ゲームスタジオがアクセシビリティチームやゲームデザインに投資しているにもかかわらず、ファーストパーティのアクセシビリティ対応ゲームコントローラーはMicrosoftのXbox Adaptive Controllerのみでした。しかし、ソニーがPlayStation向けにアクセシビリティとカスタマイズ性を考慮した分割設計コントローラー「Project Leonardo」を発表したことにより、状況は変わりました。
ソフトウェアのアクセシビリティは近年飛躍的に進歩しました。 例えば、 2022年に発売された『ゴッド・オブ・ウォー ラグナロク』には、様々な障害に対応する多数の機能が搭載されています。インディーゲーム界の寵児『Tunic』は 、戦闘の煩わしさを解消し、プレイヤーが探索とストーリーに集中できるよう「ノーフェイルモード」を提供しています。
多くのPlayStationゲームは充実したアクセシビリティ機能を備えているものの、同社のアクセシビリティ対応ハードウェアの選択肢は著しく不足しており、身体に障がいのあるプレイヤーの中には、数々の賞を受賞した作品の世界や機能を体験できない人もいました。だからこそ、ソニーがこのデバイスのコードネームで展開する「Project Leonardo」の重要性はさらに増しています。WIREDはPlayStationの社長兼CEO、ジム・ライアン氏にインタビューを行い、アクセシビリティの重要性、そして「Project Leonardo」が障がいのあるプレイヤーへの同社のコミットメントをどのように強化しようとしているのかについて話を聞きました。
ソニー提供
レオナルドがやってくる
Project Leonardoは、身体に障がいのあるプレイヤーがスティックキャップやボタンの形状やサイズ、さらにはコントローラー上の各スティックの配置までカスタマイズできる、ソニーのファーストパーティゲームコントローラーです。従来のコントローラーレイアウトに加え、この新しいアクセシビリティデバイスは分割設計を採用しているため、入力間の切り替えにかかるエネルギーを大幅に削減できます。
標準的なコントローラーはレイアウトが固定されているため、手の届かない障がいを持つ人の多くは、主要なボタンにアクセスできなくなり、コントローラーをしっかりと握ることができません。さらにデバイスの重量も加わり、プレイヤーがハードウェアを操作できなければ、ゲームのアクセシビリティオプションや機能は結局意味をなさなくなります。
「私たちは常に、ゲームへの障壁を打ち破り、できるだけ多くの人にゲームを楽しんでもらうことに重点を置いてきました」とライアンは述べています。「私たちは常にコミュニティの声に耳を傾けており、多くのプレイヤーが、プレイする際の物理的な障壁を軽減できるコントローラーを求めていることを承知しています。Project Leonardoは、真にユニークで、さまざまな身体的ニーズを持つ幅広いプレイヤーのニーズに応える製品を作ることを目指し、長年開発を続けてきた製品です。これは、まさにプレイヤーが思い通りにゲーム体験をカスタマイズできるツールボックスです。コミュニティがその可能性を最大限に引き出し、より多くのプレイヤーに私たちのゲームを体験してもらうのが待ちきれません。」
ソニー・インタラクティブエンタテインメントのデザイナー、森本壮氏によると、コントローラーを作成する上で分割形状が重要だったそうです。
「私たちのチームは、アクセシビリティの専門家と協力して12以上のデザインをテストし、コントローラーの効果的な使用における主要な課題への対処に役立つアプローチを模索しました」と森本氏は語る。「最終的に、左右のサムスティックをほぼ自由に配置でき、スティックを握る必要がなく、ボタンとスティックキャップを非常に柔軟に交換できる分割コントローラーデザインに落ち着きました。プレイヤーがニーズに合わせてカスタマイズできるため、『正しい』フォームファクターは一つではありません。プレイヤーが自分だけの独自の設定を作成できるようにしたいと考えています。」
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PlayStationのアクセシビリティミッションへの第一歩
障がいのあるプレイヤー向けに設計されたコントローラーを開発するために、ソニーはデバイス開発全体を通して、それらのプレイヤーの専門知識を必要としました。SpecialEffect、Stack Up、AbleGamersといった組織、そして数多くのプレイテスターやコンサルタントが、Project Leonardoが対象ユーザー層に受け入れられるよう尽力しました。アクセシビリティのリーダーやコミュニティグループとの連携は、ソニーにとって目新しいことではありません。多くのパートナースタジオでは、社内に障がいのある経験を持つ人材を招き入れ、数々の賞を受賞したオプションや機能の開発と微調整を行っています。ライアン氏は、障がいのあるテスターと共にハードウェアを開発することが、この開発において最も論理的なステップであったことを認めています。
「ゲームのアクセシビリティは、PlayStation Studiosチームにとって長年の重要な焦点でした」と彼は言います。「私たちのチームはこれに情熱を注いでおり、正しい行いとしてゲームにアクセシビリティ機能を組み込んできました。そして今、ゲーマーの可能性とアクセスを拡大するハードウェアを開発できることに興奮しています。 例えば、『The Last of Us Part II』は60を超えるアクセシビリティ設定によって基準を大幅に引き上げました。他にも革新的なアクセシビリティ機能の例は数多くあります。」
PlayStationの開発は、設計段階のあらゆる側面において、障がいのあるユーザーの皆様に導かれてきました。コンセプトの考案から様々なプロトタイプの実際の使用、そしてサードパーティ製デバイスとの互換性確保におけるエンジニアの支援に至るまで、障がいのある方々がコントローラー開発の最前線に立っていました。膨大なライブラリの中のたった一つのゲームとは異なり、身体に障がいのある方々がコンソールの全世代のゲームにアクセスできるデバイスは、障がい者コミュニティやアクセシビリティコミュニティの関係者だけが提供できる知識に頼るべきです。
「Project Leonardoの目標は、PlayStation Studiosと開発コミュニティがPS5向けに開発している素晴らしいゲームを、より多くのプレイヤーに楽しんでいただくことです」とライアンは述べています。「何百万人ものゲーマーが、楽しい体験に浸ったり、新しい友情を築いたり、一緒に過ごしたりするためにゲームをプレイしています。より多くのプレイヤーにゲームを届ける機会を提供することは、SIEの私たち全員が情熱を注いでいることです。」
障がいのある方々とPlayStationのコラボレーションは、アクセシビリティ向上に向けた業界のコミットメントを示すものでもあります。Project Leonardoは、MicrosoftのXbox Adaptive Controllerと類似点があります。XboxとWindowsシステムでは、プレイヤーはCopilotと呼ばれる機能を有効にすることで、2つのコントローラーを接続して1つのデバイスとして動作させることができます。特定の入力に手が届かなかったり、特定のボタンを押したりすることさえ困難な身体障がいのあるプレイヤーにとって、選択の機会は非常に重要です。ソニー・インタラクティブエンタテインメントの広報担当者は、プレスリリースでPlayStation版Copilotの仕組みについて説明しました。
Project Leonardoは、スタンドアロンコントローラーとして使用することも、他のProject LeonardoまたはDualSenseワイヤレスコントローラーとペアリングして使用することもできます。最大2台のProject Leonardoコントローラーと1台のDualSenseワイヤレスコントローラーを1つの仮想コントローラーとして組み合わせて使用することで、プレイヤーはゲームプレイのニーズに合わせてデバイスを組み合わせたり、他のプレイヤーと協力プレイしたりできます。例えば、DualSenseコントローラーにProject Leonardoコントローラーを追加したり、2台のProject Leonardoコントローラーを単独で使用したりできます。また、友人や家族がDualSenseコントローラーまたは2台目のProject Leonardoコントローラーを使ってプレイヤーのゲームキャラクターを操作するのを手伝うこともできます。コントローラーはリアルタイムでオン/オフを切り替えることができ、任意の組み合わせで使用できます。
新しいコントローラーを複数使用できるだけでなく、この新デバイスはサードパーティ製の外付けボタンやスイッチと組み合わせることで、全体的なアクセシビリティを向上させることができます。ソニーは、Project Leonardoがロジクール アダプティブキットと互換性があるかどうか、PCとの相互運用性はどうなのか、さらには発売時にProject Leonardoがデバイスの正式名称になるかどうかさえ明らかにしていません。しかし、選択肢が増えることで、身体に障害のあるプレイヤーの環境が制限されなくなります。そして、ジム・ライアン氏が指摘するように、それが目標なのです。
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より多くのゲーム、そして今やゲーム機が、障がいのある方を含むすべてのゲーマーに開放されるようになったことで、プレイヤーはゲームが生み出し続けるポップカルチャーを象徴する瞬間を探求し、体験することができるようになりました。Project Leonardoは、ますます増え続けるアクセシビリティの武器の一つに過ぎません。しかし、身体に障がいがありPS5を操作できない人にとって、このコントローラーはその橋渡しとなるでしょう。
「私たちの使命は、テクノロジーとイノベーションを駆使し、誰もがゲームをもっと楽しめるようにすることです」とライアンは述べています。「私たちは、あらゆる能力を持つプレイヤーがゲームの喜びを分かち合える未来を目指して取り組んでいます。ゲーム内のアクセシビリティ設定、プラットフォームのUI機能、そしてProject Leonardoのような新製品など、PlayStation Studiosと製品開発チームは、その実現に強い情熱を注いでいます。ゲーム業界がさらにインクルーシブなものになることを願っており、この道のりに貢献できることを大変嬉しく思っています。」
