ニクラス・ハレン/AFP/ゲッティイメージズ
昨日、議会ではブレグジット以外の出来事がありました。フィリップ・ハモンド財務大臣が立ち上がり、春の声明を発表しました。テクノロジー業界にとって、まさに賛否両論の展開となりました。
ハモンド氏は、エディンバラ大学に設置される、現世代のスーパーコンピューターの5倍の速度を誇るスーパーコンピューターARCHER2に7,900万ポンドを投資するという目玉提案で、「世界をリードする起業家、クリエイター、イノベーターを支援する」ことと「未来のテクノロジーを採用する」ことを約束した。
オックスフォードシャーに新しいエクストリームフォトニクスセンターを建設するためにほぼ同額が約束され、ケンブリッジシャーに拠点を置くゲノム研究機関である欧州バイオインフォマティクス研究所には4,500万ポンドが提供される予定だった。
「スーパーコンピューターへの資金提供は極めて賢明なものであり、英国政府には能力不足があると我々は話し合ってきた」とテックUKのBrexit、国際、経済政策責任者ジャイルズ・デリントン氏は説明する。
しかし、財務大臣によるテクノロジー関連の発言は、比較的控えめな春の声明のハイライトの一つであったものの、彼はこの機会を利用して大手テクノロジー企業を痛烈に批判した。ハモンド氏は、春の声明の朝に発表された150ページの報告書「ファーマン・レビュー」を歓迎した。この報告書は、巨大テクノロジー企業の支配を批判し、政府に反競争的慣行への対策を促した。
「政府はテクノロジーを擁護すべきものというより、対処すべきものとして捉えているように感じます」とデリントン氏は言う。「私たちはますますこれを問題視するようになっています。」
これは他の国々の足跡をたどるものです。フランスは今年、売上高7億5000万ユーロ以上、かつ欧州内でのデジタル事業による売上高が5000万ユーロを超える大手IT企業に対し、より厳格な税制を導入します。これは、オンライン企業とオフライン企業間の税格差を是正するためです。（EUの統計によると、欧州では平均的な企業が納税する税率は23%ですが、インターネット大手は9%です。）また、米国では、2020年大統領選民主党候補のエリザベス・ウォーレン氏が、大手IT企業の分割を提案しています。
「英国がかなり強引で、一方的で、よく考えていない行動を取っていると国際投資家が気づく機会は限られている。『他に選択肢があるのに、なぜ英国に投資する必要があるのか？』と」とデリントン氏は言う。
「政策立案者は、大手テクノロジー企業の利益率を近視眼的に横取りするのを拒否し、企業が公平な税負担をするよう求める必要がある」と、defenddigitalmeのディレクター、ジェン・パーソン氏は述べている。「公共の利益を追求する研究のための持続可能なデータモデルと、プライバシーを犠牲にすることなく、人々に何を求めているかを尋ね、彼らのデータがどのように日常的に利用されているかを示すオープンナレッジに、長期的な投資を行うべきだ。」
パーソン氏は、財務大臣がテクノロジー分野への今後の取り組みの根拠としていると思われるファーマン・レビューについて、「達成したいことが矛盾している」と見ている。
「既存企業によるデータ掌握、国民の信頼の喪失、個人データの悪用によって汚された民主主義制度の完全性、そして同じ企業のさらなる増殖を推進するものとして映る問題を、私たちは解決する必要がある」と彼女は言う。
テクノロジー分野における反競争的慣行への対策は、政府が取り組むべき重要なテーマのようだ。ハモンド氏は競争・市場庁（CMA）にも書簡を送り、デジタル広告市場の市場調査を実施するよう要請した。これはファーマン・レビューからのもう一つの提案である。書簡の中でハモンド氏は、CMAがどのような方向を考えているのかを示唆しているようで、この分野は「透明性が欠如していると広く指摘されている」と述べている。
これは「世界中のデジタルプラットフォームにとって、法整備が迫っていることを示す、もう一つの非常に明確な兆候だ」と、ロンドンのマーケティングエージェンシー、Digitas UKの戦略パートナー、ジェームズ・ワットリー氏は述べている。「フィリップ・ハモンド氏がCMA（消費者保護局）に迅速な対応を求めていることは、ブレグジットに関わらず、政府の一部がこの問題を非常に真剣に受け止めていることを意味する。政治家たちはプラットフォームに迫っている。そして、おそらくこれはずっと遅きに失したと言えるだろう。」
CMAの見直し、競争への取り組み、そして先週終了した英国のデジタルサービス税に関する協議など、これらの動きはすべて大手テクノロジー企業を狙ったものですが、テクノロジー業界全体への信頼にも波及効果をもたらしています。「デジタル税をその好例に挙げましょう」とデリントン氏は言います。「これは米国の巨大テクノロジー企業を標的にしたものに過ぎませんが、英国には成功し急成長している企業もあり、その投資家たちは「ここまで来たらどうなるのか」と懸念しています。」
しかし、春の声明の中で英国のテクノロジー業界の将来にとって最も重要な発言は、特にテクノロジー業界をターゲットにしているとは明記されていないものかもしれない。テック・シティUKのデータによると、英国のテクノロジー業界で働く人の8人に1人は英国外生まれだ。ロンドンではその割合は30%に上る。企業創業者の5人に1人は英国国籍ではない。
英国が実際にいつ欧州連合を離脱するかに関わらず、英国の大学卒業生の頭脳が国外に流出し、世界中から英国に流入する才能が枯渇するのではないかという大きな懸念がある。
ハモンド氏は春の声明で、研究機関と「革新的企業」は、今秋から高技能ビザを持つ博士号取得者に対する雇用制限の適用除外となると発表した。「ブレグジット後の世界において、テクノロジーセクターが成長を続け、英国経済を牽引していくためには、ビジネスに優しい移民制度が不可欠です」と、テックUKの副CEOアントニー・ウォーカー氏は述べている。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
