テクノロジーへのこだわりが政府不信の時代をもたらした

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先月、ジル・レポア氏が15世紀から2016年の大統領選挙までのアメリカ史を綴った単巻本『These Truths』について講演するのを聴きました。彼女は、インターネットが政治的分裂の終焉をもたらし、政府の介入が無意味になる場所になると2000年に予測したWIREDを揶揄した際に、最も大きな笑いを誘いました。

WIREDには、この描写に当てはまる有名な記事が数多くあります。例えば、ジョン・カッツが1997年に「ネット市民は政府を軽蔑するだけだ」と断言したこと、ジョン・ペリー・バーロウが1996年に発表した「サイバースペース独立宣言」、あるいはジョシュア・クイトナーが1994年に電子フロンティア財団（EFF）のプロフィール記事で、共同創設者のミッチェル・ケイパーと伝説のエスター・ダイソンを「理解している」人々として描いたことなどです。彼らの目標は、ネットを人類をつなぐ架け橋にし、文明を再構築することでした。ケイパーはWIREDに対し、EFFは「60年代のイデオロギーを維持する方法を見つけるだろう」と語りました。

初期のリバタリアン的なネット文化の多くは、白人で、裕福で、賢く、政府に関しては「とにかくオタクっぽくやってみよう」という気概に満ちており、2018年には西側諸国の民主主義国家で主流となっている。逆説的だが、このイデオロギーは、実際には政府が人々のために多くのことを行っていた時代から生まれたものだ。

WIREDが特集したベビーブーマー世代が知っていたのは、教育に対する政府の寛大な支援、継続的な向上の時代、そして電話会社に競合するインターネットサービスプロバイダーに自社回線の使用を許可することを含む、大規模で刺激的な公共インフラプロジェクトを実行できるアメリカだけだった。WIREDに寄せられた意見は、非常に自信に満ちた人々のものだった。そして彼らは全てにうんざりしていた。彼らは政府を、無知で味気ない官僚組織の集まりと見なしていた。誰がそんなものを必要とするというのか？

結局、私たちは皆そうでした。今日、地球規模で相互に関連する気候変動と民主主義制度への広範な軽蔑は、25年後に衝撃的な結果をもたらし始める可能性が高い、巨大で混沌とした主要な潮流です。その時点で、地球が猛暑と深刻な水位に直面する中、混乱を引き起こすのはインターネット技術ではないでしょう。政治的、社会的な変化を促す独特の「場所」としてのインターネットは、人々の視界から消えていく兆候があります。実際、私たちが現在の道を進み続けるなら、通信能力と人々のオンライン行動は、予測不可能なことには無関心な、非常に利益の高い少数の主体によって支配される可能性があります。このような状況を考えると、25年後には、WIREDが初期に吹聴した息もつかせぬリバタリアン的見解が、不快なほどに頂点に達しているという大きなリスクがあります。

私が間違っていることを望みます。

まずは天気から始めましょう。技術者は正のフィードバックループを巧みに操り、最近では地球規模でそれが機能しているのを目にしています。地球温暖化の進行に伴い、世界中の大気のパターンが変化する中、北極の氷が溶けていることが遠く離れた土地にも影響を及ぼしています。天候は停滞し、極度の乾燥と豪雨が日常化しています。これは、絶えず激化する壊滅的な変化を引き起こす、巨大で共鳴するシステムです。

私たち人間は回復力があり、明るい集団なので、おそらく適応していくでしょう。しかし、人々を海岸から快適に、そして徐々に移動させ、終わりのない干ばつに陥っている地域の経済を変えるために必要な大規模な計画を実行するには、おそらくすでに手遅れでしょう。私たちと同じく、何百万、何十億人もの恵まれない人々が、気候難民のような状態に追い込まれることになるでしょう。

特に憂慮すべきなのは、比較的豊かな国でさえ、国民全員のために計画を立てる能力を失いつつある可能性があることです。そして、これが今後25年間に影響を与える二つ目の厄介な力です。それは、特に西欧と米国において、民主的な政府が人々の生活に果たす役割に対する懐疑心の高まりです。

何かが変わらなければ、あらゆるレベルの政府は、既に裕福な人々がさらに富を得るのを助けるための、資源不足で薄っぺらなプラットフォームとしか見なされなくなるでしょう。そうなる要因として、投票率の低下、政府縮小の議論の高まり、ほとんどのレベルの政府への信頼の低下、そして「官僚」に対する露骨で臆面もない軽蔑などが挙げられます。そして権威主義がますますその空白を埋めていくでしょう。ハンガリー、ポーランド、ブラジルといった国々が今後数年間で加わり、現在のキューバ、ロシア、中国といった国々もそのリストに加わるでしょう。

この憂鬱な世界的潮流の渦に、WIRED、インターネット、そして60年代カルチャーの声が登場する。デジタルの魔法の粉でさえ、奔放な金儲けが混沌と絶望をもたらすという、経済的にも社会的にも圧倒的な真実を消し去ることはできなかった。しかし、より広範な大衆はWIREDの神秘性に魅了され、旧来の政府の束縛からの完全な自由というメッセージを増幅させた。そのメッセージが暗黙のうちに、機能する公共部門の継続的な存在を前提としていたとは、彼らは知らなかったのだ。（そもそも、政府の関与と規制――この忌まわしい言葉――がなければ、初期のネット愛好家たちは、異機種ネットワーク間でコンピューター同士がスムーズに通信できるインターネットプロトコルを使うことはできなかっただろう。）

数十年後、これらの傾向が極限まで進むと、公共部門は空洞化し、灼熱や猛烈な高潮から社会経済的集団を守ってくれるかもしれない、実質的に民間の権力者への愛着が高まり、オンラインの世界は電気のように社会変革の担い手として影を潜めてしまうかもしれません。あらゆる世代が（富や居住地によって程度は異なりますが）「デジタル」に慣れてしまうだけでなく、バーロウの修辞的な道を辿り続ける限り、オンライン生活はそれほど面白くなくなるかもしれません。エンターテイメントと広告に重点を置いた、完全に寡占的で垂直統合されたオンラインエコシステムを想像してみてください。そこへのアクセスは競争も監視もされていません。そして、創造性を発揮してみてください。

二度の世界大戦と大恐慌を経て、アメリカ国民をはじめとする先進国の国民は皆、抑制されない私的利益の動機が必ずしも公共の利益と一致する、あるいは公共の利益につながるとは限らないことを完全に理解しました。もし1950年代初頭、しかも共和党大統領の下で、そんなことを言ったら、笑いものにされて壇上から追い出されていたでしょう。

何もすぐには起こりません。特に水位上昇と気象変動が人々の生活を壊滅的に変える中で、政府の役割に対するよりバランスの取れた見方が再び見られるようになるかもしれません。しかし、今のところ、そして予見可能な将来において、私たちはますます孤立していくことになります。

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