Appleは昨日、 Appleマップの「新」バージョンを発表しました。このバージョンには、より高速なナビゲーション、より詳細な道路情報、リアルタイムの交通情報更新、お気に入りの場所リスト、そしてGoogleストリートビューに似た街並みレベルの3D画像「Look Around」へのアクセスなどが含まれています。大々的な宣伝にもかかわらず、マップアプリの見た目は劇的に変わるわけではありません。これらの新機能のほとんどは以前から利用可能であり、今回のアップデートにより、米国のより多くの地域で利用できるようになります。Appleマップの刷新でより興味深いのは、その裏側です。
Appleは2012年のマップアプリのリリース以来、自社データを取得できていない部分を補うため、TomTomを含むナビゲーション技術企業からライセンス供与されたデータに依存してきました。今回のアップデートにより、Appleは米国におけるTomTomのデータライセンス供与を終了したとAppleは発表しました。Appleマップは現在、米国内のナビゲーションについてはTomTom独自の基盤フレームワークを利用しています。
アップルの上級副社長エディ・キュー氏は、用意された声明の中で、米国版マップの完成と新機能の提供は、世界で最も優れた、そして最もプライバシーに配慮したマップを作成するための「重要なステップ」だと述べた。さらに、2020年中に「ヨーロッパを皮切りに、この新しいマップを世界中に展開する」予定だと付け加えた。同社によると、アップルマップは約200カ国で「数億人」のユーザーに利用されている。
Appleのデジタルマップが米国で完成していると言うのは完全に正確ではない。物理的な位置は常に変化しており、地図ソフトウェアはそれを反映するために進化する必要があるからだ。また、Appleは米国以外の地域ではサードパーティの地図データに依存しており、米国内のその他のマップ機能についてはYelpやOpenTableなどの情報源に依存している。しかし、米国のすべてのユーザーがApple製の地図にアクセスできるというAppleの発表は、地球地図作成でGoogleに追いつくという数年にわたる取り組みにおいて、注目すべき節目となる。Appleはこの取り組みに数十億ドルを費やしている。
新しいものはまた新しい
Appleによるマップに関する最新の宣伝活動は、iOS 13やmacOS Catalinaといった特定のソフトウェアアップデートとは関係がありません。また、すでに一部の新機能を利用できる米国の都市に住んでいる場合は、新機能に気付かないかもしれません。
木曜日の午後現在、iOS 13.3.1を搭載したiPhoneのAppleマップアプリで表示されたサンフランシスコ中心部の地図は、以前とほぼ同じように見えました。ページ上の「情報」アイコンをタップすると、マップの設定メニューが開きましたが、データソースとしてTomTom、OpenStreetMap、Weather Channelが依然として表示されていました。これらのサービスは、特定の市場で依然としてデータを提供しているためです。Foursquareのようなリストを作成できるコレクション機能（Googleも同様の機能を提供しています）は、昨年iOS 13で導入されました。屋内マッピング機能も同様に導入され、ショッピングモールや空港内のトイレの位置や、米国の都市圏の高度なリアルタイム交通情報などの情報を提供します。
ビデオ: Apple
しかし、Appleの米国ベースマップが完成したことで、昨年一部の地域で展開を開始した新機能のうち少なくとも1つが、まもなく米国でより多くのユーザーに利用可能になります。それが「Look Around」です。これは、Googleストリートビューに対抗する、街頭レベルの視点を提供する機能です。
Look Aroundはマップアプリ内で双眼鏡のアイコンとして表示され、特定の場所の360度パノラマビューを提供します。これは、路面電車が撮影した画像データと正確な位置情報を組み合わせることで実現されます。この機能は昨年6月に開催されたAppleの年次ソフトウェア開発者会議で発表され、昨年はロサンゼルス、サンフランシスコ、ハワイで利用可能でした。最近では、ニューヨーク市、ヒューストン、ネバダ州クラーク郡でも展開が始まりました。Appleは今後、より多くの地域で利用可能になる予定だと発表しています。
Look Aroundは、すべての基本地図データを所有することが、コストのかかる提案ではあるものの、地図分野でより優れた技術を構築しようとする企業にとっていかに重要であるかを示す好例です。また、AppleはMapKitなどのツールを通じて自社の地図技術を外部開発者に提供しているため、より多くのアプリがApple独自の米国向け地図データベースを利用することになります。さらに、反復的なメリットも得られます。
「独自のベースマップを持つことで、Appleはサードパーティに依存することなく、マップの更新をより自動的にコントロールできるようになります」と、ガートナー・リサーチのバイスプレジデント、アネット・ジマーマン氏は述べている。「これにより、更新が迅速化され、より最新のマップが提供されます。」
ビッグトマトは何と言ったか
Appleの努力にもかかわらず、世界中の多くの地域では依然としてGoogleマップに追いつこうとしている状況だ（注目すべき例外は中国で、Googleマップは利用できず、Appleマップは中国のプロバイダAutoNaviのデータに依存している）。Googleは2005年にマップ製品をリリースし、その数年後にはストリートビューのデータ収集を開始しており、Appleに大きくリードされている。一方、Appleは2012年にマップアプリをリリースし、2015年には米国とヨーロッパでストリートビューのような撮影車両を配備して画像の収集を開始した。
写真：アップル
GoogleはAppleと同様に、ライセンスデータ、ユーザー提供データ、そして独自に収集したデータを組み合わせて地図を構築しています。しかし、長年にわたるGoogleの優位性により、その優れた機械学習技術をGoogleマップに適用する道が開かれ、現在ではアルゴリズムによってアプリ内で新しい住所が自動的に作成されるようになっています。また、Googleはマップに比較的新しい拡張現実（AR）機能を提供していますが、Appleマップには同等の機能はありません。
しかし、Googleはマップアプリ内で「プロモートピン」と呼ぶ広告も配信している。Appleはそうではない。Appleマップのもう一つの大きな差別化要因はプライバシーだが、これは必ずしも新しいものではない。Appleによると、マップは特定のユーザーIDにリンクされておらず、マップ内での検索時にユーザーの位置情報は隠され、ユーザーの位置情報の履歴も保持されないという。Googleは過去に、ユーザーにそのことを明らかにすることなく、たとえユーザーが位置情報の共有を一時停止していたとしても、かなり詳細な位置情報データを収集・保存していたとして批判されてきた。「Appleがここで提供しようとしているのは、ユーザーの位置情報のプライバシーです」とジマーマン氏は言う。
昨年、Googleはマップにシークレットモードを導入し、保存した位置情報を3ヶ月または18ヶ月ごとに削除できるツールを導入しました。しかし、Googleのデータ収集に対するアプローチは、同社のビジネスの圧倒的多数が広告から得られていることを浮き彫りにしています。一方、Appleは自社アプリのプライバシー保護を強調し続けており、たとえ機能面でAppleが何年も遅れているとしても、消費者がAppleアプリを利用するよう促すことを期待しています。
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