英国の左派はフェイスブックのアルゴリズム変更に適応しようと躍起になっている

2017年の総選挙で労働党が262議席を獲得し、得票率40%を記録して世論調査員や評論家を驚かせたとき、同党には全国紙の友人たちに感謝する理由はなかった。なぜなら、ほとんどが全国紙の友人たちではなかったからだ。

かつては、そうした状況では政治的成功は事実上不可能だっただろう。しかし今回は、労働党とその党首ジェレミー・コービンは、Facebookで膨大な読者数を誇る少数のメディアの支持を頼りにすることができた。彼らの感情的で党派的な投稿やミームは何千回もシェアされ、何百万人もの有権者の心に届いた。

そのため、2018年1月、FacebookのCEOマーク・ザッカーバーグが、メディアや企業のコンテンツのリーチを縮小するためにFacebookのアルゴリズムを変更すると発表したとき、このニュースは党内外に不安を巻き起こしました。特に、最も著名な左派メディアのいくつかは、Facebookの著しい衰退に既に気づいていたためです。

「2017年の終わり頃から本格的に動き始めました」と、ノヴァラ・メディアの編集者アーロン・バスタニは語る。「最初は観察するのが大変でした。人々が政治から少し距離を置いていたからです。それから、#MeToo 運動の頃、普段なら500回以上シェアされる動画を1、2本投稿するだけなのに、実際には30、40回しかシェアされないことに気づいたんです。」

他のサイトはもっと早くからこの影響に気づいていました。「6月後半には大幅な減少がありました」と、Skwawkboxの創設者であるスティーブン・ウォーカー氏は言います。「ほとんどの地域でトラフィック量はほぼ横ばいでしたが、Facebookは突然急落しました。」

ウォーカー氏によると、昨年の同時期、Facebook と Twitter からのトラフィックの比率は約 7 対 1 だった。「現在は 1 対 1 か、それより少し少ないです。」

すべての出版物が衰退を経験したわけではない。しかし、Facebookからの追放の脅威は無視できないほど危険だ。3月9日金曜日、The Canary、EvolvePolitics、Peter Stefanovic、Another Angry Voice、Skwawkboxを含む10の左派系出版社が、「Facebookが課す技術的変更に対抗するため」の共同Facebookグループの設立を発表した。

「政府と一部のソーシャルメディアプラットフォームは、英国国民が権力によって管理されていない情報にアクセスできなくなるような対策を計画し、実施し続けています」とウォーカー氏はSkwawkboxに記した。「Facebookユーザーの方は、グループに参加し、知り合いを招待してこのニュースを共有してください。」

左派メディアサイトはFacebookのアルゴリズム変更の影響を受けているのだろうか？この問いに答えるのは難しい。「まだ明確な傾向を見出すのは非常に難しい」と、ソーシャルメディア分析会社EzyInsightsのイノベーション責任者、スティーブ・エルシャラウィ氏は述べている。Facebookは研究者や出版社に自社データへのアクセスを許可していない。さらに、同社の公式声明は必ずしも現場の状況と一致しているわけではない。

例えば、ザッカーバーグ氏が2018年1月にFacebookの閉鎖を発表するずっと前から、複数の政治メディアはFacebookからのトラフィックが著しく減少していることに気づいていました。「この1年間、着実にトラフィックが減少していました」と、openDemocracyのソーシャルメディアエディター、サニー・ハンダル氏は言います。「8月、9月頃、Facebookへのエンゲージメントが全く得られないことに気づき始めていました。これには驚きました。というのも、Facebookには9万4000件の「いいね！」があり、普段はかなり好調に推移しているからです。」

この減少は不可解に思えたが、ハンダル氏は、フェイスブックがスロバキア、グアテマラ、ボリビアなど数カ国で、ニュースフィードで「個人的コンテンツと公共コンテンツ」を分けることをユーザーが好むかどうかをテストする実験を行っているというニュース記事を見た。

「その時点で、私たちは、そうだ、これはFacebookがすでにやっていることだと思った」とハンダル氏は振り返る。「そこで、Twitterをもっとうまく活用する方法、特に電子メールをもっとうまく活用する方法を話し合い始めた」

タイミング以外にも、状況を複雑にする要因がいくつかある。Facebookは、今回の変更をすべての国、パブリッシャー、コンテンツの種類に均等に適用したわけではない可能性がある。「複雑な問題です」とエル・シャラウィ氏は語る。「エンゲージメントとリーチを高く維持するために、動画や写真に大きく依存するパブリッシャーもいる。一方で、主にリンクからエンゲージメントを獲得するパブリッシャーもいる。特定の種類のコンテンツが特にターゲットにされた場合、たとえFacebookからのトラフィック全体の割合が同じ傾向にあるとしても、特定のパブリッシャーに影響を与える可能性は十分に考えられるのです。」

それでも、EzyInsightsのエンゲージメント（いいね！、コメント、シェア、その他のインタラクション）に関するデータは、ある傾向を示唆している。各国で、Facebookを最も頻繁に利用するパブリッシャーのシェアは着実に減少している。英国ではインディペンデント紙とメールオンライン紙が急激に減少し、米国ではFox News、ドイツ最大のタブロイド紙であるビルド紙も同様に減少している。いずれの場合も、この低迷はザッカーバーグ氏の発表よりずっと前の2017年後半に現れている。

Facebookは政治的な影響を懸念し、密かに広告の蛇口を閉めたのだろうか？同社はいかなる変更も否定している。「多くのパブリッシャーは、主に動画視聴の急増により、過去1年間でトラフィックの参照が減少しました」と広報担当者はWIREDに語り、「ニュースフィードにおける競争の激化」も原因だと付け加えた。左派系パブリッシャーはこの説明をほとんど信用していない。ウォーカー氏はSkwawkboxで目にした状況を非常に懸念し、友人を通じてFacebookに連絡を取った。「彼らは何か変更したことを否定しましたが、それは理解できません」と彼は言う。

ザッカーバーグ氏の改革は、すべてのメディアに影響を与えたわけではない。EzyInsightsによると、ガーディアンやスカイニュースといった一般紙では、エンゲージメントにほとんど変化が見られない。この傾向は左派メディアにも見られる。

「選挙以来、ウェブサイトの閲覧数は安定しています」と、EvolvePoliticsのオーナー、ジェス・ミラー氏は語る。「Facebookページも、平均的なコンテンツ量で毎週200万から300万のアクセス数を獲得しています。」彼女はインスタントメッセージで、Skwawkboxのようなサイトのエンゲージメントが低いのは、おそらく選挙疲れのせいだろうと教えてくれた。

選挙が終わったことで、Skwawkboxのニッチなコンテンツへのエンゲージメントが減ったのかもしれません。選挙中の熱狂に比べると、私たちのコンテンツは少し落ち着いていましたが、この落ち込みの原因は間違いなく、国民の政治への疲弊感にあると確信しています。

EzyInsightsがWIREDのために実施した調査は、ミラー氏の主張を裏付けている。Facebookの左派系最大手ページの一つであるAnother Angry Voiceは、選挙後に急激なフォロワー数の減少に見舞われた。その後は、時折中断を挟みつつも、ほぼ横ばいの水準で推移しており、平均エンゲージメントは4,300となっている。

「昨年と比べてトラフィックとエンゲージメントが大幅に減少していることに気付きましたが、これがフェイスブックのアルゴリズムの変更によるものか、数年にわたる激しい議論の後で政治に対する国民の関心が低下したためなのかを判断するのは非常に困難です」と、余暇に「Another Angry Voice」を執筆しているトーマス・G・クラーク氏は言う。

しかし翌日、クラークはジョン・マクドネルの動画をメールで送ってきたが、ほとんど反応がなかった。「正直に言って、この投稿は不可解です」と彼は言い、彼のページのフォロワーが33万1000人を超えているにもかかわらず、動画の再生回数がわずか212回しかないことを指摘した。

「自動再生の視聴は、たとえ数秒しか視聴していなくても視聴回数として記録されることを考えると、Facebook がこの動画を私のページをフォローしているユーザーの 0.064% よりかなり少ない人数に表示したと考えられます」とクラーク氏は言う。

Facebookの変更は、右派のページよりも左派のページに大きな打撃を与えているのだろうか？この点についても、まだ断言するには時期尚早だ。しかし、一つ確かなことは、極右のページは、最も成功している左派のページよりもはるかに人気が高いということだ。イングリッシュ・ディフェンス・リーグの共同創設者トミー・ロビンソンは、インフォウォーズの編集者ポール・ジョセフ・ワトソンと同様に、数十万人規模のエンゲージメントを定期的に呼びかけている。メディアの報道からは決して分からないかもしれないが、最近禁止されたブリテン・ファーストと繋がりのある宗教過激派、テンプル騎士団インターナショナルは、Facebook上でザ・キャナリーよりも人気が高い。

「Facebookでは、この特定の側面において、明らかにはるかに多くのアクティビティと、エンゲージメントに貢献するページ数があります」とエル＝シャラウィ氏は言う。「Facebookのアルゴリズムは、意図的に過激で物議を醸すコンテンツに有利になるように設計されているため、Facebookは恐怖を煽ったり拡散したりするメッセージを拡散させる肥沃な土壌となっていると言えるでしょう。」

ザッカーバーグ氏の発表後まもなく、政治的立場を問わず、あらゆる立場のウェブサイトで若干のダウンタイムが発生しました。10日も経たないうちに、状況は正常に戻りました。これはアルゴリズムの変更が効力を発揮し始めたためでしょうか？いつものように、真相は分かりません。Facebookの新しいアルゴリズムがバイラルコンテンツの抑制につながるのか、そして一部の人々が疑っているように、資金力のある政党に利益をもたらすのかは、おそらく大きな政治的出来事が起こるまで分からないでしょう。

この点について、ミラー氏は楽観的な見方を崩していない。「選挙中、私たちはミームや動画を猛烈に展開し、リーチを計り知れないほど拡大しました。同じことが再び起こらないと信じる理由はない！」そして、左派の間では、デジタルネイティブな機敏な思考力があれば、保守党の豊富な資金さえも凌駕できるという確信が広がっている。

しかし、ザッカーバーグ氏の権力が改めて示されたことで、左派の有力者の間で広まりつつある議論に重みが増した。キャンペーン団体「We Own It」の創設者、キャット・ホッブズ氏は、アルゴリズムの変更後、自身のFacebookページへのエンゲージメントが消失していくのを目の当たりにした。「これはまさに破壊的です」と彼女は言う。「たった一人の人間が、20億人のオンライン生活を左右しているのですから」

そのため、ホッブズ氏はFacebookを公的に所有する時が来たと考えている。昨年、彼女はWe Own Itブログにこう書いている。「Facebookは民主的なオンライン公共空間ではない。だが、そうなる可能性はある。『Placebook』と改名することもできるだろう。」

ホッブズ氏自身も、その可能性は遠いと認めつつも、実現できると確信していた。そして、世界は互いに協力し合うだけでなく、対立もしなければならないという思いから、最後のメッセージで締めくくった。「Facebookは私たちみんなのもの。賛同してくれるなら、いいね！して、シェアしてください！」

2018年3月20日 14:10更新：この記事の元の見出しでは「オルト・レフト」という用語が使用されていました。米国に拠点を置く名誉毀損防止連盟（ADL）による評価に基づき、この用語は削除されました。「オルト・ライト」と同義語にするために作られた造語です。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。