ペダル駆動車でフレッド・フリントストーンの心を呼び覚まそう

交通渋滞を生産的に活用する方法は多くありません。電話をかけたり、オーディオブックを聴いたり、心を落ち着かせる呼吸法を実践したりすることはできます。しかし、どれも金属の箱に閉じ込められ、何千もの金属の箱に囲まれ、アスファルトの上を一歩一歩ゆっくりと前進するダンスを踊っているという現実から逃れることはできません。

サウジアラビアの発明家、ナセル・アル・シャワフ氏は、毎日車に乗っている時間を何か有意義なものにしたいと考えました。それは運動です。彼はオランダの自動車エンジニアリング会社BPOに依頼し、BPOはそれを実現する方法を見つけ出すべく、研究に着手しました。

「私は、あなたが頭がおかしいとは言いませんでした。それは新しい顧客に言うべきことではないからです。ただ、これはかなり難しいことだと言いました」と、BPO の創設者であるオスカー・ブロケード・ザールバーグ氏は言います。

しかし、同社は解決策を見つけることに同意し、その結果、さらに奇妙な音のするプロトタイプを経て、本来普通のペダルがあるべき場所に自転車のペダルを備えた車が誕生した。前進するには、足をペダルに押し込まなければならない。ペダルを踏む力が電流に変換され、それがアクセルを踏む。ペダルを速く踏めば、車も速く進む。まるで、ハイテクなペロトンのバーチャル・スピンクラスの現実版と、フレッド・フリントストーンのオープンフロア車というやや低技術な部分を組み合わせたようなものだ。

BPOはシンプルな実験から始めました。「木製のモックアップを作り、車の中でボートを漕いだり、自転車に乗ったりできるかどうかを確認しました」とブロケード・ザールバーグ氏は言います。すると、なんと「ボートを漕ぐのは非常に危険で、十分なスペースがありません」と彼は言います。しかし、ペダルを漕ぐことは、限られたスペースでも、車の運転にも驚くほど簡単であることが分かりました。

次のステップは、小型車としては十分な車内スペースを持つスマートカーにプロトタイプを搭載することだった。装置は小型のエアロバイクの下半分といった感じだ。エンジニアたちは車のスロットルコントロールに手を加え、片方のアクセルペダルからの信号を2つの回転ペダルからの信号に置き換え、手動ブレーキも取り付けた。そして、サーキットで全てが非常にうまく機能したことに、彼らは少々驚いた。「実際に試してみると、車に乗り込んでペダルを漕ぐだけで走り出すのが実に理にかなっていることが分かります」とブロケード・ザールベルグは言う。もっとも、彼はオランダで自転車通勤をしているので、他のアメリカ人ドライバーよりもこの動作に慣れていたのかもしれない。

次に試乗したのは、2リッターガソリンエンジンとオートマチックトランスミッションを搭載したアウディA4アバントワゴン。これまでと同様に、自転車のペダルは動力や動きを補助するものではなく、通常のエンジンで駆動する車の動きをトリガーするだけです。ペダルは低速、高速、駆動なしの3段階に調整でき、様々な交通状況に合わせてペダリング速度を調整したり、ただ静止して汗を流したりすることができます。本格的なスピナーなら、抵抗を上げてペダリングを強くすることも可能ですが、通勤距離を考慮して慎重に検討する必要があります。

この車は概念実証であり、おそらくジムに行く時間がない、運転に多くの時間を費やすごく限られた人々という、ごく限られた市場層に訴求するだろう。彼らはオフィスでスタンディングデスクを使いこなせなくなり、今ではゆっくりと動くトレッドミルデスクを使っている人々と同じだ。そして、これは無駄な時間の使い方ではない。座りすぎは健康に良くないという証拠があり、一部の健康専門家はそれを新しい喫煙と呼んでいる。この車のペダルは、ドライバーが30分で300カロリー以上を消費するのに役立つ可能性がある。

車内でアクティブに過ごすことは健康上のメリットがあるかもしれない。しかし、安全性はどうだろうか？オランダの道路安全当局はアウディを検査し、一般道路での走行は合法だと判断した。手動ブレーキは障害者用車両の標準的な後付け装備であり、アクセルペダルの形状に関するガイドラインは存在しない。そこで、ブロケード・ザールベルクは新たなテストの準備を進めている。

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ブロケード・ザールベルグ氏は、ペダルで速度を調整するのは非常に簡単で、すぐに直感的に操作できるようになると断言する。足を回転させるだけで狭い隙間に飛び出してしまうような状況でも問題はないと彼は考えているが、衝突安全性は別の問題だ。現代の車は、ニーエアバッグや変形可能なペダルなど、助手席乗員の下肢を保護するよう綿密に設計されている。BPOは、この発明の将来のバージョンアップでこの点も考慮に入れる予定だ。また、使用していない時は運転席の下に折りたたんで収納できるシステムの開発も検討している。そうすれば、時折（あるいは目新しさが薄れたら常時）通常運転が可能になる。

長期的には、発明者たちは自動車メーカーやアフターマーケットキットメーカーに、より「健康的な」車向けの機器を製造・販売してもらいたいと考えている。しかし今のところ、ペダルを追加装備しているのはアウディ1台だけなので、渋滞中に足を回転させる体験をしてみたい人は、自転車に乗るしかない。

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