世界的なフェンスの急増が野生動物に悪影響

このストーリーはもともと Yale Environment 360 に掲載されたもので、 Climate Deskコラボレーションの一部です 。

アメリカで最も有名なフェンスは、ドナルド・トランプ前大統領が推進した拡張された国境の壁です。この壁は不法移民の阻止を目的としていますが、アメリカとメキシコ間の野生生物の移動も阻止しています。

「国境の壁の最大の脅威は、局所的な生息地の喪失や劣化ではありません」と、壁の影響を研究してきたアリゾナ大学の野生生物学者アーロン・フレッシュ氏は述べた。「野生生物の移動を制限、あるいは完全に遮断し、大規模な景観の連続性を失わせるという、景観レベルへの影響なのです。」

例えば、ビッグホーンシープやジャガーは、国境の反対側にいる同種の動物から切り離されています。これは、ジャガーやオセロットの小規模な個体群を健全に保つために必要な遺伝的相互作用が影響を受ける可能性があることを意味します。また、メキシコのビッグホーンシープは、より暑く乾燥した気候から逃れるために北へ移動できなくなる可能性もあります。

これらは、地球上に何百万マイルにも及ぶ障壁が自然界を分断し、引き起こす影響です。この問題は急速に深刻化しており、フェンスの設置計画は世界中で拡大しています。ヨーロッパでは、各国が孤立した地域で移民が不法に国境を越えるのを防ぐため、新たなフェンスを建設しています。東アフリカでは、家畜用のフェンスが、この地域に生息する貴重な野生生物の移動を妨げています。モンゴルと中国の間に設置された新たなフェンスは、ガゼルの移動を遮断しました。その他にも問題は山積みです。

最近まで、フェンスとその保全生物学における役割に関する研究は散発的でした。研究の半数はわずか5カ国で行われ、その多くは中型動物への影響に焦点を当てていました。また、フェンスは依然としてヒューマン・フットプリント・インデックス（人間による地球への変化を記録したデータベース）に含まれていません。ヒューマン・フットプリント・インデックスは、人間の開発による累積的な影響を測定するために研究者が利用しています。

しかし、状況は変わりつつあります。数年前、北部ロッキー山脈の生物学者たちは、「フェンスがそこを貫く：フェンスが野生生物と生態系に与える影響へのさらなる注目」と題した論文を発表しました。2020年には、バイオサイエンス誌に掲載されたメタ分析で、フェンスの影響に関するあらゆる研究が検討され、その深刻な影響がしばしば無視されたり、過小評価されたりしていることが明らかになりました。

最近の研究では、これらの影響は動物の移動ルートを遮断するだけにとどまらず、動物の集中による病気の伝播の促進、捕食動物の狩猟行動の変化、重要な水域や餌場へのアクセスの阻害など、多岐にわたることが示されています。また、孤立した個体群が病気や自然災害によって壊滅的な被害を受けた場合、フェンスは「遺伝的救済」を妨げる可能性もあります。

カリフォルニア大学バークレー校の博士課程学生で、バイオサイエンス論文の共著者であるウェンジン・シュー氏は、フェンスを「世界を形作るワイヤー」と呼んでいます。彼女をはじめとする研究者たちは、フェンスの重要性が認識され始めた「ひらめきの瞬間」を、道路生態学という分野の発展に例えています。道路が生態系に与える影響、特に以前は手つかずだった地域を利用に開放してしまうという点は、かつて同様に無視されていました。しかし、道路が自然界に与える影響が特定され、その名前が付けられたことで、人々の認識は変わり、保全計画において道路がいかに重要であるかが注目されるようになりました。

科学者によると、自然保護がフェンスの存在をほとんど認識していない理由は、部分的には認識の問題だという。「フェンスは、人々が物心ついた頃から、どこにでもあり続けてきました」と徐氏は言う。「風景を眺めるとき、フェンスそのものは目に入らず、家畜が歩き回り、野生動物がフェンスを横切っていく姿が目に入ります。フェンスに慣れすぎていて、気づかないのです。人々はフェンスを当たり前のものと考えているのです。」

フェンスは、現代の自然保護に不可欠なツールである衛星やその他の航空写真を用いても、上空から確認するのが難しい。「フェンスは見えませんが、フェンスの支柱の影や土地被覆の明確な違いは確認できます。そのため、フェンスがあるであろう場所を推測する必要があります」と、スミソニアン保全生物学研究所の野生生物学者で、2018年の論文「フェンスはそこを貫く」の筆頭著者であるアンドリュー・F・ジェイクス氏は述べた。「容易ではありません。しかも、それが4本撚りの有刺鉄線フェンスなのか、編み込みの金網フェンスなのかも分かりません。」

「フェンスをどのようにマッピングするかは、まさに初期段階にあります。フェンスを考慮することで、開発が景観に及ぼす累積的な影響をより深く理解することができます。フェンスの生態系は野生生物だけでなく、生態系のプロセスにも影響を与え、人々や地域社会と素晴らしい形で関わっています。フェンスの影響については、まだまだ学ぶべきことがたくさんあります。」

2020年の分析では、フェンスはクモに巣を作る十分な場所を与えることで昆虫の個体数を減少させることから、ヌーからミュールジカに至るまであらゆる動物の長距離移動を阻害することまで、あらゆる規模で生態系に影響を与えることが明らかになりました。フェンスは、野生下よりも動物たちを密集させることで、これまであまり注目されてこなかった病気の伝染を助長する可能性があります。これは、新型コロナウイルス感染症と慢性消耗性疾患が野生動物の間で急速に蔓延している現在、特に重要になる可能性があります。

野生動物はフェンスから2種類の脅威に直面しています。1つは直接的なもの、もう1つは間接的なものです。例えば、アメリカ西部で急激に減少しているキジライチョウにとって、主な直接的な脅威の一つは、低空飛行をするため、有刺鉄線に激突して命を落とすことが多いことです。北米のアンテロープや南米のグアナコなど、他の種もフェンスに絡まって餓死したり、怪我をしたりしています。

間接的な脅威としては、移動ルートの遮断、生息地の消失、捕食動物による狩猟の変化などが挙げられます。例えば、オオカミは獲物を囲い込むためにフェンスを利用することがあります。また、野生生物の豊富な東アフリカでは、フェンスの数が急増したことで、ケニアのグレーター・マラ地域でヌーの大移動が阻まれています。ヌーは雨を頼りに餌と水を求めて移動しており、水不足で命を落としている個体もいます。

「人々はそこでフェンスの地図を作成していますが、ここ20年間でどれだけ急増したかがはっきりと分かります」と徐氏は述べた。「フェンスの増加に伴い、野生動物の数が実際に減少しているという証拠があります。これは悲劇です。」

マラのような地域では、フェンスの設置が進んでいます。なぜなら、フェンスを設置する人々は、しばしば最も貴重な財産である家畜を管理し、動物が作物に近づかないようにしなければならないからです。だからこそ、フェンスの生態学は社会・文化的な問題と密接に絡み合っているのです。

中国とモンゴルの国境では、モンゴルガゼルが国境を越える場所を探してフェンス沿いに30マイルを20日間追跡された。

「フェンスは、限られた種と生態系しか繁栄できない生態学的な『無人地帯』を作り出してしまう可能性があります」と、ワシントン大学の野生生物生態学者で2020年の論文の筆頭著者であるアレックス・マッキンターフ氏は述べています。「世界中でフェンスの建設が加速するにつれ、生態系の崩壊が起こりやすくなるでしょう。」

世界最長のフェンスであり、フェンスが自然界をどう変えてしまうかを示す教訓とも言えるのが、オーストラリア南東部に全長3,488マイルにわたって伸びるワイルド・ドッグ・バリア・フェンスだ。研究者らは、この巨大フェンスが、金網の両側に2つの「生態学的宇宙」を作り出していると述べている。フェンスの内側では、農民がなんとか通り抜けてきたディンゴを捕獲し、射殺し、毒殺しており、栄養段階のカスケードを引き起こしている。フェンスの内側にディンゴがいなくなったことで、カンガルーの数が大幅に増え、過放牧、土壌浸食、土壌養分喪失につながったほか、砂丘や川の流れの地形までも変えてしまった。その結果、絶滅危惧種であるコヒメネズミの隠れ場所が減り、捕食動物に対してはるかに脆弱になった。

世界中でフェンスの建設が急速に進んでいます。ディンゴフェンスの延長工事が進行中で、さらに460マイル（約740キロメートル）延長されます。東ヨーロッパでは、移民を阻止するため、頑丈でしばしば水が入りにくいフェンスが国境に設置されつつあり、ヨーロッパの国境フェンスの総延長は冷戦時代を上回っています。中国では、モウセンゴケガゼルにとって最大の脅威となっているのは、新たな障壁によって分断された生息地です。アメリカ西部だけでも、フェンスの長さは62万マイル（約99万キロメートル）以上と推定されており、これは地球から月までの距離のほぼ3倍に相当します。

フェンスが生態系で果たす役割をより深く理解することで、どのフェンスを撤去または変更できるかを把握し、動物が下を通れるように下部のワイヤーの高さを上げたり、動物が飛び越えられるように上部のワイヤーを下げたりするなどの簡単な修正につながることがよくあります。

米国西部では、キジライチョウやハヤブサなどの鳥が電線を視認して衝突を回避できるよう、フェンスに簡易反射板が設置されています。牧場主の中には、常時フェンスを設置しておくのではなく、必要に応じて牧草地から牧草地へと移動できるポータブルフェンスを導入している人もいます。また、家畜に首輪を装着させ、地面に埋め込まれた電線に近づくと振動させるバーチャルフェンス（犬用の見えないフェンスのようなもの）も広く普及しています。

自然界におけるフェンスの役割に対する理解が深まるにつれ、部族、土地信託団体、牧場主、そして政府機関によって、何マイルにも及ぶフェンスが撤去されてきました。そうした取り組みの一つが、ワイオミング州のアブサロカ・フェンス・イニシアチブです。このイニシアチブは、州内の何マイルにも及ぶ使われていない「ゴーストフェンス」を撤去しました。

フェンスは必ずしも問題ではありません。適切な場所に設置すれば、自然保護に不可欠なツールとなり得ます。例えば、新しいフェンスは捕食動物、特に人口密集地域に生息するハイイログマを管理する上で重要なツールとなっています。頑丈な電気柵は、鶏小屋、蜂の巣、その他ハイイログマを誘引する場所を囲うために不可欠です。

モンタナ州西部のサリッシュ・クーテナイ連合居留地には、野生動物を誘導する高い柵を備えた地下道や高架道が数十カ所あり、ハイイログマ、オオカミ、シカなどの動物種が州間高速道路93号線を安全に横断できるようになっている。

フェンス生態学の先駆者の一人である、カリフォルニア大学バークレー校の野生生物管理・政策学科助教授アーサー・ミドルトン氏は、ワイオミング州におけるアンテロープの移動におけるフェンスの役割を研究してきました。彼は、こうした障壁への新たな焦点が「フェンスの影響の大きさに人々の目を開かせる」ことを期待しています。

「私たちの次のステップは、フェンスに関連した行動の変化が野生生物の個体群に及ぼす実際の生物学的コストをよりよく理解し、その影響を非常に大規模に緩和する方法を見つけることです」と彼は述べた。

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