ストリーミング戦争は2021年についに終結するかもしれない

2020年の新型コロナウイルス感染症によるロックダウンが、パンデミックの拡大抑制におけるマスク着用とソーシャルディスタンスの重要性以外に何かを証明したとすれば、それは劇場、コンサート会場、美術館など、他のほとんどのエンターテイメントが閉鎖されている中で、人々がストリーミングサービスをどれほど高く評価しているかということだ。人々が自宅待機を強いられている間、Netflix、Disney+、Amazon Prime、Apple TV+は数百万人の新規加入者を獲得した。最悪の時期こそ、ストリーミングにとっては最良の時期だったのだ。今、これらのサービスはすべて新年を迎え、これらの新規視聴者をいかに維持していくかを考えなければならない。

先週木曜日、ディズニーはまさにそれを実現するための野心的な計画を発表した（ちなみに、同社はこれを「Keeping You Locked Into Disney+ Agenda（ディズニープラスにユーザーを閉じ込める計画）」とは呼んでいなかった。これは2020年の投資家向け説明会でのプレゼンテーションだったが、そう呼んでもよかったかもしれない。）2021年に制作中の長編映画すべてに深く入り込む代わりに、ディズニーの重役たちは、来年から配信開始となる約22のマーベルとスターウォーズのプロジェクトなど、ストリーミングサービスに登場するすべての新しいサービスに重点を置いた。数十億ドル規模のこの計画は、Variety誌が巧みに「一部は派手な演出、一部は企業自慢」と呼んだ方法で展開され、2024年度末までに2億3000万人以上の加入者数を目指す同社の取り組みの一環である（現在、同サービスの加入者数は8600万人）。参考までに、この目標はNetflixの現在のユーザー数1億9500万人より約3000万人多い。

一方、ワーナー・ブラザースは12月3日、 『デューン 砂の惑星』や『マトリックス4』を含む2021年の劇場公開作品全作品を、劇場公開と同時にHBO Maxで配信すると発表した。HBO Maxの会員数は1,200万人と比較的少なく、新規加入者の増加も鈍いため、今回の動きは新規ユーザー獲得につながる可能性がある。

まあ、そうかもしれない。こうした成長に伴う問題は、ストリーミングサービスがいずれ契約世帯を使い果たしてしまうことだ。今年、ビデオ・オン・デマンドサービスは史上最大の成長を遂げたと、業界を追うテクノロジー調査会社Omdiaのアナリスト、マリア・ルア・アグエテ氏は語る。そして今、勝負は「世界一のストリーミングサービスはどこか？ 誰がより多くの会員を獲得できるか？」だ。しかし、2021年には業界は劇的な冷え込みを迎える可能性がある。誰もがあらゆるサービスを試し、どのサービスにこだわるかをほぼ決めているだろう。だからこそ、ストリーミングサービスは獲得できるあらゆるスクリーンを獲得し、維持しようと努力するのだ。

「2020年に最も急成長した4つのサービスは、Netflix、Apple TV+、Disney+、Amazonプライムでした」と、アグエテ氏は最近のレポートで述べています。「いずれも、新型コロナウイルス感染症の影響を受けた市場から大幅な純増を記録しました。2021年には、これらのサービスすべてで純増数が大幅に減少すると予想されています。NetflixとAmazonにとって、2021年は絶対成長率が2015年以来最も低い年となるでしょう。」

しかし、ストリーミングサービスは、他のすべての人々を遠ざけることなく、観客を惹きつけ、維持する必要もあります。ワーナー・ブラザースがこの発表を行った際、AMC映画館チェーンのCEOからワーナー・ブラザース自身の映画製作者まで、誰もが怒りと驚愕に包まれました。『デューン 砂の惑星』の監督ドゥニ・ヴィルヌーヴは、ワーナー・ブラザースの親会社であるAT&Tが「映画史において最も尊敬され、重要なスタジオの一つ」を乗っ取ったと非難しました。彼は、ストリーミングでは私たちが知っている映画産業を維持できないと警告し、 HBO Maxで『デューン砂の惑星』のような大作映画を配信するという動きは、劇場に長期的な影響を与える可能性があると述べています。それは2021年、そして新型コロナウイルス感染症による劇場閉鎖が続く中、さらに続く可能性があります。