日産リーフが復活、失地回復を目指す

ついに15年の歳月を経て、2026年型日産リーフが登場します。世界の自動車市場の「トラック化」にふさわしく、もはやコンパクトハッチバックではなく、コンパクトSUV、より正確には乗用車の基盤をベースにしたクロスオーバー・ユーティリティ・ビークルへと進化しました。

日産によると、新型リーフは75キロワット時のバッテリーパックを搭載し、160キロワット（214馬力）のモーターで最大303マイル（約483km）の航続距離を実現する。モーターは261ポンドフィート（354ニュートンメートル）のトルクを発生する。このモーターは前輪を駆動するが、背が高く実用的な外観にもかかわらず、四輪駆動は搭載されていない。

2026年型リーフは、右フロントフェンダーに設置された北米充電規格（NASC）ポートを介して最大150kWで充電でき、理想的な条件下では35分でバッテリー容量の10%から80%まで急速充電できます。ドライバーは、対応充電ネットワークにおいて、標準のプラグ＆チャージプロトコルを利用することで、車両をプラグに差し込むだけで、認証と課金が自動的に行われるため、そのまま走り去ることができます。特筆すべきは、J-1772ソケットを備えたAC充電ポートが左フロントフェンダーに設置されている点です。デュアル充電ポートは、ポルシェ・タイカンのようなハイエンドモデル以外では珍しいものです。

より小さく、よりスマートに

スタイル的には、リーフは小型のニッサン・アリア（同ブランドの大型EVクロスオーバー）を彷彿とさせます。しかし、新型リーフはより洗練されたデザインで、日産によると空気抵抗係数は0.26と、従来型リーフの0.29、アリアの0.297から低減されています。また、日産初となる電動式のフラッシュフィット式フロントドアハンドル（リアドアの後ろのルーフピラーから切り欠かれています）など、空気抵抗を低減する機能も採用されています。非常に高いテールエンドにより、後部座席の後ろに最大55.5立方フィート（1.6立方メートル）の広大な荷室スペースが確保されています。

2026年型リーフは、グレードによって18インチまたは19インチのホイールが装備されますが、小さいホイールの方が航続距離が若干長くなる可能性があります。車内暖房にはヒートポンプが標準装備されています。日産によると、リーフは充電中のパワーエレクトロニクスと駆動モーターの両方から発生する廃熱を回収し、バッテリーを最適な動作温度まで温めるようになっているとのことです。

車内は、多くのヒュンダイEVと同様に、ほとんどのモデルでフラットなダッシュトレイに14.3インチのデュアルディスプレイが並んで搭載されています。ダッシュボードにはGoogleマップとGoogleアシスタントが内蔵されており、多くの新型EVと同様に、マップは車両の航続距離を超えるルートでは充電スポットを推奨します。Android AutoとApple CarPlayによるスマートフォンミラーリングは、ワイヤレスと有線の両方で引き続き利用可能で、電動調光機能付きパノラマガラスムーンルーフや、冬季に充電中にバッテリーを温めるバッテリーヒーターなどのオプションも用意されています。

2026年型リーフが様々なグレードで発売された後、日産は52kWhの小型バッテリーと130kW（174馬力）のモーターを搭載したベーシックなリーフSバージョンも発売する予定です。ただし、この構成の航続距離は未定です。

長く波瀾万丈な歴史

2010年12月、米国で最初のリーフが有料販売された当時、米国市場で販売されていたプラグインハイブリッド車はたった3台だったことを思い出すのは重要だ。粗雑に作られた10万ドルの2人乗りロードスター、シボレー・ボルト・プラグインハイブリッド（このコンセプトを顧客にうまく説明できる営業担当者はほとんどいなかった）、そしてリーフだ。テスラ・モデルSは、生産開始から18ヶ月以上も経たないうちに生産開始となった。

2004年型トヨタ・プリウスのハイブリッドの予想外の販売成功から、おそらく間違った教訓を得たのか、リーフのデザイナーたちは他のどの車とも異なるデザインを採用した。曲線を多用し、斜めのノーズ、後方に傾斜したヘッドライト、そして丸みを帯びたハッチバックのリアはまるで波打つように揺れている。「奇妙」というのが大方の意見だった。

それでも、航続距離がわずか74マイル（約120km）だったとしても、約4万ドル（約400万円）という価格は、少なくともそれなりに手頃だった。そしてその後15年間で、日産は世界中で65万台以上のリーフを販売し、そのうち15万台は米国で販売された。しかし、航続距離の短さと奇抜なデザインは、たとえ手頃な価格であっても、魅力的な組み合わせではなかった。そして、洗練されたライン、驚異的な加速、そして200マイル（約320km）を超える航続距離を誇るテスラ モデルSは、すぐに控えめな小型リーフを凌駕する存在となった。

さらに悪いことに、リーフの最大の弱点は、パワートレインエンジニアがコスト削減のためにバッテリーの能動的な熱調整を放棄したことだった。つまり、バッテリーパックには液体冷却装置も加熱装置も搭載されていなかったのだ。これはほとんどの状況では十分に機能していた。しかし、アリゾナ州のような、バッテリーからわずか6.3インチ下の路面温度が華氏140度（摂氏60度）に達することもある地域では、少数のリーフドライバーが数ヶ月以内にバッテリー容量が低下したり、完全に故障したりした。

全体的に、バッテリー健康診断会社リカレントのオーナー提供テレマティクスデータによると、2011年から2016年のリーフは、次に市場に登場した大量生産のEVであるテスラ モデルSよりもバッテリー走行距離の維持率が著しく低かった。リカレントによると、その期間の平均的なリーフは、バッテリー走行距離のわずか83％しか維持できなかったのに対し、平均的なモデルSではほぼ93％だった。（ちなみに、リーフは、さらに悪い78％だったBMW i3を上回った。）リカレントは、バッテリーが交換されたEVは対象外であり、バッテリーが完全に死んで廃棄されたEVも対象外であると指摘している。

2026年型日産リーフとその前の2023年型アリアで、日産は教訓を得ました。新型リーフのバッテリーパックは液冷式なので、アリゾナ州のEVドライバーは安心できます。

リードを失う

初代リーフは、2018年に外観の奇抜さを軽減するための大規模なデザイン変更があったにもかかわらず、驚異的な15年間のモデルライフを誇りました。この変更は功を奏し、今では他の日産の小型車とほぼ同じデザインになっています。その間、バッテリー容量は様々なバージョンで24キロワット時から62キロワット時に増加しました。74マイルの航続距離で発売されたEVは、リーフプラスモデルでEPA（環境保護庁）による航続距離評価で最大212マイルに達しました。米国での生産は2013年に開始されましたが、今年中に終了すると予想されています。

日産の元CEO、カルロス・ゴーン氏は、EVの早期推進者でした。しかし、彼は徹底的なコスト削減にも尽力し、リーフでEVが収益性を持つことを示すことを目的に、複数の新型EVモデルを断念しました。リーフが長年販売されるたびに、会社にとって損失は膨らんだと考えられます。どんな新技術でも、即座に収益を上げることは至難の業です。トヨタは、最初の2世代のプリウスで10年近く赤字を計上していたことを認めています。

ゴーン氏は2018年に日本で金融商品取引法違反の罪で逮捕・収監され、自宅軟禁中にレバノンへ逃亡した。日産はその後も立ち直ることができていない。率直に言って、EVは最大の問題ではなかった。そして今、ホンダとの合併失敗を受け、日産は生き残りをかけて組立工場の閉鎖、人員削減、そして人員削減を計画している。

この15年間、日産は先行者利益を完全に失ってしまった。テスラから教訓を得て、よりスタイリッシュで航続距離の長いEVを投入し、電気自動車の選択肢を拡充できただろうか？ できたかもしれない…しかし、そうしなかった。現在、米国では100種類近くのEVモデルが販売されており、リーフは世界中の、いや、まだ中国からではないにせよ、強力なライバルと対峙している。新型リーフは、ヒュンダイ、キア、シボレー、フォルクスワーゲンなどから提供される、小型の前輪駆動クロスオーバー車数十台と競合することになる。その実力を知るには、実際に試乗してみるのが待ち遠しい。

2026年型日産リーフは、おそらく高性能で効率的な小型EVクロスオーバーとなるだろう。しかし、日産がもしこの方針を貫いていたらどうなっていただろうか、と思わずにはいられない。