国立標準技術研究所、大量解雇に備える

トランプ政権といわゆる政府効率化局が計画した大規模な人員削減は、化粧品から量子コンピューターまであらゆるものの安全性と信頼性を保証するベンチマークを確立する責任を負う非規制機関である米国国立標準技術研究所（NIST）で、今週にも実施される可能性がある。

NISTの現職および元職員数名によると、ドナルド・トランプ大統領が先月就任し、億万長者のイーロン・マスク氏とDOGEに対し連邦政府全体の支出削減を命じて以来、NISTは歳出削減に備えてきたという。目撃情報に詳しい複数の関係者によると、NIST職員数名が、メリーランド州ゲイサーズバーグにあるNIST情報技術研究所（ITL）の建物225号棟内で、DOGEと関係があるとみられる数名の人物を目撃したことで、懸念はさらに高まったという。関係者の1人によると、DOGE職員はNISTのITシステムへのアクセスを求めていたという。

関係者によると、この訪問の直後、NISTの幹部は職員に対し、DOGEの職員は現在キャンパス内にはいないが、彼らのためにオフィススペースと技術が提供されていると伝えたという。

水曜日、AxiosとBloombergは、NISTが一部職員に対し、間もなく解雇される可能性があることを伝え始めたと報じた。報道によると、影響を受けると予想される職員には、まだ試用期間中で、比較的容易に解雇できる可能性のある約500人の新入社員も含まれるという。3人の情報筋がWIREDに語ったところによると、今回の削減は、指導的立場にある著名な技術専門家に影響を及ぼす可能性が高いとのことだ。その中には、過去1年以内に昇進した3人の研究所長も含まれる。NISTに詳しいある人物はWIREDに対し、正式な解雇通知は金曜日に届く可能性があると語った。

ホワイトハウスと商務省傘下のNISTの広報担当者は、コメントの要請にまだ応じていない。

NISTのチームの中で、試用期間中の従業員数の多さから人員削減を懸念している組織の一つが、米国AI安全研究所（AISI）だ。同研究所は、ジョー・バイデン前大統領が2023年10月にAIに関する包括的な大統領令を発令した後に設立された。トランプ大統領は先月就任直後、この大統領令を「人工知能分野におけるアメリカのリーダーシップへの障害」と表現し、撤回した。

AI Safety Instituteとその約24名のスタッフは、マスク氏のスタートアップ企業xAIのライバルであるOpenAIやAnthropicを含むAI企業と緊密に協力し、各社の最も強力なモデルの能力を理解し、テストしてきました。マスク氏はOpenAIの初期投資家であり、現在、非営利企業から営利企業への移行を決定した同社を提訴しています。

AISIの初代所長であるエリザベス・ケリー氏は、今月初めに退任を発表した。NISTでは、AI研究に携わる他の著名なリーダー数名もここ数週間で退任しており、その中にはNISTのAIリスクと影響の評価プログラムを率いたレヴァ・シュワルツ氏や、NISTのチーフAIアドバイザーであるエルハム・タバシ氏も含まれる。ケリー氏とシュワルツ氏はコメントを控えた。タバシ氏もコメントの要請には応じなかった。

J・D・ヴァンス米副大統領は先日、AIアクションサミットにおいて、新政権がAIの安全性を軽視する意向を示した。このサミットは先週パリで開催された主要な国際会議で、AISI（人工知能研究所）をはじめとする政府職員は出席を要請されていなかったと、事情に詳しい3人が明らかにした。「私は今朝、AIの安全性について話すためにここに来たのではない」と、ヴァンス副大統領は副大統領として初の主要演説で述べた。「AIの可能性について話すためにここに来たのだ」

AI安全研究所をはじめとするNISTの各部門は、超党派の支持を得ているものの、トランプ政権による新たな研究優先事項の設定に備えていた。プロジェクトに詳しい2人の関係者によると、NISTの一部チームは、AIシステムにおける誤情報や人種的偏見への対策といった取り組みの優先順位を下げる動きを見せ始めたという。別の2人の関係者は、研究所が既に関連する研究に取り組んでいるため、国家安全保障への公的な重点化は一部の職員の間で歓迎されたと述べている。

AI安全研究所は全体として、AIシステムの研究に関するガイドライン策定に重点を置いたワーキンググループやその他の取り組みを推進してきました。先週、スタートアップ企業のScale AIは、研究所から「AIモデルの評価を行う権限を持つ初の第三者評価機関」に選定されたと発表しました。トランプ大統領がホワイトハウス科学技術政策局長に指名したマイケル・クラツィオス氏は、最近までScale AIのマネージングディレクターを務めていました。

NISTにおける懸念されるレイオフは、AI政策センターなどの市民社会団体や民主党議員から強い非難を浴びている。NISTの2024年度予算は約15億ドルで、連邦政府支出全体の約0.02%に過ぎないため、マスク氏のDOGEプロジェクトのターゲットにはなりにくいかもしれない。DOGEの職員は今月、複数の政府機関を訪問し、機密システムへのアクセス、生産性向上のためのAI活用の促進、そして長年勤務した政府職員の辞職の連鎖を引き起こしている。DOGEがNISTで具体的にどのような目標を設定しているのかは、現時点では明らかにされていない。

下院エネルギー・商業委員会に所属する民主党議員ジェイク・オーチンクロス氏は、DOGEが国防総省との契約など、支出額がはるかに多い政府機関に注力するのではなく、NISTを削減しようとするいかなる試みも「銀行の金庫の前で小銭をあさる」に等しいと批判した。オーチンクロス氏はNISTを投資収益率の高い機関と呼び、その機能を弱体化させることは米国にとって自滅的だと警告した。「NISTの機能を損なうことは、企業の生産性を低下させ、コストを増加させることになる」とオーチンクロス氏は述べている。

米国下院科学宇宙技術委員会の民主党スタッフは、NISTへの予算削減が経済に甚大な打撃を与える可能性を懸念している。NISTの時刻管理は株式市場で利用されており、建物やパイプラインに関する研究はインフラの健全な維持に役立っている。匿名を条件に話を聞いた民主党スタッフの一人は、「DOGEは経済機能に不可欠なものを無駄にする可能性がある」と述べた。

他の機関の予算削減もNISTに波及効果をもたらす可能性がある。なぜなら、顔認識システムの精度に関する研究やサイバーセキュリティの脆弱性データベースなど、NISTの一部プロジェクトは、これらの予算によって資金が賄われているからだ。「連邦政府のあらゆる研究機関の人員配置と資金について懸念しています」と、科学委員会の職員は語る。

今月初め、共和党が多数を占める下院科学委員会の民主党トップであるカリフォルニア州選出のゾーイ・ロフグレン議員とその同僚らは、NISTやNASAを含む複数の機関の長に書簡を送り、DOGEの活動に関する透明性を要求した。

「NISTは機密研究は行っていないものの、AI、量子センサーや量子時計、半導体といった分野における最先端の研究は世界トップクラスであり、安全対策が講じられていないサーバーへの不適切な情報流出は敵対勢力にとって大きな利益となるだろう」と、先週NISTのクレイグ・バークハート代行所長宛てに送られた書簡には記されていた。書簡は2月18日までに回答を求めていたが、ロフグレン氏の事務所によると、2月19日時点で回答は得られていない。

この書簡では、AI安全研究所と競合他社との密接な関係を踏まえ、マスク氏のNISTにおける潜在的な利益相反についても懸念が表明されている。NISTの生物学プロジェクトを研究してきたオーチンクロス下院議員は、マスク氏が自身の脳インプラント事業「ニューラリンク」に影響を与える基準に影響を及ぼすことで、不当な優位性を獲得し、安全性を損なう可能性があると懸念を表明した。

NISTは、1901年に設立され、米国の科学技術産業が計測などの分野における科学的基準を確立するのを支援することを目的としています。また、米国海軍天文台と連携し、米国で最も高精度な原子時計の製造と維持管理も担っています。ウェブサイトによると、NISTは現在、約3,400人の科学者、エンジニア、技術者を雇用しています。

右派系有力シンクタンク、ヘリテージ財団がトランプ政権向けに作成した非公式計画「プロジェクト2025」は、現在NISTと他の機関に分散している研究活動を統合し、「保守主義の原則に沿って、具体的に国益にかなう」ようにすることを求めている。

アンドリュー・カウツ、ケイト・ニブス、ルイーズ・マツサキスによる追加レポート。