ドナルド・トランプ氏が今月初めにルイジアナ州を訪れた際、彼は思いがけない毛深いサプライズに迎えられた。同州副知事のビリー・ナンジェッサー氏は、その朝、大統領を念頭に着替えた。空港で大統領と報道陣のカメラマンが見守る中、ナンジェッサー氏は嬉しそうにズボンの裾をまくり上げ、おかしな靴下を露わにした。両足首にはトランプ氏の顔が描かれ、トレードマークであるつけ毛の束がそよ風に優雅に揺れていた。この奇妙な靴下は瞬く間に拡散し、複数のメディアで取り上げられた。スティーブン・コルベア氏も「レイト・ショー」でこの靴下について言及したほどだ。
エリカ・イーズリーにとって、少なくとも最初は、注目は大きかった。イーズリーはロサンゼルスに拠点を置く小さな靴下会社、ガムボール・プードルの創業者だ。同社は昨年の大統領選挙中に、この毛むくじゃらのデザインを最初に考案した。「このデザインは、私たちがこれまで経験したことのないほど、本当に口コミで広まりました」と、彼女はナンジェッサーの写真撮影後の反響について語る。「そして、この靴下はレイチェル・マドウやザ・ビューなど、2016年には数多くの番組で使われました」。卸売注文も増え始めた。複数のメディアがガムボール・プードルのAmazon商品リストにリンクを貼り、まもなくトランプソックスはAmazonの男性用ノベルティソックス部門のベストセラーリストにランクインした。
ルイジアナ州副知事ビリー・ナンジェッサー氏がドナルド・トランプ氏に靴下を見せる。BRENDAN SMIALOWSKI/AFP/Getty Images
イーズリーが何かがひどくおかしいことに気づくまで、約1週間が経った。数十ものサードパーティの販売業者（そのほとんどは中国からのようだ）が、彼女のAmazonの商品リストに、イーズリーが偽物だと思った商品を詰め込み、本来の30ドルの値段のほんの一部で売っていたのだ。（ちなみに、この価格には靴下の髪を整えるための小さな櫛も含まれている。すべて米国製だ。）さらに悪いことに、Amazonは詐欺業者の1社をデフォルトの販売業者として設定し、ガムボール・プードルの出品を締め出していた。一方、他のサードパーティの販売業者はイーズリーの写真を盗用し、独自の、はるかに安い価格で商品を出品していたようだ。
イーズリーは、まさにこの種の攻撃からビジネスを守るためにあらゆる手段を講じてきた。彼女の毛むくじゃらソックスのデザインは米国で特許を取得しており、ソックスの底に刻印されたロゴは商標登録されている。さらに、ガムボール・プードルはAmazonブランド登録に登録されている。これは、Amazonが知的財産権を保護するために提供している、対象となるブランド向けの強化されたツール群だ。しかし、イーーズリーはAmazonの保護策だけでは不十分だと感じ、Amazonは彼女の助けを求める訴えをほとんど無視したと述べている。WIREDが本記事のためにAmazonに連絡を取った後、ようやく偽造品が削除された。
「アマゾンは偽造品の販売を厳しく禁止しており、ポリシーが遵守されるよう資金と企業エネルギーの両方に多大な投資を行っている」とアマゾンの広報担当者マキシン・タゲイ氏は声明で述べた。
1兆ドル規模の産業との闘い
ガムボール・プードルだけではない。「他にも何千人もの商標権者が、毎日同じようなナンセンスに直面しています」と、元アマゾン社員で、アマゾン出店者向けコンサルティング会社Buy Box Expertsのパートナーであるジェームズ・トムソン氏は言う。「アマゾンも偽造品の問題を抱えているのです」
偽造品は急成長を遂げている兆ドル規模の産業であり、世界中の企業に年間数十億ドルの損害を与えています。この成長はeコマースの台頭に支えられており、政府の報告書によると、eコマースは「偽造品市場に根本的な変化」をもたらしました。昨年、会計検査院（GAO）が発表したこの報告書は、当局が押収する偽造品の量と種類が年々増加しており、模造品と本物を見分けることがますます困難になっていることを明らかにしました。また、偽造品が様々なeコマースプラットフォームで販売されていることも指摘しています。トランプ政権は、この問題をより深刻に受け止める意向を示しています。4月、トランプ大統領は司法省、商務省、国土安全保障省に対し、第三者マーケットプレイスにおける偽造品に対処するための規制および立法上の改善策について提言を求めました。
しかし、Amazonでは、そのサイトの規模の大きさもあって、偽造品が特に壊滅的な被害をもたらす可能性があります。米国のeコマース売上高の半分はAmazonで、ウェブ上の商品検索の約半分はAmazonから始まっています。Amazonを避けられる企業は多くありません。もしAmazonを避ければ、世界最大級のオンライン小売業者であるAmazonで、自社ブランドのマーケティング方法を他の販売業者に決められてしまうリスクがあります。
もう一つの問題は、Amazonの設計だ。eBay、Etsy、その他のオンラインマーケットプレイスとは異なり、Amazonでは1つの商品リストに数十もの独立販売業者の出品が掲載される可能性がある。Amazonは、価格や配送速度などの要素に基づいて、どの販売業者の商品をデフォルトにするかを決定するアルゴリズムを用いている。「購入ボックス」と呼ばれるデフォルトの枠を獲得した販売業者は、莫大な利益を得る。顧客は商品を「カートに追加」または「今すぐ購入」をワンクリックで選択できる一方、当選しなかった販売業者はドロップダウンメニューの後ろに隠れてしまう。消費者が類似の選択肢を精査することなく、迅速に購入できるようにすることが狙いだ。しかし専門家によると、このシステムは偽造品を消費者の手に容易に届けることも可能にしているという。
家具用リフティングストラップやヒッピーサンダルから、電子機器の充電ケーブルや子供用枕まで、あらゆる製品を製造するメーカーは長年にわたり、Amazonで販売されている自社製品の偽造品について公に苦情を申し立ててきました。中には法的救済を求める企業もあります。3年前、AppleはAmazonの卸売業者を、偽造iPhone充電ケーブルなどの偽造品を販売したとして提訴しました。（Appleは昨秋、ロサンゼルス・タイムズ紙に対し、この紛争は解決したと述べています。）判事はこれまで、Amazonはプラットフォーム上で販売されている偽造品について責任を負わないとの判決を下すことが多く、Amazon自身は販売者ではないと主張してきました。
アマゾンは自社サイトに偽造品が存在する可能性があることを認識しており、先月初めて投資家に対し、「自社店舗または他店舗の販売業者による違法、偽造、海賊版、または盗難品の販売を阻止できない可能性がある」と警告した。同社はまた、ヴェラ・ブラッドリーやオッターボックスといったブランドと提携して訴訟を起こすなど、偽造業者に対抗してきた。
3月にAmazonは「Project Zero」と呼ばれる新しいプログラムを発表しました。このプログラムにより、一部の出品者は通常の事務手続きを経ることなく、偽造品の出品を自動的に削除できるようになります。ただし、まだ広く利用可能ではありません。Amazonの広報担当者であるタガイ氏は声明で、「悪質な行為者や偽造品の可能性がある商品を検出するため、機械学習と自動化システムに多大な投資を行っています」と述べています。「ソフトウェアエンジニア、応用科学者、プログラムマネージャー、調査員からなる専任チームを雇用し、偽造品対策プログラムを運用し、継続的に改良しています。」
しかし、Amazonの規模では、依然として問題が見落とされ、ガムボール・プードルのような事例が発生してしまう。「Amazonは特許権者や商標権者のブランド保護を支援するために公に取り組んでいると述べているものの、実際には効果が出ていません。ガムボール・プードルは、それがいかに機能していないかを示す好例です」とトムソン氏は言う。
迷宮を進む
イーズリーさんは、模倣品の出品についてAmazonに何度も連絡を取ろうとしたという。5月21日からAmazonのブランド登録ポータルに4件の苦情を申し立てたが、いずれもAmazonは対応しなかった。ある時点でAmazonは、彼女の苦情は単なる販売業者間の紛争に過ぎないと告げたという。彼女の弁護士も連絡を取ろうとしたが、イーズリーさんによると、彼も最初は無視されたという。
問題の一つは、Amazonの報告ツールの操作が非常に面倒なことだ。「偽の出品がたくさんあると、本当に時間がかかります」とイーズリー氏は言う。「すべての出品者と偽出品へのリンクをAmazonに送らなければなりません。『商品に問題があると思うので、対応してください』というだけでは済まないのです」
アマゾンの官僚主義を乗り越える販売業者を支援するコンサルタントの小規模な業界が台頭している。アマゾンはまた、販売業者がアドバイスや情報を交換するための独自のフォーラムも運営している。「フォームは変更される可能性があり、正しく設定しないと非常に困難になることがあります」と、レイチェル・ジョーンズ氏は語る。彼女は、自身が発明した布製ポータブルハイチェアが偽造業者に模倣された後、ブランド保護監視サービス「SnapDragon」を立ち上げた。
イーズリー氏が特に苛立たしかったのは、アマゾンが以前は彼女の商品の偽造品をきちんと排除してくれていたのに、それが理由の一つだった。昨年秋、彼女はアマゾンで靴下が自身のトランプデザインを模倣したものに気づき、アマゾンに報告したという。彼女の推測では、商品は24時間以内に削除されたという。今回は何が違っていたのかは分からない。
トムソン氏は、ガムボール・プードルはBuy Boxだけで数千ドルの売上を失った可能性があると考えているが、Amazon以外の人間には確実なことは不可能だ。一方、同ブランドは他の面でも苦境に立たされている。イーズリー氏によると、大手実店舗小売業者との卸売契約がここ数日で破談になったという。その小売業者は、彼女の商品がAmazonで定価より大幅に安く販売されていることに気づいたという。今後数週間のうちに、イーズリー氏は、自分がうっかり注文した偽造品が届き始める顧客への対応も迫られるかもしれない。もし彼らが悪いレビューを残せば、会社の収益にも影響が及ぶ可能性がある。
「まず、これらのお客様は全員騙されています。ルイジアナ州副知事が着用していた商品ではなく、アメリカ製のガムボール・プードルの商品も届いていません」と彼女は言う。「お客様と連絡を取り、届いた商品は当社の製品ではないと伝える手段がありません」
Amazonについて、私たちが知っておくべき情報があれば、著者まで[email protected]またはSignal（347-966-3806）までご連絡ください。
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