Apple HomePodレビュー：音質は素晴らしいが、スマートさが足りない

評価: 7/10 | 価格: £319

ワイヤード

音質は高音も低音も素晴らしい。デザイン

疲れた

価格。中音域の音質は完璧ではない。UIが分かりにくい。

Siriを内蔵したAppleの音楽スピーカー、HomePodが登場した。これは、現在GoogleとAmazonが独占している、急成長中のスマートスピーカー市場の一部を獲得するものだ。

Appleは再び待ちの戦略をとった。ライバルが先に発売するのを許し、スペック、ユーザーエクスペリエンス、そしてフォームファクターを向上させた後発モデルで競合他社を出し抜く狙いがあった。しかし、その裏返しとして、Alexa搭載のOneでソノスが勝利を収めたように、他社も参入するチャンスを逃している。

つまり、HomePodが既に競争の激しい市場で抜きん出るには、優れた製品でなければならないということです。それが実現するかどうか、見てみましょう。

デザイン

HomePodをパッケージから取り出すと、この319ポンドのスピーカーにどれだけのお金が使われているかが初めて分かります。Appleのトレードマークである細部へのこだわりです。今回は電源コードです。本当に美しい電源コードです。本当に素晴らしいのです。布張りで触り心地も良く、ループを解くとまっすぐでよじれのない接続になります（解くとスーツケースの底で数週間押しつぶされていたように見えるSonosの電源コードとは違います）。

円筒形の本体は高さわずか18cm弱、重さは2.5kg。AppleがHomePod専用に開発したメッシュ生地のカバーが、触感を重視した美しいデザインを実現しています（Appleは実質的に音響透過性が高いと主張）。物理的な操作は、本体上部にある円形のタッチパネルとスクリーンからのみ行えます。

この画面では、Siriが起動時に虹色に光る様子が表示されますが、音楽を再生中は「+」と「-」の記号が表示され、音声コマンドや電話ではなく手動で音量を調整できます。パネルの中央をタップすると再生が一時停止、ダブルタップでスキップ、トリプルタップで巻き戻しなど、操作は自由です。

設定

HomePodのセットアップは、Beats Xヘッドフォンのペアリングとほぼ同じくらい簡単です。HomePodの電源を入れ、iOSデバイスを近づけるだけで、数回タップするだけで準備完了です。スピーカーを設置する部屋を選択し、パーソナルリクエスト（スピーカーからメッセージを送信したり、リマインダーを設定したりするための機能）をオンにします。そしてiPhoneから設定を転送すれば、iCloud、iTunes、Apple Musicの設定が自動的にHomePodに反映されます。これで完了です。

セットアップが完了すると、HomePodがホームアプリに表示され、すべての設定を微調整できます。設置場所については、HomePodを部屋の中央、隅、壁際に自立させて設置できます。スピーカー自体が部屋のどこに設置されているかを認識し、それに応じて音量を自動調整します。

賢いことに、内蔵の加速度計のおかげで、移動したことも認識します。移動されたり、プラグが抜かれたりした場合は、この位置検出プログラムを自動的に再度実行して、どこにいても音が正しいことを確認します。

音

Appleがこのユニットに最大限の機能を詰め込もうと努力しなかったことを責めることはできません。7つのホーン型ツイーターはそれぞれ専用のカスタムアンプを搭載し、内蔵の低周波キャリブレーションマイクと連携して、同じく専用のカスタムアンプを搭載したサブウーファーから供給される低音を自動補正します。

Appleは40Hzから20,000Hzの周波数応答を謳っており、これは決して悪くない。搭載されているA8チップは、ウーファー機構のリアルタイムモデリング、DSP、ビームフォーミング（大音量の音楽の中でもマイクが声を拾えるようにする）、そしてエコーキャンセル機能を実現している。

DSPといえば、HomePodは再生中の音楽を常に分析し、Appleがその曲の本来の聴こえ方に基づいてサウンドを動的に調整します。これが鍵です。Appleが考える音楽の聴こえ方。あなたは違うと思うかもしれません。

HomePodのサウンドは、Wiredの短いハンズオンデモで聴いた印象よりもずっと良かったです。30秒ほどの様々な楽曲のクリップを聴かせてもらいました。低音は轟くほど力強い。おそらくこのスピーカーの最大のセールスポイントでしょう。低音ドライバーがしっかりと空気を動かしていることは明らかで、これほど小さな筐体に収まっているとは思えないほど素晴らしいです。

一方、高音域も堂々と表現されています。クリアで響き渡る音は、軽やかに再生され、明るいながらも耳障りな音ではありません。

しかし、最初の印象からすると、中音域にはまだどこか物足りないところがあります。些細な欠点ですが、HomePodが高音域と低音域の両方を非常に優れた音質で再生していること、そしてスピーカー自体の価格の高さを考えると、中音域でも同様に素晴らしい音質を実現してほしいと切に願います。もしそうであれば、HomePodは驚異的な製品となるでしょう。実際はそうではありませんが、それでも非常に優れています。

HomePodが特に優れているのは、低音量でも素晴らしいサウンドを再現することです。DSPの巧妙な仕組みが見事に機能し、スピーカーの限界まで音量を上げなくても、魅力的なサウンドスケープが得られます。

最大音量に近づいても、HomePod はサウンドのコントロールを維持し、明瞭さと落ち着きを失うことはありません。

しかし、WiredはHomePodがもっとパワフルだったら良かったのに、という懸念も抱いています。最大音量にすれば、HomePodはリビングルームに音楽を満たしますが、この音量では会話がほとんど聞こえないほどです。もう少し迫力があれば良かったのに、と少し驚きました。急なパーティーなどにも使えるでしょう。HomePodだけでは到底足りません。

最後に、360度サウンドは驚くほど優れています。HomePodが再生している部屋のどこにいても、またどれだけ動き回っても、生成されるサウンドは驚くほど均一です。これは決して小さな成果ではありません。他の多くのシステムも同様の「スイートスポットのない均一なサウンド」を提供すると主張していますが、ここまでの性能を実現できるものはほとんどありません。

Siriとユーザーインターフェース

デザインは素晴らしく、音質も良いが完璧ではない。では、HomePodの操作感はどうだろうか？Appleは、時間をかけて製品を市場に投入することで、ユーザーエクスペリエンスを完璧に仕上げるのが通例だ。

Appleは明らかに、HomePodの操作は主に音声で行うことを意図しています。なぜでしょうか？iPhone経由でスピーカーにアクセスするのは、Appleとしては異例なほど面倒だからです。

最初はスマホで直接操作する方法を探し回ることになり、HomePodを起動するつもりが、誤ってスマホで音楽を再生し始めてしまうことも考えられます。少し面倒です。

音声操作ははるかに簡単になりました。スピーカーの中央付近に配置された6つの内蔵マイクにより、Siriは音楽を再生中でも部屋の反対側からでもユーザーの指示を聞き取ることができるそうです。

小さな部屋では、HomePod が最大音量で再生されているときでも Siri はすぐに応答しましたが、オープン オフィスでは、ユーザーが Siri に話しかけているのかどうかを判断するのが難しくなることが分かりました。

HomePodを購入する際に考慮すべきもう一つの要素、Siriについてです。Siriは市場で最高のデジタルアシスタントではありません。2番目に優れているわけでもありません。

はい、SiriはHomePodでも、他のiOSデバイスでデジタルアシスタントができることすべてを実行できます。HomeKitのシーンを操作したり、スマートライトを個別に調光したりすることも可能です。スピーカーに紐づけられた単一のApple IDに紐づけられた通話やメッセージの送信をしたい場合は、スピーカーフォンとしても機能します（家族全員がHomePodをこの用途で使う場合は、この点を考慮する必要があります）。

問題は、Siriがユーザーの言葉を頻繁に誤解したり、全く理解しなかったりすることです。音声インターフェースもAlexaやGoogleアシスタントほど洗練されておらず、返ってくる答えも、信頼できる、まるで知覚力のあるヘルパーというよりは、少し壊れた機械のような、不安を掻き立てるリズムとテンポで返ってきます。

結論

HomePodに特に悪いところはないのに、なぜ少しがっかりしてしまうのでしょうか？もしかしたら、Appleが過剰な約束をして、期待に応えられなかったからでしょうか？

HomePodが発表されたとき、市場の他の製品を圧倒するだろうと言われました。しかし、実際はそうではありませんでした。HomePodは現在購入できるスマートスピーカーの中で最高の音質を誇りますが、価格を考えると当然と言えるでしょう。

音質面ではAlexa搭載のSonos Oneにわずかに勝るかもしれませんが、HomePod1台分の価格でSonos Oneを2台購入できます。今のところ、私ならSonosスピーカーを2台購入します。ステレオペアリングにより音の分離が格段に良くなり、音質も格段に良くなります。

はい、HomePodはステレオペアリングが可能ですが、まだ対応していません。また、AirPlay 2がリリースされるまでは、マルチルーム接続もまだできません。

そして最後に、このスピーカーのスマート機能は競合製品ほど優れていません。SiriはGoogleやAmazonの製品に対抗できるよう、もっと力を入れていく必要があります。

もちろん、これらはすべて改善可能です。Appleは最終的にHomePodの価格を下げるかもしれませんし、ステレオペアリングやAirPlay 2も登場し、Siriもいずれ改善されるでしょう。これらがすべて実現すれば、AppleのHomePodはまさに同社が期待する通りの優れた製品となるでしょう。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。