Apple iPad Air 2019とiPad Mini 2019：価格、スペック、発売日

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瞬きをすると、 Apple CEOのティム・クック氏が早朝にツイートしたのを見逃したかもしれません。スタイラスペンを使ってiPad miniに「Hello」と書き殴っているツイートです。iPad mini 4が発売された2015年以来、小型タブレットファンはMiniのアップデートを待ち望んでいました。Miniのアップデートから長い時間が経ち、製品がもう存在しないと勘違いする人もいました。

しかし、iPad miniとiPad Airは復活しました。どちらも今朝、Appleから新バージョンが発表されました。

iPad MiniとiPad Airは、まさに「新しい」という言葉の通り、新しいプロセッサと最新のディスプレイを搭載しています。また、どちらもApple Pencil（99ドルのスタイラスペン）に対応しています。事実上、これまでのMiniとAirタブレットの全てを置き換えるものと言えるでしょう。しかし、名前やデザインは時代遅れと言えるでしょう。Appleのより高価なタブレットにはベゼルがない白いベゼル、USB-CではなくLightningポート、そしてAppleが他のタブレットではホームボタンを廃止している時代にあって、お馴染みのホームボタンが搭載されています。新しいiPadは、AppleのiPadラインナップに2つのモデルを追加することで、モバイルコンピューターとして合計5つのバージョンが揃うことになります。タブレット市場は縮小傾向にありますが、それでもなお、このモバイルコンピューターは健在です。

新しいiPad miniは、前モデルと同じ8.0インチ×5.3インチのボディを備えています。ディスプレイ解像度も同じですが、Appleの「True Tone」カラーシフト技術により、より幅広い色域を表示できるようになりました。より高速なWi-FiとギガビットLTEに対応しています。また、機械学習を活用したタスク用の独自のニューラルエンジンを搭載したAppleのA12 Bionicチップを搭載していますが、Appleのより高価なハードウェアに搭載されているA12Xチップほど強力ではありません。

新しいiPad Airは少々頭を悩ませる製品だ。まず、初代iPad Airは数年前に生産終了となったため、今回の発売は真の復活と言える。「Air」という名前が付いているにもかかわらず、iPad Airは市場で最も薄いiPadというわけではない。iPad Proの方がわずかに薄い。Airの重さはわずか1ポンド（約450グラム）で、Proよりも軽量だ。そのほか、10.5インチiPad AirはiPad miniと同様のアップデートを多く備えている。高解像度のTrue Toneディスプレイ、A12 Bionicプロセッサ、ホームボタン／指紋センサー、そして第一世代のPencilへの対応など、iPad miniと共通だ。どちらも8メガピクセルの背面カメラと7メガピクセルの前面カメラを搭載し、HD動画撮影も可能だ。

どちらの新型タブレットも現在販売中です。iPad Airは64GBの内蔵ストレージで499ドルから、iPad Miniも同じストレージ容量で399ドルからとなっています。つまり、Miniはまだ最も安価なiPadではありません。最も安価なiPadの座は昨年発売された9.7インチiPadに明け渡しました。iPad Airは329ドルからで、プロセッサ性能は劣り、新型ほど優れたディスプレイも搭載されていません。しかし、新型iPad AirとiPad Miniは、ハイエンドノートPC並みの価格設定のiPad Proよりもはるかに安価です。

IDCのシニアリサーチアナリスト、ローレン・グエンヴァー氏はWIREDに対し、新型iPad Airは廉価版iPadとハイエンドiPad Proの中間に位置する「中継点」のようなものだと語った。Appleが10.5インチiPad Proも本日ひっそりと販売終了したこともあり、iPad Airは重要なギャップを埋める製品となる。「Airは、価格もブランド名も『中間』の製品であり、Appleは顧客をiPad Proの上位機種へと引き上げるために、この中間の製品を必要としていたのです。」

しかし、iPad Miniはその小型さゆえに独自の位置づけにある。ゲームに夢中な子供たちから、Kindleサイズのメディア視聴を求める人、頻繁に飛行機に乗る人、外出時に（ある程度）ポケットに収まるデバイスを求める医師やその他の専門家まで、幅広い層に訴求できるハードウェアだ。また、POS端末の最新化を目指す中小企業にも人気の選択肢となっている。Appleはコンシューマー向けテクノロジー企業としての伝統を持つものの、消費者がタブレットをそれほど頻繁に買い替えるわけではないことを認識しており、商業分野にもビジネスチャンスがある。

「スレート分野で今のところ唯一の明るい材料は、商業分野、特に現場作業員です」とグエンヴァー氏は言う。「彼らは依然として、スマートフォンよりも少しだけ高性能なデバイスを必要としています。」

グエンヴァー氏は、ARグラスが近い将来、現場でのこうしたニーズの多くを満たすようになるだろうと付け加えた。もしAppleがかつて人気だったiPadモデルを刷新するなら、「そういう意味では、今しかない」とグエンヴァー氏は言う。

新しいiPadの発売は、Appleがメディアに特化したイベントを開催するちょうど1週間前に迫っています。このイベントでは、ニュースの新しいサブスクリプションサービスを発表するほか、NetflixやAmazon Prime Videoとの競争をより本格化させるために、ストリーミングビデオ事業の強みをアピールすると予想されています。昨年の同時期には、Appleはシカゴでハードウェアとソフトウェアの両方に焦点を当てたiPadイベントを開催しました。新しいPencil対応iPadには、教師と生徒向けのソフトウェアが付属していました。

しかし、明らかにAppleは今回、ハードウェアとソフトウェアの発表を混同したくなかったようだ。新型iPadの発表も例年よりはるかに控えめだった。昨年秋、新型iPad Proの発表はブルックリン音楽アカデミーで大規模なイベントを開催するほどの規模と評価された。今朝、私たちが受け取ったのは、シンプルで謎めいたツイートだけだった。

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