大手テック企業のレイオフが業界の未来を左右する

WIREDに掲載されているすべての製品は、編集者が独自に選定したものです。ただし、小売店やリンクを経由した製品購入から報酬を受け取る場合があります。詳細はこちらをご覧ください。

皆さん、こんにちは。Plaintextへようこそ。Plaintextは、青いチェックマークよりも安価で、ボットフリーが保証されたニュースレターです。

この月はビッグテックが規模を縮小した月だった。縮小のリーダーは問題を抱えたTwitterで、同社を買収するという440億ドルの約束を逃れようとした後、問題解決に全力を注いでいる新オーナーに率いられている。ジョブ・ワンは、赤字のプラットフォームを支える従業員の半数を解雇した。しかし、従業員から給与、健康保険、メールアドレスを剥奪したのはTwitterだけではない。つい最近になって台頭するデカユニコーン企業の金字塔と目されたストライプは、従業員の14％を削減した。インテルは20％削減。ロビンフッドは従業員のほぼ4分の1を解雇。リフトは従業員の13％を解雇。ショッピファイは1,000人の従業員の10分の1を割引。スナップは従業員の5分の1を解雇。少なくとも規模で言えば、最も容赦のない削減はMetaによるものだった。マーク・ザッカーバーグは、フランク・ゲーリー設計のビルを去る際に退職者が書き込む「バッジポスト」を1万1000人の従業員に共有する機会を与えた。一方、アップルとアマゾンは採用凍結を発表した。

この最近の一掃で新たに職を失った技術者の数は、おそらく6桁に達するだろう。しかし、数字だけではすべてのことを語れない。テクノロジー企業で最も価値のある資産は才能だ。私は、Yコンビネーターのスタートアップスクールなど、将来の創業者向けのイベントで、延々と続く長々とした説教に同席してきた。そこでは、産毛の生えた大物が、自分より25世代若い世代の人々に、最悪の失敗は間違った人を雇うことであり、スーパースター以外でポストを埋めようとしない者に栄光が与えられるのだ、と叩き込むのだった。このマントラは、ガレージで立ち上げたごく小さなスタートアップだけでなく、業界の巨大企業にも当てはまる。人気のテクノロジー企業、あるいはそうでない企業に応募したことがある人なら誰でも、応募とオリエンテーションの間に過酷な障害物コースがあることを知っている。応募者はしばしば、数週間に及ぶ面接、コーディングテスト、そしてCIAレベルの経歴調査に耐えなければならない。かつて、共同創業者のラリー・ペイジが自ら採用を監督していたグーグルは、応募者の大学の成績証明書を、シラミを毟り取れるほどの目の細かい櫛で精査していた。「なぜあの科目でCを取ったんだ？」「あの学期に母が亡くなったから」といった正当な言い訳がない限り、グーグルプレックスのカフェテリアで無料の食事がもらえるなんて、夢にも思わなかった。

あの苦難を考えると、大手テック企業に就職すれば、コーザ・ノストラの成り上がり者になれると思うかもしれない。しかし今週のメッセージは、収益が底を打ったり、経済の地平線に暗雲が立ち込めたりすると、企業は人材への投資を帳消しにし、最も貴重な資産を路頭に迷わせる覚悟があるということだ。テクノロジー業界では、唯一触れられないのは最上層の人々だ。マーク・ザッカーバーグは、自らが命じた大量解雇につながった人員過剰の責任は自分にあると言うかもしれないが、1万1000人の給与を引き上げたことで、メタの株価は1日で7%上昇し、ザッカーバーグの銀行口座は数十億ドルも膨らんだ。

少なくともザッカーバーグは、レイオフを説明する手紙に署名した。ツイッターユーザーの半数が職を失うと伝えたメールには、ただ「Twitter」とだけ署名されていた。青いチェックマークもなかった！

しかし、皮肉なことに、経済は好況と不況の間を常に変動し、株価はウォール街の気まぐれで上下する一方で、テクノロジー自体は一方向にしか進んでいません。接続速度は高速化し、チップの容量は増大し、ロケットはより確実に再利用可能になります。生成AIモデルが劣化するのは、広告主が神経質になったり、気味の悪い株式投資家が無理やり企業の取締役会に加わったりしたからではありません。ただ、より賢く、より恐ろしい存在になっているだけなのです。

景気循環のマンダラが転換し、ウォール街が黄旗を下ろした時、優秀な人材を手放した企業は、後れを取らないよう必死に追いかけることになるだろう。彼らは採用担当者の補充に数百万ドルを費やし、その新しいスカウトたちはさらに数百万ドルを投じて新たな人材を獲得するだろう。

しかし、これらの企業は、恐ろしい新たな競争相手に直面することになるかもしれません。2022年に職を失った人々は、どこで仕事を見つけると思いますか？大手IT企業はどこも、人員削減を行うか、新規採用を控えているようです。明らかなチャンスは、スタートアップに参加することです。技術進歩の右肩上がりの勢いを活かす素晴らしいアイデアを持っているなら、夢の実現を助けてくれる優秀な人材を獲得する絶好の機会は、かつてないほど多くあります。そして、何百人もの新たに解雇されたエンジニア、プロダクトマネージャー、デザイナーは、広告ベースのビジネスモデルに不安を感じている企業で苦労しながら、何ヶ月も密かに温めてきたアイデアに基づいて、新しい会社を立ち上げる方法を話し合っていることでしょう。投資家はもはや、ノートパソコンとGitHubアカウントを持った、フードをかぶったスタンフォード大学卒業生に何百万ドルも投じることはなくなり、資金調達は厳しくなるかもしれませんが、シードラウンドがより控えめな規模であるときに求められる規律は、長期的に見てこれらの企業を強くするのに役立つでしょう。

シリコンバレーの歴史を振り返ると、多くの象徴的な企業が不況期に創業したことがわかります。その代表例がGoogleで、ドットコムバブル崩壊直前の1998年に設立されました。今回のレイオフは、その歴史に新たな一ページを加えることになるでしょう。2020年代末までに、これらの新興企業のいくつかは経済において最も価値の高い企業の一つとなるでしょう。創業者は雑誌（あるいは印刷媒体に代わる媒体）の表紙を飾り、技術カンファレンスで大勢の聴衆を集め、自らも巨大な労働力を抱えることになるはずです。そして、次の不況が訪れた時、彼らは間違いなくレイオフを恐れることでしょう。

タイムトラベル

ええ、この映画は以前見たことがあります。2002年3月、私はニューズウィーク誌に、ドットコムバブル崩壊後にシリコンバレーがいかに成長を遂げたかについて書きました。初期のテクノロジーブームは一時的な流行だと切り捨てられた批評家も多かったのですが、AmazonやAppleといった企業の評価額が低迷していたにもかかわらず、テクノロジーは着実に進歩し続けました。あの時投資しなかったのは残念ですね？

ドットコムバブルが石鹸カスのように消え去ると、皮肉屋たちはその震源地を「デスバレー」と呼ぶようになった。ベンチャーキャピタリストは、浪費家のメディシスからスクルージ・マクダックへと転向した（2000年：投資額210億ドル、2001年：60億ドル）。かつてはマイクロチップの肘置きスペースよりも見つけるのが難しかった広大なオフィススペースは、今では空っぽになり、失業率はダストボウル並みに高まっている。ベイエリアのベストセラーリスト第3位は？『Dot.Con』という本だ。

でも、他人の不幸を喜ぶ前に、あるいはヤフー株の悪夢に涙を流す前に、インターネットに接続されたWozCamをチェックしてみてください。シリコンバレーの放蕩息子、スティーブ・ウォズニアックの姿を垣間見ることができるかもしれません。そう、彼は帰ってきたのです。破綻したドットコム企業からIKEAよりも安い値段で手に入れた家具に座り、新会社Wheels of Zeus（頭文字からわかるように）にメールで送った履歴書でいっぱいのG4チタン製ノートパソコンを叩いています。25年前、ウォズはガレージでアップルコンピュータを共同設立しました。そして今、よりによって、彼はスタートアップの道を再び歩み始め、新たな革命に向けて準備万端です。

ウォズの復帰は、業界関係者が既に知っている事実を象徴している。シリコンバレーは死んでいないどころか、既に復活の途上にあるのだ。史上最大かつ最も華々しい好景気と不況の余波を受け、テクノロジー業界は新たなイノベーションサイクルの初期段階に突入している。「新しい会社を立ち上げるには絶好のタイミングです」と、モビウス・ベンチャーキャピタルのハイディ・ロイゼン氏は語る。ベンチャーキャピタル企業アクセルのパートナー、ジム・ブレイヤー氏も同意見だ。「まさに1990年代初頭（インターネットが普及する前）に起こっていたことと同じなのです。」

一つだけ聞いてください

リックはこう尋ねます。「インターネット上で初めてクレジットカード取引が行われたのはいつですか？」イギリスのリバプール大学の研究者として、1994年頃、アメリカン・エキスプレスのエンジニアにインターネットについて説明する必要があったので、この質問をしました。

ありがとう、リック。確実に知るのはおそらく不可能でしょう。もしかしたら1980年代のどこかで、誰かがSCSIケーブルか何かを買うために、古いARPANET経由でクレジットカード情報を提供したのかもしれません。しかし、あなたがアメリカン・エキスプレスのエンジニア、フィル・ブランデンバーガーと出会ったのと同じ年に、フィラデルフィアのデスクに座っていたフィル・ブランデンバーガーが、ニューハンプシャー州ナシュアのノートワーシー・ミュージックでVisaカードを使ってスティングのCDを購入したようです。番号は暗号化プロトコルで送信されたため、この購入はインターネット上で初めて安全なクレジットカード取引として称賛されました。

しかし、普及するまでには時間がかかりました。1997年のある会議で、アメリカ有数の銀行のCEOと話をしたのを覚えています。彼は、インターネットのセキュリティに自信がないため、自分のカードを使ってオンラインで何かを買うことはできないと言っていました。それから2年後、Amazonがローンチしました！

ご質問は[email protected]までお送りください。件名に「ASK LEVY」とご記入ください。