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新たな画像により、巨大な雲がどのようにしてその独特な形状を獲得したのかが明らかになった。
恒星のゆりかごは、宇宙で最も写真映えする領域の一つです。これらの星雲を構成するガスと塵は、望遠鏡やカメラで様々な色として映し出されます。色によって、ガスの温度や含まれる物質の種類が分かります。今週は、オメガ星雲、M17としても知られる白鳥星雲を訪れます。科学者たちは最近になって、この星雲がかつて2つの別々の天体であり、しばらく前に合体して特徴的な白鳥の形を作ったことに気づきました。さあ、星形成の旅に出かけましょう。この星雲には、ガス、塵、星など、あらゆるものが揃っています。
NASAのSOFIA望遠鏡は、有名な白鳥星雲の観測を行い、この鳥がどのようにしてその形をとったのかをより深く理解しようとしています。スピッツァー、ハーシェル、そしてSOFIAという3つの異なる望遠鏡のデータを組み合わせることで、星雲の複雑さを余すところなく明らかにする合成画像が作成されました。新しい星が生まれる中心に向かって、青いガスは周囲よりも高温で輝いています。SOFIAによる最近の観測では、南側の領域に9つの原始星が確認され、白鳥星雲の形状は、はるか昔に2つの別々の星雲が合体した結果である可能性が高いことが分かりました。写真：NASA/SOFIA/Lim, De Buizer, & Radomski et al.; ESA/Herschel; NASA/JPL-Caltech
スピッツァー宇宙望遠鏡によるこの画像では、白鳥星雲の別の側面を見ることができます。スピッツァーの他の多くの写真は赤外線やX線をフィルターでカットされていますが、この素晴らしい写真は可視光で撮影されています。つまり、この星雲に近づくことができれば、まさにこのような光景が見えるということです。中心の星形成領域は依然として明るく輝いていますが、視野全体が星々で覆われています。写真：NASA/JPL-Caltech/Penn State/DSS
NASAのスピッツァー望遠鏡によるこの赤外線画像は、この活発な領域のより詳細な構造と活動を明らかにしています。この星の光の海の中心には、巨大な星々が巨大なガス流を噴き出し、その周囲に破片の雲を形成しています。写真：NASA/JPL-Caltech/ウィスコンシン大学
ハッブル宇宙望遠鏡によるこの画像では、白鳥星雲の中心が水素ガスの雲に覆われている様子が捉えられています。青と緑は酸素原子に加え、窒素、水素、硫黄も表しています。写真：NASA、ジョンズ・ホプキンス大学、USCS/LO、STScI、ACS、ESA
ハッブル宇宙望遠鏡が捉えたこの有名な画像は、まるで宇宙船に乗って星雲の真ん中を漂っているかのような感覚を味わわせてくれます。星雲の中心は火の海のようにオレンジ色に輝き、その周囲を星の主成分である水素の濃い雲が取り囲んでいます。写真：NASA
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