包括的な役割を担うことを意味するからだ。多くのクラブは、監督が退任した後、組織全体への影響力の大きさゆえに後継者計画に問題を抱えている。
とはいえ、イングランド代表のギャレス・サウスゲート監督の肩書きは、これまで以上にふさわしいと言えるだろう。クラブサッカーとは異なり、不相応な肩書きだったわけでもない。彼はチームを指導するだけでなく、チーム文化の形成にも重要な役割を果たし、メディア対応も非常に印象的だった。
しかし、戦術面では、サウスゲート監督はまだ真の脅威にさらされていない。監督の稼ぎ頭は明らかに戦術面にある。我々の調査によると、最高のコーチはチームの最高の選手の約2倍の価値があるとされているが、サウスゲート監督を失うことがイングランドにとってケイン監督を失うことよりも大きな痛手となるとは言い難い。今のところ、イングランドは戦術的な柔軟性をほとんど見せておらず、3-5-2フォーメーションを徹底的に訓練した結果、これがA、B、Cの全てにおいて最善のプランだと信じて、それを堅持している。これまでの結果に異論はないが、クロアチアはこのアプローチを真剣に試すことができるチームだ。イングランドが試合をコントロールできなければ、サウスゲート監督は今大会で初めて、試合中に戦術的な決断を下すことになるだろう。
ポンドに圧力？
ラヒーム・スターリングは、今大会でプレッシャーを感じているイングランド代表選手の中で、おそらく唯一残っている選手だろう。スウェーデン戦では、イングランドを2-0に導く決定機を逸し、得点チャンスを逃すという彼の評判はますます悪くなっている。イングランド代表での出場時間で言えば、31試合に相当し、得点はわずか2点にとどまっている。
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これは期待外れの記録ではあるものの、スターリングのリーグ戦での成績（156試合に相当する、はるかに大規模なサンプル）とデータから得られる証拠は、いくらか楽観的な根拠を与えてくれる。サッカー分析における最初の大きな進歩の一つは、フィニッシュが極めてランダムであることを確立したことだ。優秀な選手は、下手な選手とほぼ同じ確率でチャンスをものにする。スターリングがその証拠だ。彼はプレミアリーグでシュートの13%を成功させており、これは同じポジションからシュートを放つ他の選手に期待される数字と何ら変わらない。
スターリングが自信を失わず、これまで得点力の高いポジションにつけてきた前線への走りを続ければ、ゴールは生まれる可能性が高い。しかし、ランダム性の厄介なところは、それがいつ生まれるかを正確に予測するのが難しいことだ。
経験 vs 若さ
両チームの大きな違いは、国際サッカーでの経験レベルだ。イングランド代表でキャップ数が50を超えている選手は1人だけ（ギャリー・ケーヒル、先発出場なし）だが、クロアチア代表にはこの記録に到達した選手が6人いる（うち5人は出場予定）。これはクロアチアのベストプレーヤーの質の高さを反映している一方で、彼らの年齢も反映している。クロアチア代表には、ロシア戦でそのポジションのピーク年齢を過ぎていると定義できる選手が6人先発していたが、イングランド代表には1人しかいなかった。一般的にサッカーでは、ピーク年齢を重視したチームの方が経験重視のチームに勝つことが多いことが研究で示されている。ある時点で、体がついていけなくなると経験は無意味になってしまうのだ。
疲労も要因となる
クロアチアは2試合連続で120分プレーした後、この試合に臨む。そのため、スウェーデン戦でフィジカルをあまり鍛えられなかったイングランドよりも、キックオフ時にクロアチアが疲労しているのではないかと懸念されるのも無理はない。しかし、これがクロアチアにどれほど影響を与えるかを示す証拠は乏しく、また不確定な部分もある。今世紀の主要国際大会で同じ状況に陥った他のチームは、次の試合で勝利（ユーロ2016のポルトガル、2015ゴールドカップのメキシコ、2004アジアカップの日本）する一方で、次の試合で敗北（2002ワールドカップの韓国、2011コパ・アメリカのパラグアイ、2013アフリカネイションズカップのブルキナファソ）している。
各国の代表チームは、トレーニングや試合中の身体活動を追跡するためにテクノロジーを活用していますが、そのデータは非常にノイズが多い場合があります。クロアチアは今大会、イングランドよりも試合ごとの移動距離が短いですが、これは疲労によるものでしょうか、それとも戦術的にイングランドの選手はそれほど走る必要がないからでしょうか？いずれにせよ、ルカ・モドリッチが11日間で330分プレーした最後の試合は、次の試合で負傷し、レアル・マドリードとの2014-15シーズンのチャンピオンズリーグ準決勝（その後、敗戦）を欠場した時でした。現代のサッカー選手はどれほど健康的であっても、ワールドカップは既に高まっている精神的ストレスに、並外れた肉体的負担を加えることになります。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
