エアバスA380はなぜ失敗したのか？

エアバスA380の急速な終焉は、乗り継ぎの遅延、市場の変化、そして究極的には史上最大の民間航空機に対する需要の圧倒的な不足という複雑な要因によるものです。結果として、この空の巨人は、同種の航空機としては最後の機体となる可能性を秘めています。

A380の生産停止は、同機を使用する全便の半数以上を運航するエミレーツ航空が最新の発注量を半減させたことを受けて決定された。生産開始からわずか12年余りで、A380は航空史上最も短命な機種の一つとして記憶されるだろう。しかし、なぜ失敗したのだろうか？

それを理解するには、まずエアバスがどのように成功を期待していたかを理解する必要があります。この航空機の設計、特にそのサイズには、2つの大きな流れがありました。JGアビエーション・コンサルタンツのディレクター、ジョン・グラント氏によると、1つ目は「ありきたりのボーイングとは一線を画したいという戦略的な意図」でした（ボーイングは2007年に、より小型の航空機である787ドリームライナーを同時期にリリースしていました）。ある程度までは、それは功を奏しました。ここまでは順調です。

2つ目の問題は、市場の将来に対する賭けだった。「それは予想される問題を解決するように設計された」と、2007年にボーイングとエアバスの哲学の違いを評価したクランフィールド大学の航空輸送管理学教授、キース・メイソンは言う。ここでのエアバスの論理は単純だった。もし業界が予想通りの成長率で成長し続ければ（メイソンによると乗客数は通常15年ごとに倍増する）、空港は膨大な数の乗客で圧倒されるだろう。その議論によれば、大型機は1便あたりの搭乗者数を増やすことでこのボトルネックを緩和し、高価な着陸枠の価値を最大化するだろうとされた。しかしこの予測は間違っていたことが証明された。「空港の混雑は起きていない」とメイソンは言う。実際、多くの市場、特にアジアでは空港の収容能力が拡大している。

A380の失敗は、航空業界がより小型で効率的な航空機へと移行したことも一因です。例えば、ボーイングのB787は、A380の約半分の座席数しかありません。実際、エミレーツ航空はA380の生産を削減する一方で、エアバスのA350とA330を大量発注しました。グラント氏は、これらの航空機は「運航経済性が高く、コストが低く、座席数が少ないため、すべての座席を埋めなければならないというプレッシャーが少ない」と指摘しています。

A380の巨大さと豪華さも、その失敗の一因となった。開発費は推定250億ドル（194億ポンド）とされ、燃料搭載量は32万リットル、推力7万ポンドのエンジン4基を搭載し、2層構造で555人の乗客を乗せ、床面積は500平方メートル。免税店、バー、レストラン、美容室も備えている。

メイソン氏は、このタイプの「空中ホテル」とも言える超大型機は当時は技術の驚異とみなされていたものの、「今では4基のエンジンを搭載し、最新型の双発機に搭載されている新型エンジンよりも効率が悪いため、過度に高価な航空機と見なされている」と指摘する。また、500席以上の航空機を満席にするには、少なくとも一部のチケットを低価格で販売する必要があると説明する。そのため、全体的な収益は、満席にしやすい小型機よりも低くなる。「航空会社は大型機の導入に慎重でした」とメイソン氏は言う。「需要が高く、十分な収益で満席にできる適切な路線を十分に見つけられないことが多いのです。」

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エアバスは一つの予測において正しかった。同社は、フライトは今後もハブからハブへ、つまり主要空港で乗り継ぎを伴うと想定していた（例えば、ヨーロッパから日本へ向かうフライトでドバイでの乗り継ぎが必要になることを想像してほしい）。対照的に、ボーイングは787をハブを迂回する「ポイント・ツー・ポイント」の直行便として位置付けた。ここで正しかったことが証明されたのはエアバスだ。航空センターの調査が述べているように、「ハブが主流であるにもかかわらず、ほとんどの航空会社は中型・大型機を好み、A380や747-8などの超大型機カテゴリーは好まない」。ボーイングの場合、2016年には787のフライトの実に73%がハブ間で運航されたというデータがある。しかし、メイソンが述べる理由により、これはA380を救うには十分ではなかった。

実際、A380の需要の少なさは驚くべきものだとグラント氏は言う。「現在、A380で運航される全便の半分以上はエミレーツ航空が運航しており、世界でこの機種を運航している航空会社は20社にも満たない。それ自体が、他の航空会社からの関心がいかに低かったかを物語っている」。グラント氏は、最終的にエミレーツ航空とエアバスの「エゴ」が健全な経営判断を上回ったと主張する。「ボーイング社などの他社は、新しい航空機技術によって、より長く、より機幅の狭い長距離路線が出現するだろうと考えていたにもかかわらず、両社はこの構想に過度に重点を置くことに夢中になってしまったのだ」。

エアバスのトム・エンダースCEOは、今回の決定は「苦渋の決断」だったと述べたものの、A380は今後も「長年にわたり空を飛び続ける」と顧客に約束した。10年ほど前、A380は航空の未来と目されていた。しかし、エアバス、そして同社が依存する航空業界にとって、もはやその数字は意味をなさない。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。