デジタルナンバープレートは必要か？あるスタートアップがそう考える

クルマがただの巨大で高速なガジェットだと信じていないなら、少し時間を取ってスクリーンの数を数えてみてください。古いアナログメーターパネルの代わりにスクリーンがあるかもしれません。センターコンソールなら間違いなく、iPadよりも大きいものもあるかもしれません。ヘッドレストの裏側も忘れずにチェックしてください。

車にもう一つスクリーンを追加できるようになりました。わざわざ外に出て確認しなくても大丈夫です。2018年末、ミシガン州は電子ナンバープレートを合法化する法律「Public Act 656」を承認しました。

はい、1 世紀以上に渡って車を識別してきた頑固に変わることのない、つながりのない長方形が、ついに新しい装いを手に入れました。シリコンバレーのスタートアップ企業 Reviver Auto が手がけたこの変身は、Amazon Kindle のようなディスプレイで、車の前部または後部にボルトで固定され、標準のナンバープレート番号や各州の記念日のロゴを表示するだけではありません。DMV とやり取りすることなく、アプリを使用して車の登録ステッカーを更新できます。アンバーアラートを表示することもできます。駐車中は、膝の高さにある小型の看板として使用することもできます。誰かが車を盗んだ場合は、「$NDHLP!」またはもっと深刻な「盗難車両」と表示されます。EZ Pass、FasTrak、または通行料の支払いに使用する RFID ベースのデバイスとしても使用できます。車の位置を追跡できるため、10 代の子供を監視することもできます。「これは様々な機能をサポートするプラットフォームです」と、Reviverの共同創業者兼CEOのネヴィル・ボストン氏は語る。「ナンバープレートというより、コミュニケーションポータルとして捉えています。」

デジタルディスプレイは、昨年夏からカリフォルニア州で試験運用として認可されており、テキサス州とフロリダ州でも認可されています。リバイバー社はまだこの2州には進出していませんが、ボストン氏は年末までに6州で製品を展開し、カナダとドバイでも提供することを目指しています。サンフランシスコ・クロニクル紙によると、同社のシステムは市場を独占しており、カリフォルニア州DMVがこのシステム提供のために入札を募った際、唯一入札したのはリバイバー社だったそうです。

ただし、Reviverのナンバープレートは安くはありません。納車は春から開始されますが、ベーシックなRPlateは499ドル、より高度なテレマティクス機能を備えたRPlate Proは799ドルで予約注文できます（Autonationショップなどでも販売されます）。これらの価格には初年度99ドルの加入料が含まれており、その後はLTE接続料として月額8ドル程度が別途かかります。

ナンバープレートにそんな金額は高すぎると思うかもしれないが、ボストン氏は見方を変えてほしいと願っている。彼はここにiPhoneの影を見出している。電話をかける以上の機能を備えたこのガジェットは、1,000ドルという価格に見合うだけの価値がある。「ナンバープレートと比較されたくはないんです」と彼は言う。「私たちはただのアルミニウムじゃないんですから」

コストと、別の位置追跡デバイスに伴う避けられないプライバシーの懸念は、消費者の新しいガジェットへの渇望を満たすものではないかもしれないが、Reviverの製品が何かユニークなことを実現しているとは明らかではない。自分の移動パターン（および燃料消費量やエンジン診断データ）についての洞察が欲しい消費者は、Automatic、Autobrain、Verizon Humなど、車のOBD-IIポートに接続するより安価なオプションを入手できる。多くの自動車メーカーが、自社の車に関する同様のデータを提供するアプリを提供している。ほとんどの人が通行料金を支払うために使用するフロントガラスに取り付けるデバイスの価格は、約30ドルだ。Reviverの技術を使えば、カリフォルニア州のナンバープレートの「dmv.ca.gov」を「I'd Rather Be Phishing（フィッシングの方がまし）」にすり替えることができるかもしれないが、それはバンパーステッカーの役割だ。

ボストン氏によると、これまでに約1,400枚のReviverナンバープレートを販売したという。カリフォルニア州サクラメント市役所にも少なくとも1人の満足した顧客がいる。同市では、行政職員が運転する35台のシボレー・ボルトEVにこのナンバープレートを付けている。フリート・マネージャーのマーク・スティーブンス氏によると、市は所有する2,400台の車両をそれぞれ追跡しているが、通常使用しているシステムは電気自動車のボルトとは互換性がないという。そのため、代わりにこのナンバープレートを試してみたところ、これまでのところ満足しているという。Reviverのデジタル・ダッシュボードにより、スティーブンス氏は各車両の走行距離を監視でき、車両の定期メンテナンスを確実に実施するのに役立っている。また、価格はフリート顧客に対して1枚あたり約300ドル、プラス月額20ドルのサブスクリプション料金で、サクラメント市が他の車両追跡システムに支払っている金額とほぼ同じだ。スティーブンス氏によると、唯一の問題は、いくつかのナンバープレートの前面カバーのラミネートが剥がれてしまったことだが、ボストンのチームが1、2日で修正したという。

いずれにせよ、Reviverの技術は、大きな変化に直面している自動車業界において、車のあらゆる要素、たとえ目立たないナンバープレートであっても、再考できることを明確に示しています。

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