アーカンソー州には地球上で唯一の公共ダイヤモンド鉱山がある

アーカンソー州南西部では、州政府が世界で最も珍しいダイヤモンド鉱山を運営しています。映画チケット1枚分の料金で、誰でもクレーター・オブ・ダイヤモンド州立公園でダイヤモンド採掘を体験でき、見つけたものはすべて持ち帰ることができます。

マーフリーズボロ近郊の37エーカー（約1億年前）の探査フィールドは、古代の火山の噴火口の上に位置しています。この噴火によって、地球のマントル深部で形成されたダイヤモンドが地表に運ばれ、今では土の中で、園芸用ごてと忍耐力があれば誰でも見つけられるのを待っています。

ダイヤモンドクレーターでは、1906年（ジョン・ウェズリー・ハドルストンが最初のダイヤモンドを発見した年）から1972年に公園がオープンするまでの間、商業採掘が何度も試みられました。いくつかの会社が採掘を収益化しようと試みましたが、他の商業鉱山に比べてダイヤモンドの濃度が比較的低かったため失敗しました。

画像には草、自然、屋外、公園、植物、植生、動物、動物園、樹木、森林、オーク、シカモアなどが含まれる場合があります

アーカンソー州は、この土地を鉱山会社にリースすることもできた。しかし、州はそれを、一般の人々が本来の火山岩質のダイヤモンド鉱床を探し、発見したものを所有できる世界で唯一のダイヤモンド産出地として維持している。

アーカンソー州が1972年にこの地質学的に珍しい場所を州立公園に指定して以来、3万5000個以上のダイヤモンドが発見されています。この公園は、現代のアメリカでは考えられないほど素晴らしい、シンプルな原則に基づいて運営されています。「見つけたものはすべてあなたのもの。質問は一切なし、収益分配なし、細かい規約なし」です。しかし、ダイヤモンドを見つけるのは、言うほど簡単ではありません。

検索の仕組み

公園内のダイヤモンド探査エリアは、職員が定期的に耕起した土で、新たな鉱物を地表に浮かび上がらせています。公園では特別な許可や入場回数の制限はありません。ただし、規則によりモーター駆動の機器の使用は禁止されており、出発前に穴を埋める必要があります。

ブログ「Get Lost in the USA」の旅行ブロガー、リズ・メイズ氏が今年初めにこの公園を訪れ、家族連れ、趣味で訪れる人、そして様々な道具を持った熟練の掘削作業員たちの様子を報告しています。中には、地面を眺めながらのんびりと歩き回る人もいれば、荷馬車や手押し車で資材を運ぶ人もいました。公園では、基本的な道具を先着順でレンタルできます。また、シャベル、バケツ、ふるいなどは各自で持参することも可能です。

公園には、水桶と湿式ふるい分け用のテーブルを備えた屋根付きのパビリオンが2棟設置されています。また、フィールドの両端には、手動式送水ポンプを備えた開放型の水門が設置されています。探索エリアには日陰のある構造物が4棟設置されていますが、しっかりと固定されている限り、ご持参のキャノピーやテントもご利用いただけます。

ダイヤモンドは地球のマントル深部で、極度の圧力と熱によって形成されました。もし見つけたとしても、それはおそらく、あなたが想像するようなキラキラと輝くカットの宝石ではなく、金属質またはガラス質の小石のように見えるでしょう。火山性土壌には、アメジスト、ガーネット、ジャスパー、アゲート、そして様々な種類のクォーツも含まれています。（これらも持ち帰ることができます。）

アメリカで発見された最大のダイヤモンドは、この鉱床から産出された40.23カラットの「アンクル・サム・ダイヤモンド」です。このダイヤモンドは、この土地が州立公園となる前の1924年に発見されました。2021年9月には、カリフォルニア州を訪れたノリーン・レッドバーグさんが2時間の探査の末、4.38カラットのイエローダイヤモンドを発見しました。また、2024年には、ジュリアン・ナバスさんがこの公園で7.46カラットのダイヤモンドを発見しました。

2017年には18万人以上の来場者が訪れ、様々な色の鑑定済みダイヤモンド450個が発見されました。報告されたダイヤモンドの発見数のうち、ホワイトダイヤモンドが299個、ブラウンダイヤモンドが72個、イエローダイヤモンドが74個でした。

公園職員はメイズ氏に、訪問者は毎日1つか2つのダイヤモンドを見つけるので、「期待しすぎないように」と伝えた。発見されるダイヤモンドのほとんどは紙マッチの頭ほどの大きさで、1カラットのダイヤモンドはグリーンピースほどの大きさだ。しかし、小さなダイヤモンドでも発見の興奮は味わえる。公園職員は無料の鑑別サービスを提供しており、ルーペで発見物を検査し、ガラス質の小石が水晶なのか、それとももっと価値の高いものなのかを確認してくれる。

家族体験

毎年何千人もの観光客が訪れるこの公園では、入場料が手頃です。大人15ドル、6歳から12歳までの子供7ドルです。公園内でキャンプをして、夜明けにフィールドに戻ることもできます。夏季には、小さなウォーターパークがオープンします。これは、アーカンソー州でのダイヤモンド探しが過酷な環境であること、そして気温が華氏110度（摂氏約48度）を超えることもあることを考慮したものです。

雨が降ると、ダイヤモンドを見つけやすくなるため、鉱床は泥沼化してしまうこともあります。経験豊富な探鉱者たちは、その方がダイヤモンドを見つけやすいと感じていますが、同時に泥だらけの冒険になることもあります。メイズ氏は、「ほとんどの訪問者は、興味深い石をいくつか、新たな知識を得て、そして長々とシャワーを浴びたくなる気持ちで帰ります」と述べています。

公園でダイヤモンドが見つからなくても絶望しないでください。アリババで 20 万ドルのダイヤモンド製造機を購入できる可能性があります。

このストーリーはもともと Ars Technica に掲載されました。