フォード・エクスプローラー 2023：コンパクト、スタイリッシュ、電気自動車

フォードは数ヶ月にわたり新型EVラインナップの発表を予告してきた後、ついに新型エクスプローラーを発表しました。フォルクスワーゲンID.3とID.4の中間のサイズにあたる、完全電気ファミリーSUVです。しかも、欧州限定販売です。

フォルクスワーゲンといえば、フォード・エクスプローラーはフォルクスワーゲンMEBプラットフォームを採用した初の電気自動車であり、ヨーロッパのケルン工場で量産される初の電気自動車です。よりスポーティなMEBベースのフォード製コンパクトクロスオーバー電気自動車は、2024年に発売される予定です。

エクスプローラーは実用性を重視しているものの、フォードは、いかにも実用的と言えるファミリーSUVによくある、やや無骨なフロントエンドと概ね箱型のシルエットを、魅力的なデザインへと昇華させることに成功している。フォードは退屈なデザインを避けることに熱心だったようだ。エクスプローラーの計画を練り始めた当初、顧客フォーカスグループからはこの点を批判された。

「お客様から『退屈』という評価をいただいたことは、本当に痛手でした」と、フォード・オブ・ヨーロッパのデザインディレクター、アムコ・リーナーツ氏はWIREDに語った。「エクスプローラーは冒険心を体現したクルマです。デザインは、アメリカ人であることを祝うことに少し抵抗があったため、あからさまにアメリカらしさを体現しています。しかし、エクスプローラーは攻撃的ではありません。デザインにはある種のシンプルさがあり、気を散らすようなラインをいくつか排除し、純粋さを追求しました。お客様からのフィードバックによると、エクスプローラーはジェンダーニュートラルな印象も受けており、これはなかなか難しいことですが、私たちは大変嬉しく思っています」

ヨーロッパ生まれ育ち

エクスプローラーは大胆でアメリカの影響を受けたスタンスですが、ヨーロッパ市場向けに設計されたヨーロッパモデルであり、米国に持ち込む意図はありません。

「アメリカの同僚たちはこのクルマを気に入ってくれています」とリーナーツは言う。「母船が気に入らないようなクルマはデザインしません。でも、これはまさにヨーロッパの製品です。アメリカのお客様にとって、コンパクトで駐車しやすいクルマにすることにこだわりました。例えば、車体を短く保ちました。フォーカスより数センチ長いだけですが、モンデオよりもラゲッジスペースが広くなっています。」

5人乗りのエクスプローラーでは、実用性も重要な要素です。広々とした3人掛けのリアシートは、もちろんスルーローディングに対応し、400リットル以上の容量を誇るトランクスペースを備えています。さらに、フロントセンターにはノートパソコンを収納できる大きな収納スペースも備えています。さらに、調整可能な14.6インチタッチスクリーンの裏には、メーカーが「プライベートロッカー」と呼ぶ収納スペースが隠されています。

スクリーンは電動ではなく機械的に動き、上方または横に押すことができる。これは「ロッカー」にアクセスするために、あるいは単に映り込みを軽減したり、同乗者がスクリーンに少しアクセスしやすくするためかもしれない。理由はともかく、スクリーンのマウントを調整できるため、フォード・マスタング・マッハEのような物理的な回転式ボリュームダイヤルは取り付けられないとしても、シンプルで理にかなったアイデアだ。

リーナーツ氏は、スクリーンについて「古いハイファイのスイッチのように、非常に減衰力の高い動きをします。あえて電動式にしませんでした。機械式にすることで、動きに対して優れた抵抗と減衰力を実現したのです。スクリーンの動きの感触は、車全体に伝えたい直感的なメッセージです」と述べている。

ダッシュ上の宇宙船

フォード・エクスプローラーEVには、同社の最新インフォテインメントソフトウェア「Sync Move」が搭載されます。このソフトウェアには、Alexa音声認識、インテリジェント充電器検索機能、ワイヤレスApple CarPlayとAndroid Auto、そして無線によるソフトウェアアップデートが含まれます。また、ダッシュボード上部にはサウンドバーが備えられ、「ダッシュボードに着陸した宇宙船のような」デザインとなっています。しかし、実際のオーディオは、現時点ではサードパーティ製ではなく、フォード独自のスピーカーシステムによって提供されます。

その他の注目すべき技術としては、フォード車にこれまで搭載された中で最も高度な自動運転機能が挙げられる。例えば、アシストレーンチェンジは、システムが作動し、安全と判断された場合、ドライバーがウィンカーを発すると車が自動的に車線変更を行う。これは、テスラの自動レーンチェンジシステムと実質的に同じだ。

300マイル以上走行、でもハンドルはおしゃれじゃない

フォード・エクスプローラーは、今年後半に英国で発売予定ですが、性能、航続距離、バッテリーの詳細は未定です。航続距離は最大311マイル（約480km）、10%から80%までの急速充電は25分で可能で、後輪駆動と四輪駆動の両方が用意される可能性が高いことは分かっています。価格も未定ですが、当初提供される2つのグレードのうち、より安価な「セレクト」グレードでは、4万ポンド（約500万円）以下になると予想されています。

最上位仕様のフォード・エクスプローラー・プレミアムには、すべてのエクスプローラーに搭載されているシートヒーターやキーレスエントリーに加えて、マッサージシートやその他さまざまな「贅沢」が追加される。ただし、マスタング・マッハEの斬新なハンドルレスドアはエクスプローラーでは廃止され、従来のドアハンドルが採用されている点に注目したい。

この価格帯には、小型のVW ID.3から大型のSkoda Enyaq iVまで、電気自動車のライバルが不足していません。言うまでもなく、Kia Niro EVや、ヨーロッパで新しいBYD Atto 3などのさまざまな新しい競合車もいます。

しかし、私たちの目には、フォード・エクスプローラーのスタイリングは、他のほとんどのモデルよりも魅力的で、ランドローバーが2024年まで純粋な電気自動車を発売する予定がないため、ブルーオーバルが確実に活用できる「電気自動車のイヴォーク」のような感覚を備えているように映ります。特に、発売当初の熱狂が過ぎ去り、英国で4万ポンドを下回る価格を維持できれば、フォードの欧州向け電気SUVは、激しい競争の中でも勝利を収める可能性があります。